делу.
— По-моему, у вас возникло несколько неправильное представление об этом матче, — начал он издалека.
— Чего?! — рыкнул Шкуродер.
— Думаю, вам следует отменить матч, — продолжил Сэм. — Похоже, инопланетяне…
Ты называешь нас трусами? — рявкнул Клыкастый, роняя пятисотфунтовую штангу. — Да мы разделаемся с кем угодно. Нас никому не одолеть.
— Но это будут не ваши обычные противники, — возразил Сэм. — Во-первых…
— Ты что, запугать нас пытаешься? — гневно продолжил Клыкастый, — Ага, и лишить нас бабок! Спорим, что ты работаешь на тех двух козлов, которых нам надо отделать?
— Нет, — запротестовал Сэм. — Я не… — Он попятился и наткнулся на рыжую красотку, прикрытую лишь яркой тряпочкой.
— Эй, хваталки свои не распускай! — гаркнул Шкуродер. Сэм отчаянно пытался высвободиться из пластиковых объятий красотки. Моих девочек никто не смеет лапать, понял?
— Да я не… — пробормотал Сэм, невольно восхищаясь пневматическими выпуклостями девицы. Однако та явно не торопилась его выпустить. Да и Сэм не стал бы спешить, если бы гигант не направился к нему, сверкая глазами.
— Никто! — оглушительно подтвердил Шкуродер. — Никто не имеет права трогать моих девочек. — И он замахнулся на Сэма кулачищем размером с окорок.
Сэм освободился как раз в тот момент, когда удар Шкуродера угодил ему в плечо и отшвырнул на Клыкастого. Тот пошатнулся, выпрямился, быстро шагнул, развернулся и прыгнул назад хорошо отработанным движением.
При иных обстоятельствах Сэм вполне мог бы восхититься физической удалью Клыкастого, но, к сожалению, прыжок был нацелен на него, и Сэм рухнул на маты, придавленный тушей Клыкастого.
— Мы не трусы, — повторил Клыкастый. — Так Королю с Красавцем и передай. Мы еще вышибем дух из этих педиков и их сопливых инопланетных приятелей. — Он рывком поднял Сэма, развернул к двери и дал ему доброго пинка.
Рыжая распахнула дверь, и Сэм без помех вылетел из зала. Когда он проносился мимо, ему показалось, что она прошептала номер своего телефона, но он его тут же забыл.
Второй парой, которой предстояло участвовать в матче, были K°роль и Красавец — они же Принц Доблестный и Артур Великолепный. Королевскую осанку Артура подчеркивали золотая корона, украшающая его иссиня-черные кудри, и манеры царственной особы. И вообще он вел себя так, словцо находился в тронном зале, хотя, кроме Сэма и Доблестного, никого рядом не было.
Принц Доблестный оказался безупречнейшим образчиком красавца мужчины, какого Сэму доводилось видеть: мускулистый, но не чрезмерно, слегка завитой длинноволосый блондин, изумительные голубые глаза, а зубы настолько белые, что улыбка буквально ослепляла. Однако Сэм бистро убедился, что он еще тупее Клыкастого.
— Почему вы пытаетесь нас остановить? — спросил Артур, когда Сэм тщательно и весьма подробно рассказал о характерах и намерениях гостей. — Неужели эти инопланетные парни боятся, что мы их покалечим?
— Вот-вот, — поддакнул Доблестный. — Видел я их костюмчики. Просто класс! Придется постараться, чтобы их не испортить.
— Да не костюмы это, — горестно возразил Сэм. — Я как раз об этом и твержу. Они на самом деле так выглядят!
— Нет, действительно здорово сделаны. Особенно фальшивые когти на лапах и локтях. Публика завоет от восторга.
Сэм понял: до них попросту не доходит.
— Ребята, вы, похоже, не понимаете, что все эти когти настоящие! И этими когтями они изрубят вас в фарш!
Артур улыбнулся:
— На мой взгляд, вы немного переборщили с рекламой, но раз уж так случилось, то мы вам подыграем. Не волнуйся, мы им коготочки не попортим, но и они пусть помалкивают насчет наших стульев и прочего реквизита — понятно, что это все хлипкое. Как говорится, рука руку моет.
Сэм набрал в грудь побольше воздуха.
— Послушайте же. Я этих инопланетян видел вблизи, поэтому знаю, о чем говорю. Врмы — безжалостные убийцы, и этим все сказано. Но, что еще хуже, они и не подозревают, что все матчи подстроены. Они видели лишь видеозаписи ваших схваток и считают вас суперменами.
— Галакты видели наши шоу? — удивился Артур. — Класс! Что скажешь, Доблестный?
— Так мы теперь герои всей Галактики? — Доблестный ухмыльнулся. — Тогда наш агент молодчина, раз потратился на рекламу.
— Забудьте об этом! — гаркнул Сэм уже на грани истерики. Дибблмоны и врмы намерены разорвать друг друга, и им глубоко наплевать на всех, кто во время схватки станет путаться у них под ногами. То есть на вас.
Артур нахмурился и долго размышлял над словами Сэма. Тот облегченно выдохнул. Наконец-то ему удалось хоть кого-то убедить. Наконец-то хоть кто-то прислушался к его доводам. Артур просиял:
— Я всё понял! Вы хотите, чтобы мы им подыграли и изобразили, будто испугались. Точно?
Рекламная кампания набрала обороты, улицы были забиты людьми, направляющимися к арене. Доставить туда же дибблмонов и врмов, избежав при этом инцидентов, оказалось нелегкой задачей, но Сэму все же удалось затолкать инопланетян в раздевалки, расположенные по бокам от его собственной. Сквозь тонкие стенки он ясно слышал, как соперники в предвкушении схватки точат когти, щелкают зубами и лупят щупальцами по стенам. От этих звуков и без того натянутые нервы Сэма начинали буквально вибрировать.
Толпа заполняла арену, ее рев становился все громче и громче, а Сэм названивал по телефону, пытаясь отыскать кого-нибудь — кого угодно, — кто способен отменить этот идиотский матч. Он уже перебрал всех знакомых политиков — местных, городских и на уровне штата, почти всех конгрессменов, которых удалось застать, и теперь отчаянно пытался уговорить чиновницу из госдепартамента отыскать хоть какой-нибудь закон об инопланетных визитерах, на основании которого удалось бы предотвратить грядущую бойню.
— Мне очень жаль, — сообщила усталая собеседница, вернувшись к телефону, — но в наших архивах я не смогла найти ничего, что могло бы вам помочь. Все вполне законно. — Она на секунду смолкла. — Кстати, — продолжила она, и Сэм навострил уши, уловив в ее голосе неожиданный интерес, — матч будут показывать по телевидению или по Сети?
Попытки Сэма связаться с Мардннном тоже оказались безуспешными.
В дверь постучали, и вошел мужчина, одетый по последней моде — в пиджак и брюки из дифракционной ткани. Пройдя мимо Сэма, он осмотрелся с явным отвращением, словно не привык находиться в столь убогой обстановке.
Сэм отметил его дорогой костюм, наманикюренные ногти, прическу за пятьсот долларов и выпуклость на пиджаке, под которой наверняка таился пистолет. Незваный гость явно и без сомнений был крутым мафиози.
— Мэр мне сказал, что вы пытались остановить матч, — негромко начал он. — Я хочу лишь, чтобы вы поняли: члены синдиката вложили в него большие деньги и желают, чтобы их инвестиции окупились. Мы весьма и весьма огорчимся другому повороту событий.
Он смолк и, прищурившись, посмотрел Сэму в глаза. Сэм сглотнул, но промолчал. Мафиози продолжил:
— Я уверен, вы понимаете нашу позицию. Мы можем сделать так, что вы не останетесь внакладе, если сегодня все пройдет как следует. — Он отполировал ногти о блестящую ткань пиджака, полюбовался ими, сдул воображаемую пылинку. — С другой стороны, если сегодня произойдут какие-либо сюрпризы, то
