пошлину за въезд все равно возьмут немалую. Кстати, именно после сбора пошлины разных нарушителей тоже частенько поворачивают.
Молодой ордынец опасливо скосил глаза на свою недавнюю рабовладелицу:
— Мы вроде не нарушаем, да и не бедные, на любую пошлину хватит.
И только после пойманного в ответ полного ярости взгляда запоздало осознал, что герцогиня нервничает совсем по другой причине: в повозке может находиться нечто запрещенное к ввозу в Поднебесный сад. Прошло еще пять минут напряженного молчания, пока не пришла новая догадка: в повозке имелись флоры, сильнейшее взрывчатое вещество. Если эти невзрачные на вид шарики сложить вместе да задействовать одновременно, то… мало не покажется. При определенном умении можно и тоннель завалить. А то и три сразу. А то и что-нибудь иное, кроме тоннелей, что Садовниками может посчитаться еще худшим святотатством.
Как бы там ни было, но, когда стал приближаться выход из тоннеля, Ранеку удалось немного развеселить и растормошить сидящих с вожжами попутчиков. Он с упоением рассказывал о самих садах, о волшебных плодах и о казусах во время продажи этих плодов по всему миру. Создавалось впечатление, что мэтр если не собственноручно выращивал магическое лакомство, то уж точно продавал. Причем не один год. Но вполне могло быть, что он просто коллекционировал веселые и занимательные истории. Поэтому, когда выехали в большую долину, Уракбай смеялся во весь голос, а за компанию и мнимый инвалид изредка похихикивал.
Они подъехали к весьма диковинному для новичка сооружению. Здесь тоже стражники грубыми окриками регулировали движение, направляя идущие след в след повозки и кареты в один из металлических желобов. Над самими желобами нависали две толстенные и широкие полосы металла, создавая видимость тоннеля. Но прежде чем повозке въехать в желоб, ее остановили, сидящий на возвышении человек равнодушно посмотрел перед собой и проговорил:
— Пошлина за пятерых человек и одну повозку. Выглядящий наиболее солидно Ранек подал из-за плеча молодого ордынца пять малых и один большой золотой, и сразу взимающий плату охранник махнул рукой:
— Проезжайте! Не задерживайтесь!
Повозка прошла через желоб. Мэтр с наигранным весельем продолжил расписывать красоты простирающихся перед ними мест, а сам с некоторым напряжением рассматривал последнюю, самую густую линию охранников. Видимо, здесь и решалось окончательное право проезда. Еще издали было заметно, как в обратную дорогу отправили ничем не примечательную повозку и довольно шикарную карету. Причем никто из путешественников даже спорить не решился. Их возницы с несчастным видом поворачивали животных, сгоняя злость излишним щелканьем кнутов. Именно в этот момент бывший десятник выставил свою голову из-под тента и от всей души поблагодарил герцогиню:
— Спасибо, что разбудила! Наверняка тут будет чем полюбоваться.
Мэтр громогласно рассмеялся и патетически воскликнул:
— Тебе повезло: нет места в мире прекраснее, чем Поднебесный сад!
Скорей всего, подобная лесть здесь никакой роли не играла, но стража не обратила на повозку комедиантов ровно никакого внимания. Словно ее и не существовало. Судя по приглушенному протяжному выдоху герцогини, она осталась этим обстоятельством чрезвычайно довольна. И наверное, похвалила себя мысленно за то, что рассовала флоры в самые разные места их немаленького транспортного средства. Совет опытного Ранека оказался действенным: всевидящие дуги желоба ничего предосудительного не заметили.
Поэтому Вилейма с ходу развеселилась, и свое удивление по поводу появления Зарината высказала в шутливой форме:
— Да ты, никак, сам себя взбадривать в нужный момент научился?! Словно по заказу очнулся.
— Да? Разве это не ты меня…
— Нет. И не Ранек. Но, как мне кажется, нетрудно догадаться, кто тебя взбодрил. Оглянись.
Заринат встал на ноги и посмотрел назад поверх тента. Невзирая на пристраивающиеся за ними повозки, кареты и фургоны, металлические желоба с дугами были видны прекрасно. И сам вид этих древних построек мог впечатлить любого разумного.
Впечатлили они и Невменяемого. Причем настолько, что он на короткое время словно окаменел. Слишком уж странно на него воздействовал сам вид металлических конструкций. Появилась навязчивая идея: он обязательно при их созерцании должен вспомнить нечто жизненно важное. Давно знакомое, чуть ли не родное, но накрепко забытое.
Попутчики даже подумали, что бывший десятник опять «провалился» на бессознательный уровень, потому что Ранек дернул за ножны одного из мечей:
— Ты как? Любуешься или…
— Да нет, любуюсь, — задумчиво отозвался Кремон. — Но при этом почему-то возникает убеждение, что я это уже вроде как видел. Вернее, даже не видел, а просто обязан как-то узнать и с чем-то сопоставить. Эти артефакты связаны с чем-то, что я не могу вспомнить. И это очень важно…
Поворот дороги скрыл древние сооружения из вида, и с последними словами воин уселся рядом с мэтром. Герцогиня пожала плечами:
— Ну знаешь, Заринат! Это уже переходит все границы здравого смысла. Если ты по каким-то чрезвычайным стечениям обстоятельств и мог пробовать волшебные плоды, то уж побывать здесь ну никак не мог. Сюда из менсалонийцев только один из десяти попадает за свою жизнь пару раз. А из колдунов только каждый второй. А тут какой-то армейский десятник мнит, что вид этих сооружений ему что-то напоминает.
Невменяемый помнил о выданной Уракбаем легенде про возможное знатное происхождение десятника Зарината. Поэтому вполне резонно возразил.
— Но если я воспитывался в знатном сословии, умею обращаться с лошадьми и являюсь мастером боя, то почему бы и нет? Вполне возможно, что я путешествовал сюда со своими родителями в пору моей молодости, а то и юности. Возможно, и детства, потому что оно до сих пор покрыто для меня тучами забвения. И что еще могут напомнить эти странные постройки? — Он замер в коротком трансе, но так и не отыскал ничего подобного: — Нет, ничего пока не вспоминаю. А вы их с чем можете сравнить?
Молодой опекун только пожал плечами. Вилейма перевела вопросительный взгляд на Ранека, но тот лишь зафыркал в ответ:
— Да что оно может напоминать? Все утверждают, что подобных сооружений нет нигде в нашем мире. Значит, они ничего напоминать не могут.
Но тут из глубины повозки послышался раздраженный голос:
— Нет в тебе чувства прекрасного! Совсем ты подрастерял подсознательное восприятие действительности.
— О! Неужели ты тоже проснулся, старый хрыч? — хохотнул руководитель комедиантов. — Ну-ка… ну-ка ползи сюда и поведай нам свое видение этого вопроса.
Пасхалини пробрался к передку, откинул полог, открывая себе вид на дорогу, и только после этого стал отвечать:
— Во-первых, я не старый, а на пять лет тебя моложе. Так что могу и поколотить за «хрыча». Во- вторых, ты перестал рассматривать наш мир подсознательными зрительными образами. А чему учил наш великий наставник?
— Ладно, не будем об этом! — слишком строго попросил мэтр. Но его старый товарищ продолжал как ни в чем не бывало:
— А в-третьих, наш воин прав. То, что вы недавно видели, и в самом деле имеет свое подобие.
— Ха! И где ты его видел?
— Не только я! И ты, и Вилли. Да и воин наш, как оказывается. Только вот видели мы не здесь…
— А где? — …а совершенно в другом мире. И зовут его — Сонный. Ну-ка припоминай, какую форму имеют лепестки цветов на большой поляне?
Первой вспомнила Вилейма:
— Точно! Идеальная форма этих изогнутых дуг.
— Ну… это и так понятно, — разочарованно протянул Ранек. — Это вполне естественно: волшебные
