обступили меня, прижав к забору.
— Ну, пацан, на хрена ты бежал, а? — поинтересовался один из них, самый высокий. На нем была красивая темно-синяя болоньевая куртка, на которой повсюду были рассыпаны золотистые заклепки и кнопки. На каждой аккуратно черным цветом был выдавлен орел и надпись «Montana». На голове у него находилась спортивная шапка синего цвета с белой полосой, на которой красными буквами значилось «Swix». Серыми стальными глазами он бесстрастно разглядывал меня и, видимо, ждал ответа.
— Ну ты, козел. Мы что бегать за тобой должны? — вступил в разговор второй. Он был одет поскромнее: в затертую кожаную куртку и спортивные штаны, судя по угловатой, размашистой надписи, кооперативного производства.
— Чего, мразь, молчишь? Щас дам в хлеборезку, мигом язык вывалиться, пообещал третий парень в фирменном спортивном костюме и жокейке, что никак не вязалась с довольно прохладной погодой.
Высокий решил вернуться к основной теме нашего разговора:
— Воздух есть? Давай сюда! Ну, живо!
— Ка-акой воздух? — не понял я.
— Вот тормоз! Ну фишки, бабки.
— Нету! — решил схитрить я и рванулся сквозь кольцо.
Чувствительный удар в грудь остановил меня на месте…
… Со стороны казалось, что трое друзей повстречали своего старого товарища и теперь дружески хлопают его по плечам, искренне радуясь встрече. Немногие из прохожих натыкались на несчастный, затравленный взгляд этого четвертого. А если и натыкались, то сразу отводили глаза и спешили дальше. В конце концов у каждого были свои собственные важные проблемы и не позволяющие ни малейших отлагательств дела. У каждого была своя собственная и единственная жизнь, которую нужно было прожить достойно, а поэтому некогда было останавливаться, разбираться, вникать. А те парни? Да пусть они сами разберутся между собой. Чего именно мне лезть в чужие дела, я то ведь тоже не самый крайний. А может этот мальчик сам виноват, и бьют его за дело! Тем более я один, конечно же, здесь не справлюсь. А если и смогу что-нибудь сделать, то потом, в следующий раз, когда не буду так сильно занят. А мальчику надо самому научиться постоять за себя. И ободренный такими логичными мыслями случайный прохожий спешил дальше, не обремененный больше никакими заботами.
… Пацанам, вероятно, надоело торчать у всех на виду. И хотя они были твердо уверенны в своей безопасности, но все же клиента предпочитали обрабатывать наедине.
— Пошли-ка, отойдем, — предложил высокий.
— Ну, двигай, — потрепанный сплюнул на мой ботинок и больно пнул по ноге. Понурив голову, я двинулся вперед.
Троица, держа меня в плотном кольце, оказалась в пустынном тупичке, где уже никто не мог им помешать.
— Гони бабки! — заявил спортсмен, — за пробежку с тебя три чирика. Моральная компенсация.
Я понял, что без жертв не обойтись, и без раздумий расстался с тремя десятками, отдав их высокому.
— О, падла, косач! А нам говорил, что нет ничего. Ты че нам навоз за воротник закидывал? — зашипел потрепанный.
— За брехню знаешь что полагается? Два угла! — авторитетно заявил спортсмен, начиная проверять содержимое моих карманов. Я молчал и тихо надеялся, что все не заберут.
— Двух червонцев не хватает, — заявил высокий, подсчитав выручку и проявляя большую осведомленность о размере моей стипендии. — Повтори!
Это уже относилось к спортсмену, который начал повторный осмотр. Ну и пусть ищут! Все равно ничего не найдут.
Однако поиски вел далеко не мальчик. Спортсмен внимательно обследовал подкладку моей куртки, отогнул плотно прижатый воротник рубашки, а затем нагнулся и обхватил ладонями резинки моих носков.
— Нашел! — победно сообщил он и вытащил запрятанные купюры.
— Ты что, падла, зажать хотел? — потрепанный пнул меня по второй ноге. — Дайте мне, я его урою!
— Ладно, пусть живет, великодушно разрешил высокий. Все трое, высоко подняв головы, с чувством выполненного долга гордо зашагали из тупика.
Я остался стоять на месте. Из всего наличмана сохранилось только семьдесят шесть копеек, не заинтересовавшие упорную троицу. Домой посылать было нечего. На кино, видак и девочек в ближайшее время рассчитывать не приходилось.
Раньше я много читал в газетах и журналах о подобных случаях, но почему то никогда не думал, что это может произойти со мной. Я поплелся в общагу. Настроение было настолько паршивым, что по городу бродить не было никакого желания. Мне хотелось поскорее добраться до 412, упасть на кровать и заснуть, чтобы хоть на несколько часов покинуть этот проклятый чужой мир.
У общаги возле крыльца сидели старшаки и высматривали недоенных еще лохов. Мой унылый вид не вызвал у них никаких сомнений, что к категории нужных им людей я уже не отношусь.
— Нулевой чувак, — заявил один из них, оглядывая меня с ног до головы. Остальные засмеялись.
— Что, Сверчок, ощипали как цыпленка, — заржал Ворон, и все подхватили громкий смех.
Настроение у меня чуть улучшилось — хоть этим от меня ничего не перепало. Я поднялся на четвертый этаж, зашел в комнату, забрался на свой второй ярус и постарался заснуть. Леха и Пахан были уже здесь и, судя по всему, тоже совершенно пустые. Андрей снова отсутствовал. Благодаря землякам, положение его было гораздо устойчивей. И хотя большая часть капитала тоже ушла наверх, но кое-что осталось и у него. Поэтому ему переживать было не о чем, и в это время он, вероятнее всего, вместе с земами угощался в какой-нибудь забегаловке или кооперативной пивнушке.
Заснуть вскоре удалось, но, как оказалось, прелести сегодняшнего дня еще далеко не закончились. Не знаю сколько прошло времени, меня разбудил легкий толчок в плечо. Я поднял голову. У кровати стоял Леха.
— Пошли, Сверчок, старшаки зовут.
— Куда?
— Куда! К ним, конечно, не к теще на блины.
— А почему именно меня?
— Да не боись, не тебя одного. Всех нас зовут.
Пришлось слезать с кровати. Впрочем спать уже не хотелось. За окном разлилась темнота, но это еще ни о чем не говорило. На дворе вторая половина октября — темнеет рано. Чтобы определить время я выглянул в окно. По освещению окон и их количеству в находившемся напротив жилом доме и стоящей впритык к нему девятиэтажке, было не больше одиннадцати вечера.
Мы с Лехой вышли в коридор, где нас уже поджидал Пахан. Вместе с ним мы отправились к местной блат-хате.
Блат-хата располагалась на третьем этаже, в комнате за номером 310. Там испокон веков жили самые крутые старшаки. Свет там горел до глубокой ночи, но коменданта это не волновало, так как Степан Егорович, проследив, чтобы вахтерша заперла дверь изнутри, с чистой совестью отправлялся домой, а вахтерша тут же укладывалась спать в небольшой кладовой. Зато в 310 шел пир горой.
Но если заглянуть в эту комнату днем, то можно было поразиться идеальной чистоте и порядку. Сказывалась усердная работа первогодков, которые шуршали тут до завтрака, а если не успевали, то и вместо него. Некоторые ненавидели эти утренние уборки, но имелись и такие, что рвались сюда чуть ли не ежедневно. Ловко припрятывая пустые бутылки, они сдавали их днем в магазины и получали там хоть и слезы, но на безрыбье и рак рыба — на видак хватало.
Пока вы все это читали, мы уже спустились на третий этаж и подошли к нужной двери, затем остановились — никто не решался открыть ее первым. Но сколько не стой — заходить все равно придется. Отдалив опасное мгновеньице на целую минуту, Пашка дернул дверь за ручку и медленно потянул на себя. Я чуть зажмурился от яркого света, ослепившего меня после сумрачного коридора, освещаемого редкими лампами дневного света, и переступил порог.
