встал в точно такую же позу, как прежде.
Вин раздраженно нахмурилась и вдруг заметила улыбку на губах Сэйзеда. Он посмотрел на нее сверху вниз, подмигнул, подошел к ближайшему креслу и опустился в него.
— Вот не знала, что у террисан есть чувство юмора, — сухо произнесла Вин.
Сэйзед бросил на нее веселый взгляд.
— А мне казалось, что ты вообще не знаешь террисан, госпожа Вин.
— Ну, я никогда не слышала о террисанах с чувством юмора. Про вас говорят, будто вы всегда суровы и официальны.
— Мы просто очень хитрые, госпожа, — сказал Сэйзед.
Он сидел очень прямо, но выглядел почему-то расслабленным. Словно держать осанку ему было так же удобно, как другим — развалиться в кресле.
«Ну да, таким ему и полагается быть. Безупречный слуга, безоговорочно преданный Последней империи…»
— Тебя что-то беспокоит, госпожа Вин? — спросил Сэйзед.
«Много ли он знает? Может, он даже не осознает, что Ренокс — подменыш?»
— Я просто пыталась угадать, как ты попал сюда, — сказала она наконец.
— Ты имеешь в виду, как дворецкий из Терриса очутился среди мятежников, намеренных разрушить Последнюю империю? — мягко уточнил Сэйзед.
Вин покраснела. Похоже, он вполне осведомлен о здешних делах…
— Да, интересный вопрос, госпожа, — продолжил Сэйзед. — Конечно, это выглядит не совсем обычно. Но я бы сказал, что я здесь благодаря вере.
— Вере?
— Да, — подтвердил Сэйзед. — Вот скажи, госпожа, во что ты веришь?
Вин нахмурилась.
— Что за вопрос такой?
— Думаю, это очень важный вопрос.
Вин замолчала, надувшись, но Сэйзед явно ожидал ответа, и в конце концов она пожала плечами.
— Я не знаю.
— Люди часто так говорят. Но я обнаружил, что это редко бывает правдой. Ты веришь в Последнюю империю?
— Я верю, что она сильна, — сказала Вин.
— И бессмертна?
Вин фыркнула.
— Ну, так далеко я не загадываю.
— А лорд-правитель? Он действительно воплощение бога? Ты веришь, что он, как убеждает нас братство, является осколком вечности?
— Я… никогда прежде об этом не думала.
— Возможно, стоит подумать, — сказал Сэйзед. — И если после такого размышления ты решишь, что тебе не нравится то, чему учит нас братство, я буду рад предложить тебе другой вариант.
— Какой вариант?
Сэйзед улыбнулся.
— В зависимости от обстоятельств. Искренняя вера — вроде хорошего плаща, мне кажется. Если он тебе впору, в нем будет тепло и уютно. А если мал — ты станешь задыхаться.
Вин задумалась, а Сэйзед все так же улыбался. Наконец Вин вспомнила о еде. Через некоторое время боковая дверь открылась и вернулись Кельсер и Ренокс.
— Ну а теперь, — предложил Ренокс, когда они расселись и слуги принесли еду для Кельсера, — поговорим об этой малышке. Ты сказал, что человек, который должен был играть моего наследника, вышел из дела?
— К несчастью, — кивнул Кельсер, принимаясь за еду.
— Это все усложняет, — вздохнул Ренокс.
Кельсер повел плечами.
— Мы просто сделаем твоей наследницей Вин.
Ренокс покачал головой.
— Девушка такого возраста может быть наследницей, но это подозрительно — то, что я выбрал именно ее. В Доме Ренокс достаточно мужчин, двоюродных братьев, которые выглядели бы куда более уместным выбором. Даже мужчине средних лет нелегко удостоиться внимания высшего света. А уж молодая девушка… нет, слишком многим захочется покопаться в ее прошлом. Наши сочиненные родословные могут выдержать не слишком тщательную проверку, но если кому-нибудь вздумается отправить гонца…
Кельсер нахмурился.
— Кроме того, — добавил Ренокс, — есть и еще кое-что. Если я назову своей наследницей молодую незамужнюю девушку, ее тут же сочтут одной из самых выгодных партий в Лютадели. Было бы весьма затруднительно шпионить, если бы на нее обрушилось такое внимание.
Вин покраснела при этих словах и сама удивилась тому, как забилось ее сердце.
«Но Кельсер только поэтому и посвятил меня в свой план. Если я не справлюсь, какой от меня прок?»
— Ну хорошо, что ты предлагаешь? — спросил Кельсер.
— Она не должна быть моей наследницей, — сказал Ренокс. — Что, если она станет изображать просто юную родственницу, которую я привез с собой в Лютадель? Возможно, я обещал ее матушке — какой-нибудь троюродной, но любимой сестре, — что представлю дочь ко двору? Знать с пониманием отнесется к моему намерению выдать ее замуж в один из хороших Домов и тем самым укрепить собственное положение. Однако она не должна привлекать много внимания… ей следует обладать не слишком высоким положением и выглядеть немножко провинциально. Она ведь якобы из весьма дальних мест.
— Ага, это вполне объяснит ее не слишком придворное воспитание, — задумчиво произнес Кельсер. — Только не обижайся, Вин.
Вин, прятавшая в карман обернутый салфеткой кусочек хлеба, удивленно посмотрела на него.
— А почему я должна обижаться?
Кельсер улыбнулся.
— Да это я так, забудь.
Ренокс кивнул собственным мыслям.
— Ну да, — пробормотал он, — да.
Он посмотрел на Кельсера.
— Все уже знают, что Дом Ренокс со временем присоединится к высшей знати, так что Вин примут просто из вежливости. Однако она будет выглядеть такой незначительной, что большинство людей ее и не заметит. Это идеальная ситуация для нее.
— Мне нравится твое предложение, — сказал Кельсер. — Мало кто станет ожидать от человека твоего возраста и рода занятий посещения балов и приемов, но если ты вместо себя отправишь ко двору молодую родственницу, это послужит к твоей выгоде.
— Да, действительно, — согласился Ренокс. — Но с ней придется поработать… и не только в плане внешнего вида.
Вин съежилась под их изучающими взглядами. Похоже, ее часть плана получит дальнейшее развитие, и Вин внезапно осознала, что это значит. Даже рядом с лордом Реноксом она ощущала себя неловко… а он был всего лишь фальшивым лордом. А что она
