самом начале – я не люблю. А там посмотрим.
Я поднялась, отряхнула юбку и заспешила к своей «девятке». По дороге заехала в магазин и купила себе платье. Нежно-голубое. Оно очень шло к моим глазам, я улыбнулась, глядя в зеркало, и даже подмигнула своему отражению. Снимать платье не стала, расплатилась и поехала домой.
Квартира показалась мне темной и пыльной.
«Точно склеп», – подумала я. Открыла окна, потом, прихватив телефон, вышла на лоджию. Через 09 узнала нужный мне номер и терпеливо слушала длинные гудки, наконец трубку сняли.
– Простите, – сказала я. – Могу я поговорить с В. Артемовым?
– С Володей? Он у нас уже давно не работает, около года.
– А где его можно найти? – ласково спросила я.
Мужчина на другом конце провода задумался.
– Я дам вам его домашний телефон, попробуйте позвонить.
Судя по номеру, с Артемовым мы жили в одном районе, как выяснилось через некоторое время, в трех троллейбусных остановках друг от друга. Трубку снял ребенок, по голосу мальчик лет пяти.
– Артемова можно? Володю…
– Сейчас, – важно ответил он и позвал: – Пап…
– Слушаю. – Голос звучал странно, точно мужчина дышал с трудом.
– Извините, – начала я не без робости. – Пять лет назад вы написали статью об убийстве на Катинской, не могли бы мы встретиться и поговорить?
– О чем? – удивился он.
– Мне трудно объяснить это в двух словах. Я не отниму у вас много времени, а для меня этот разговор очень важен.
– Кто вы? Журналистка?
– Нет. Извините, мне действительно сложно объяснить, кто я и почему интересуюсь этим убийством. Может быть, мы все-таки встретимся и поговорим?
– Я думал, все уже забыли об этом убийстве, столько лет прошло.
– Собственно, меня интересует другое убийство, происшедшее в ту же ночь. Что-то подсказывает мне, что они как-то связаны.
– А-а, вы имеете в виду дело Летчика? – Я не сразу сообразила, что речь идет об Илье, в моем присутствии никто и никогда не называл его так.
– Да, если Летчик – это Илья Верховцев.
– Понятно… Он ведь должен скоро выйти на свободу. Так? А вы кто?
– Я его жена… бывшая.
Он думал полминуты, не меньше, потом сказал:
– Что ж, давайте поговорим, правда, я не знаю… Хорошо. Я освобожусь через час. Живу на Мичурина, за гастрономом скверик, вот там и встретимся, если не возражаете.
– Не возражаю, – обрадовалась я.
– Значит, через час, – вздохнул он.
Я выпила кофе и потянулась за сигаретами. Если нет силы воли разом порвать с пагубной привычкой, следует себя контролировать и время от времени шлепать по рукам. Сейчас, например, как раз такой случай. Я отшвырнула сигареты в сторону и расслабленно сидела в кресле, наблюдая за птицами и поглядывая на часы. Через сорок пять минут торопливо покинула квартиру.
Скверик был совсем маленький, десяток деревьев, кусты, узкие асфальтированные дорожки. Собачий рай.
На единственной скамейке возле входа сидел мужчина в полосатой футболке и читал газету, то и дело поправляя очки с толстыми линзами. Рядом весело носился персиковый пудель.
– Вы Володя? – спросила я, подойдя ближе, пудель принялся тявкать, а мужчина поднялся, кивнул мне и спросил:
– А вы – Анастасия, я не ошибся?
– Нет, но лучше Ася, привычнее.
– Присядете или прогуляемся?
– Лучше прогуляемся, – кивнула я. И мы пошли по асфальтовой дорожке, пудель весело несся впереди.
– У меня сразу вопрос: почему вы считаете, что убийство на Катинской как-то связано с делом вашего мужа?
– Я не считаю, – подумав, ответила я и попыталась объяснить,
почему это убийство меня заинтересовало.
Он слушал внимательно, иногда кивал и шел рядом со мной по траве, потому что дорожка была очень узкой.
