все-таки наказуемого по закону. Подработать на контрабанде практически не гнушался любой из морских торговцев, но в последнее время «Две Радуги» подошли к критической черте здравого смысла. Судя по докладам осведомителей, которые имелись у начальника порта, капитана обуяла не иначе как жадность, раз он полностью перешел на доставку нелегального груза.
Но самое интересное и досадное для себя, Огирия услышала из уст Райна Полеса напоследок:
— По нашим сведениям, данный торговый корабль прибудет не ранее чем завтра в полдень.
— Не может быть! — воскликнула Галирема. — Он ведь совершает регулярные рейсы и в Эмране мне доказывали, что он отправился в обратный путь в Экан еще позавчера вечером.
— Но как видите, ваше величество, в порту Экана «Двух Радуг» нет, — деликатно напомнил представитель местной власти. — И по нашим сведениям, прежде чем сюда вернуться, капитан намеревался еще куда-то доставить срочный товар. Как признался на допросе этой ночью его компаньон, сроки возвращения были указаны самые конкретные. О характере груза и адресате мы пока так ничего не узнали, но продолжаем работать в этом направлении.
Огирия опять стала сердитой и раздраженной:
— Кошмар! Целые сутки бесцельного ожидания!
— Для вас, уже приготовлена усадьба для самых высоких гостей города. Можете располагаться там и отдыхать сколько угодно.
— Ох, господин Полес, дело совсем не в отдыхе! Просто мне жалко каждую утраченную минуту. А бездействовать вообще такое долгое время, полностью претит моей натуре. — Галирема коротко подумала, а потом предложила: — Раз вы жаловались на нехватку кадров, то для нас лучше всего будет присоединиться к проводимым вами дознаниям в сфере контрабанды. Мне кажется, наше участие намного ускорит дело.
— Несомненно, ваше величество! — обрадовался начальник порта. Но вот дальше ответил совсем другое: — Но поверьте, в этом направлении уже работают наши лучшие Кзыры, так что уверен, они и сами прекрасно со всем справятся.
Из чего стало ясно, что в свою тайную службу, иноземную гостью, пусть даже такого высокого ранга, никто пускать не намерен. Да только у Галиремы и на такой случай нашлось новое предложение:
— Предлагаю тогда помочь в другом деле. Ведь меня тоже очень волнуют исчезновения людей на вашем побережье. Скорей всего это в любом случае связано с появлением менсалонийских пиратов возле Кремниевой Орды. Правильно?
— Пока у нас прямых доказательств нет. Разбойников поймать не удалось. Как и отыскать живых свидетелей подобных похищений. Мы просто догадываемся и предполагаем.
— Вот мы и проведем небольшую операцию.
Впервые за весь разговор, начальник порта не знал что на такое предложение ответить:
— Извините, ваше величество, но что вы намерены предпринять?
— Когда мы вчера возвращались в Экан, то в пригородном лесу я заметила внушительную группу вооруженных разбойников. Разбираться было с ними некогда, и мы только прикрылись магическими щитами. Видимо это их и отпугнуло от нападения. Но вот теперь мне очень хочется поспешить на то же самое место и разобраться с теми татями. В крайнем случае, если они и попрятались где-то в глуши, мы их обязательно отыщем по следам.
На такое предложение Райн Полес согласился в первого мгновения осознания сути. Поэтому теперь он только деловито спросил:
— Сколько выделить вам воинов в отряд сопровождения?
— Ха! Обидеть хотите? — но как только ее собеседник умоляюще сложил руки на груди, Огирия рассмеялась: — Да я сама нескольких отрядов стою. Тем более нам слишком многолюдное сборище только помешает. Разве что попрошу небольшую, крытую карету с ездовыми похасами. Мы для лучшей маскировки прикинемся небольшой группой вполне богатых путешественников. Разбойники не смогут отказаться от такой соблазнительной добычи, ну а мы их уже встретим, как следует. Даже если они ни сном, ни духом не ведают о пиратах, уничтожение разбойничьей шайки пойдет Экану на пользу.
— Ваше Величество, — продолжал сомневаться начальник порта. — Меня больше волнует ваша личная безопасность.
— Я свои решения не меняю! — глаза Галиремы сузились. — Или вы хотите меня остановить?
— Как можно, ваше величество?! Ваше слово для меня закон.
— Тогда договоримся о связи.
— У меня есть отличные почтовые голуби.
— Превосходно. Пусть вручат клетку кому-нибудь из моей свиты. — Огирия решительно встала первой: — Спасибо за роскошный обед, все было очень вкусно. Ну и, надеюсь, до скорой встречи.
— Удачи вам, ваше величество! — тоже вскочил Райн Полес и сгибаясь в почтительном поклоне. — Я с нетерпением буду ожидать вашего возвращения и любой весточки во время операции.
Нужная карета отыскалась через полчаса, и вскоре уже пылила по той самой дороге, на которой оги заметили когда-то притаившуюся засаду. Просто на вид кучер восседал на высоких козлах, да два воина, укрытые простыми плащами охранников, неспешно ехали следом. При этом еще и разговаривали довольно громко на самые отвлеченные темы, нисколько не озадачиваясь своими обязанностями. Всем своим видом они предлагали себя в качестве легкой, весьма привлекательной добычи.
На свою беду, разбойники и на этот раз располагались в засаде недалеко от дороги. Причем на этот раз их оказалось еще больше, до двух десятков. Так что сомнений в своей удачливости у них и не возникло. Ко всему прочему и их наблюдательницы в виде двух старушек, которые делали вид что собирают грибы вдоль дороги, подтвердили определенными жестами команду к нападению. Они ведь думали, что на них никто не оборачивается, да и окошка в карете сзади не было, поэтому и размахивали игриво лентами вслед маленькой группке путешественников. И не слышали, как Галирема скомандовала одному из едущих позади кареты Эль-Митолану:
— Постараешься сразу вернуться и парализовать обеих соучастниц. Потом тоже отправишься на прочесывание леса.
Разбойники действовали по давно налаженной и отработанной для них схеме. По пятеро самых дюжих мужиков вынесли из леса крепко связанный в виде ежей колья и установили на дороге с двух сторон. Похасы, при всей своей мощи не смогли бы преодолеть такую простую, но действенную преграду. Тогда как по пять разбойников с боков безбоязненно вышли между деревьями, держа в руках заряженные арбалеты и готовые для стрельбы луки. Предводитель, самый грозный, а скорей всего неприятный на вид мужичище, потрясая гигантской алебардой заорал словно на последней своей попойке:
— Стоять! Не двигаться! Всем бросить оружие и выйти из кареты!
На эти вопли окошко приоткрылось и Огирия с деланным изумлением воскликнула:
— Как же так?! Если ты приказываешься не двигаться, то как я смогу выйти из кареты?
Рассмотрев шикарно одетую даму, предводитель расплылся в улыбке:
— Вот это повезло! Для вас, мадам, разрешается даже пройтись перед нами!
Кажется от такого предложения женщина только обрадовалась:
— Правда?! Как здорово! Я еще никогда в жизни не встречалась с настоящими разбойниками! — она безбоязненно вышла из кареты, и не обращая внимания на своего кучера и охранников, плывущей походкой приблизилась к мужику с алебардой: — Это ведь наверно так романтично: грабить богатых и раздавать награбленное бедным! Только вот у нас с собой денег. К сожалению…
— Ничего, мадам, — предводитель разбойников сально ухмыльнулся. — Вы сами выглядите как целое состояние. Хотя после ночи проведенной со мной уже не так породисто будете выглядеть. А потом еще и мои соратники свою долю получат, так что раздавать ничего не придется. Га-га-га!
Его громкий смех поддержало около десятка остальных татей, но это нисколько не испугало путешественницу. Она сделала еще один шаг, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от предводителя и вдруг с необычайной жесткостью и властностью спросила:
— Ты когда последний раз мылся, скотина?
Тон и необычные модуляции голоса оборвали похабный смех, словно по команде. Интуитивно почувствовав страшную опасность от незнакомки, мужичище стал перехватывать алебарду другой ругой, бормоча себе под нос:
