мерами безопасности я ни в малейшей степени пренебрегать не собираюсь…
Не откладывая дела в долгий ящик, я написал ответ де Хэвиленду. Мол, приглашение на свадьбу с благодарностью принимаю, насчет парашюта – не вопрос, привезу. А у меня к нему маленькая встречная посьба – намекнуть известному английскому писателю господину Конан-Дойлю, что вскоре приезжающий в Лондон авиатор Найденов является еще и большим почитателем Шерлока Холмса.
«Если вы любили, вы меня поймете» – вспомнил я цитату из недавно полученного письма, наблюдая за посадкой ВИП-«Пересвета». Наверное, если я и любил, то как-то неправильно, потому как мне было гораздо спокойнее, когда Мари летала на самолете, чем когда путешествовала на поезде – хотя, конечно, парашюты на борту имелись изначально. К плаваниям на пароходах однозначного отношения у меня пока не выработалось…
Как и положено, посадка прошла безукоризненно, и в конце пробега «Пересвет» остановился метрах в пяти от меня. Застыли винты, открылась пилотская дверь, оттуда изящно спрыгнула капитанша борта номер один и, почему-то не откинув трап, открыла пассажирскую дверь. В проеме показалась императрица, подмигнула мне и одним не менее ловким, чем у капитанши, движением оказалась на земле.
– Не настолько уж я у тебя старая, – объяснила она, подходя, – чтобы еще и здесь спускаться с высоты метра по лесенке, да к тому же поддерживаемой под локоть. Нет, это только в Гатчине, да и то не всегда. Мы поцеловались.
– Опять перерабатывашь и недосыпаешь, – вздохнула императрица, присмотревшись ко мне.
Странно, подумалось мне, я буквально полчаса назад смотрелся в зеркало и вроде ничего криминального не обнаружил.
– Просто ты уже привык к такому своему виду, – ответила на мою мысль Мари, – а я тебя не видела месяц, вот мне в глаза и бросилось…
Я погрузил даму в «Оку» и повез перекусить с дороги. За обедом в числе прочего речь зашла и о планируемой поездке в Англию.
– Говоришь, свадьба тридцатого июля? – переспросила она, – пожалуй, я тогда отправлюсь на несколько дней раньше, чтобы ты успел к сроку…
– А ты-то тут при чем, – удивился я, – тебя что, де Хэвиленд тоже на свадьбу звал?
– Дорогой, иногда ты бываешь просто невозможен. Я приглашена на вторую годовщину коронации Эдуарда Седьмого! На всякий случай сообщаю, что это король Великобритании, и он женат на моей сестре.
– Насчет сестры – действительно не знал, – подтвердил я, дожевывая котлету. – Так что, ты хочешь лететь со мной?
– Нет, – возразила императрица, – это ты хочешь плыть со мной, но просто пока этого почему-то не понимаешь.
– Неделю плюхать по морям на какой-то калоше? – ужаснулся я.
– Яхта «Полярная звезда» дойдет до Лондона менее чем за четверо суток. На самолете ты будешь лететь столько же, но прибудешь на место зеленый, как огурец, и выжатый, как лимон. И вообще, тут даже врача не надо, чтобы прописать тебе морские прогулки. Так что вопрос решен, правда, Джордж?
– А как же, – не очень уверенно промямлил я, – это самое, как его, общественное мнение?
– Нет, ну ты точно переутомился. С каких это пор инженера Найденова стало интересовать, что о нем думает свет? Единственная к тебе просьба – захвати, пожалуйста, с собой хоть один приличный костюм.
– Ладно, – сдался я, – а она хоть не очень маленькая, эта яхта, я там тебя на борту не стесню?
– Дорогой, – с сожалением посмотрела на меня дама, – она чуть побольше вашего «Мономаха».
Корабль действительно оказался большим – примерно с круизный теплоход «Лев Толстой», на котором я как-то сплавал в Астрахань и обратно по профсоюзной путевке. Мне предоставили четырехкомнатную каюту, в две комнаты которой я заглянул только при вселении, а про существование последней, четвертой, случайно узнал только за два часа до прибытия в Лондон.
Но каюты – это ладно. Представьте себе мое изумление, когда на второй день плавания я вдруг обнаружил на борту стадо коров! Вот именно, здоровеный коровник, там две буренки, при них доярки, пастухи и еще какие-то колхозники… Да, на самолетах такого еще долго не будет, подумал я, представив себе операцию по запрессовке коровы в салон «Пересвета».
В Лондон мы приплыли утром. Выгрузили свой автопарк – две моих «Оки» и бронированный лимузин императрицы, начали потихоньку прощаться – я направлялся к де Хэвиленду, а Мари к своей сестре. Но тут на пристань приехало чудо техники, а именно – здоровенный «Роллс-ройс», присланый королем за своей родственницей. Она села в эту гордость британского автопрома, кортеж проехал метров двести и вдруг встал. Я рванул свою «Оку» туда – а вдруг что случилось?
Случиться-то оно случилось, но не совсем то, о чем я подумал. Мари вылезла из «Ройса» и, увидев меня, виновато сказала:
– Извини, я не думала, что ты станешь волноваться… Просто это не машина, а какой-то ужас. Гремит, скрипит, трясется, да еще и бензином воняет… Я лучше на своей.
– Правильно, – засмеялся я, – пусть местные сначала научатся делать нормальные автомобили, а уж потом лезут русских императриц катать. Ну, до завтра! Я вернулся к изумленно взирающему на этот цирк Джеффри.
– Ну что, поехали? Ты на чем, кстати?
Джеффри смущенно показал в сторону, где стояло… ну не знаю я, как оно называется! Ландо, фаэтон, кэб… в общем, телега, у которой спереди было присобачено две лошади.
– У меня еще нет автомобиля, – виновато сказал де Хэвиленд, – пока получилось купить только дом.
– Так нам что, за этими парнокопытными ползти?! Сами они никак до дома добраться не смогут?
– Там есть кучер…
– Тогда поехали, садись сюда и показывай дорогу.
В свежеприобретенном загородном особняке де Хэвиленда я был торжественно представлен Собакиной. А ничего так выглядит девочка, подумал я, за те два года, что мы не виделись, даже похорошела… Я поцеловал даме ручку и выразил приличествующий моменту восторг.
– Ну, – сказал я после представления, – свадьба у вас завтра, но не мариновать же из-за этого подарки! Пошли на улицу, вручать буду. Я подвел без пяти минут молодоженов ко второй «Оке».
– Начнем с подарков невесте, – заявил я, доставая из багажника небольшой чемоданчик. – Такая красота, как у несравненной Элен, нуждается в соответствующем уходе, так что вот вам электрический фен, электрические же щипцы для волос и еще в том же духе по мелочи… Я просто не понимаю, почему у вас в Англии не делают подобных вещей, но это же не повод, чтобы такая красавица, как вы, оставалась без них! А этот ящик – он тяжелый, там небольшой бензогенератор. Вдруг перебои с сетью будут или вы просто в каком-нибудь месте без электричества окажетесь… Я закрыл багажник и продолжил:
– А теперь подарки всей семье. Это, похожее на ранцы, – ваши парашюты. Вот инструкция по укладке, дело очень ответственное, это я вам еще покажу. А то, где они лежат, назвается автомобилем. Но, в отличие от того же «Роллс-ройса», не только называется, но и является им. Тоже подарок, инструкция вот она, но тут проще – мотор как максимовская «четверка», только диаметр цилиндров поменьше и один карбюратор вместо двух.
– Все это вы дарите нам? – потрясенно спросил пионер английской авиации.
– Конечно, дарю, не деньги же мне с вас требовать. Не настолько я еще обнищал, чтобы заниматься бизнесом в таких объемах. Ты лучше скажи, как там с моим намеком про Конан-Дойля?
– О, – оживился Джеффри, – он сам откуда-то узнал, что вы собираетесь сюда приехать, и просил меня представить его вам И если вы не против, он хотел познакомить вас с одним своим другом.
«Откуда-то», подумал я, да оттуда же, откуда английская разведка и все остальное знает. А вслух сказал:
– Тогда будьте добры сообщить ему, что я жду. Ничего, если я немного отвлекусь на беседу с этим достойным джентльменом? У вас небось и без меня дел по маковку, перед свадьбой-то.
Поздним вечером я вышел в окружающий особняк садик и еще раз прослушал избранные места из закончившейся пару часов назад беседы с Конан-Дойлем и, в особенности, с его другом сэром Эндрю
