остальные детали гражданской жизни лягут на плечи обученных для этого королевских исполнителей.
После этих высокопарных слов, Пиюс несколько нервно оглядел наемников, которые теперь выглядели совершенно равнодушными. Вряд ли они догадаются, что в двух спешно собранных отрядах административного сопровождения, если и были истинные представители короны, то по своей сути полностью купленные с потрохами, как самими купцами, так и Хозяевами Долины. В их задачу входило тут же всех пойманных детей переправлять в подвалы и учебные классы гладиаторских ристалищ.
На завершение знакомства средний из братьей Пиюсов пообещал постоянно находиться в тылах бравых наемников и решать по ходу дела любые возникающие трудности:
— Что бы у вас не случилось во время боя, помните: перед вами враг, за смерть которого или пленение, вам будет заплачено. Наверное не стоит упоминать таким опытным воинам, что любая нерешительность в нанесении решающего удара может обернуться для вас как поражением, так и смертью. Здешние разбойники особенно известны своей подлостью и коварством, ложью и двуличием. Перед лицом смерти они идут на любой, даже самый изощренный обман. Имеются многочисленные свидетельства, как они пытались разжалобить выполняющих свой долг воинов, а потом наносили коварные удары в спину. Причем использовали для этого не только взрослых женщин или девушек, но и малолетних детей, зомбируя их страшными колдовскими методами и лишая воли многомесячными пытками. Поэтому сразу даю строгое приказание, любого встреченного ребенка сразу же усыплять и потом передавать в тыловые отряды. А там уже с ними разберутся, кто есть кто, и откуда он там взялся. То же самое желательно проводить и со взрослыми. Ну а в остальном — не мне вас учить!
Справитесь?
Командир полка наемников ответил со всей уверенностью:
— Для этого мы сюда и прибыли, чтобы навести должный порядок и получить свои дивиденды!
Глава восемнадцатая
Отчаяние
Торговый корабль, принадлежащий контрабандистам, был захвачен в течении одной минуты. Рухнувшие с неба драконы магическими ударами сонливости успокоили самых резвых матросов, а уж когда на борт опустилась целая стая разумных растений, ни о каком сопротивлении оставшиеся на ногах ордынцы и подумать не смели. Паруса тут же под громкие команды были опущены, а судно легло в дрейф. Чуть не левитацией, бьющиеся в конвульсиях страха капитан с его первым помощником были доставлены на самый широкий участок палубы и с ходу подверглись перекрестному допросу. Причем никто из дознавателей и представляться не стал. Мол, мы такие-то, действуем по распоряжению такого-то. Только по присутствию драконов, таги, боларов и отличающихся слегка зеленоватой кожей огиан, становилось понятно: случилось нечто сверхъестественное. Наверняка теперь жизнь всего экипажа зависела от правильных ответов капитана.
Как ни странно, он при первом же ответе стал лгать:
— Мы уже давно не брали на борт никаких пассажиров.
Здесь не то что умений Галиремы или Эль-Митоланов хватало, любой простой разумный без всякого Сонного Покрывала не поверил бы контрабандисту. Ну а еле сдерживающая себя Огирия, вообще не стала церемониться: сразу шагнула к посаженному на бухту каната капитану и положила руку на его затылок. При этом она отстраненным голосом пробормотала пожелание-приказ лидерам сводного отряда надзирателей воли великого Фаррати:
— Займитесь его помощником! А этого скота я сама «пощупаю». Так будет намного быстрей и гуманнее…
Через пять минут капитан и в самом деле напоминал внешним видом безмозглое животное: со скотским выражением мычал под нос нечто нечленораздельное и пускал слюни. Зато Галирема, с остекленевшим взглядом, полным отчаяния и горя, словно в трансе пересказала события такой интересующей всех ночи. И завершила рассказ неутешительным итогом:
— Эти сволочи их просто вынудили выпрыгнуть за борт. Почти в полночь, когда движения по морю почти нет. Только под утро капитан заметил на горизонте паруса первого встречного корабля, да и следом за ними из Экана в тот день корабли больше не выходили.
— В каком месте это было? — потрескивающим скрипом голосом осведомился Спин. Быстро разложили карту прибрежных вод, и Галирема указала пальчиком:
— Вот здесь. На самом равноудаленном от берега и островов участке.
— А как там с ночной ловлей рыбы? — поинтересовался Цашун Ларго. На этот вопрос дракона поспешил ответить представитель ордынцев:
— Рыбацкие фелюги как правило ведут ночной промысел возле самого берега, в пределах его видимости. Там мелководные банки и рыбы вполне достаточно, в отличие от этого глубинного участка.
— Тем не менее, все равно есть некоторые шансы наткнуться на рыбаков?
— Никаких. Тамошние жители всегда побаивались пиратов, поэтому от береговых поселений никогда не отходят.
— Вот! — неожиданно воскликнул баском маленький таги. — Пираты! Ведь они могли в то время там проходить под покровом ночи? Могли! Значит, шанс все равно остается, и отчаиваться рано. Для них любой живой человек — в первую очередь товар, и убивать всех подряд им нет малейшего смысла. Предлагаю прямо сейчас отправить на тот участок моря как и этот корабль, так и нашу самую мобильную часть отряда. Погода вроде останется без изменений?
— Однозначно, — с грустью подтвердила Галирема. Но вот дракон сразу понял задумку маленького Татила:
— Действительно. Мы ведь можем до прихода корабля там все тщательно обследовать, базируясь на гаспиках.
— Где-то я такое слово уже слышала, — засомневалась Огирия. — Ну-ка напомните, что это за чудовища?
— И совсем это не чудовища, — возразил Алехандро. — А очень полезные и удобные семена растений, которые драконы обрабатывают секретным магическим способом. При падении в воду гаспики увеличиваются до размеров внушительного плота, да еще и могут передвигаться всю ночь со скоростью в восемь узлов в час. Благодаря этим растениям мы в свое время и прорвали Защитный Экран, перекинутый самозванцем через все море.
— Так что же мы медлим? — заторопил обычно молчащий Бабу Смилги. — Вылетаем немедленно!
Тогда как родной брат Мирты Шиловски, отдал распоряжения помощникам, остающимся на борту корабля:
— Поднять паруса! Полный ход в заданный район.
Кроме трех высокопоставленных ордынцев, которые со своим магическим умением Кзыра легко справлялись с уполовиненным экипажем, на верхушке самой высокой мачты остался висеть один из боларов. В его обязанности входило присматривать за определенным сигналом Маяка Жизни и в случае надобности скоординировать неожиданное изменение курса. Мало ли там впереди какие возникнут сложности.
Все остальные члены отряда, захватив на берегу группу сопровождения Галиремы, устремились в ту самую злополучную точку моря, где контрабандисты в последний раз видели мелькнувших за борт участников сражения с Титаном.
Кажется, летать с такой скоростью и на такие внушительные расстояния, царственной представительнице огов очень понравилось. По прибытии на место и размещении на растительных плотах, она уже совсем по-иному смотрела на боларов. Забыв о прежнем равнодушии и интенсивно просчитывая все явные выгоды от дружбы с зелеными шарами. Даже высказала вслух сожаления по поводу своей медлительности в прежние недели:
— Действительно, если бы у меня был такой мобильный отряд, я бы уже давно настигла нашу искомую парочку демобилизованных воинов.
