спину. — Мы теперь свободны!
— Да? Вот так счастье. — Несущая Мрак сделала первые шаги к младшим гладиаторам. — Но я давно мечтала отрубить твою прелестную головку, Льера! Слишком ты умной стала…
Еще момент — и схватка стала бы неизбежной, но недаром девушка хранила в своей уникальной памяти каждое слово, жест или действие. Она знала только один метод, которым можно было остановить приближающуюся гипс и, и с завидным хладнокровием использовала давно заготовленные и продуманные по громкости и интонации фразы:
— Ватха! Твой младший брат Ремиз жив! И я знаю, где он сейчас находится.
От услышанного известия в сочетании со своим, давно не произносимым именем, Несущая Смерть застыла на месте как изваяние. Потом стала дрожать, словно лист на бешеном ветру. Шок для нее оказался невероятный. Причем настолько, что непобедимая воительница уронила меч и упала плашмя на землю. И забилась в истерических рыданиях.
Когда над площадкой зависли три тени боларов, а в проход осторожно заглянуло несколько наемников, они застали неожиданную для себя картину: пять трупов, два бесчувственных тела, пошатывающийся юноша с мечом на изготовку и сидящая на земле девушка, которая успокаивающе гладила по спине рыдающую старшую подругу. Догадаться о сути происшедших здесь событий было нетрудно. Да еще и сидящая девушка, увидевшая посторонних раньше всех, с завидным спокойствием проинформировала:
— Мы убили своих надзирателей и добровольно сложили оружие. Надеюсь, вы не станете нас задерживать?
— Скорей всего… — в сомнении пробормотал тот самый воин, который делал недавно доклад полковнику. — Но все решения принимает командир. Следуйте за нами.
— Хорошо. Только вы пока на всякий случай проследите, чтобы эти гладиаторы оставались без сознания. Еще лучше их усыпить.
Так и двигалось странное трио смертельно опасных гладиаторов по лагерю: сзади два наемника и сверху три болара сопровождения. Льера умудрялась поддерживать под локоть сильно прихрамывающего возлюбленного и крепко держать за правую руку Несущую Мрак. Могло показаться, что Ватха ничего не соображала, но руку вырвать не пыталась. Ушедшая в себя, в свои, казалось бы, навсегда умершие воспоминания и не замечающая ничего вокруг.
На территории лагеря всюду виднелась кровь и черные опалины. Всюду громоздились бренные, порой неузнаваемые останки. Бой оказался слишком жарким. Даже несмотря на полную неожиданность и слитность первого удара, бывшие надзиратели и стражники Долины Развлечений оказали яростное сопротивление. Многолетняя выучка и постоянная бдительность все-таки сказывались. По этой причине практически всех воинов Карающего батальона пришлось уничтожать, пленных почти не было. Понесли первые потери и наемники. Пусть немногочисленные, если брать общее соотношение жертв, но даже одиннадцать павших соратников казались полковнику страшным укором в его недальновидности и невозможности обезопасить всех. Вдобавок еще и Змея не удалось взять живым. Используя неизвестные артефакты, Хозяин начал прорываться из кольца окружения, и боларам пришлось немедленно уничтожить врага с помощью литанр. Генерал тоже попытался в последней отчаянной попытке вырваться из-под ареста, как только услышал шум скоротечного сражения. Пришлось конвоирам и его «успокоить» навечно.
Поэтому появление гладиаторов ветеран встретил с угрюмой раздражительностью. Обращая вопрос к конвойным:
— Взяли всех?
Подчиненный ответить не успел. Раньше заговорила девушка-гладиатор с ангельским личиком:
— Они не успели, нам самим удалось освободиться. Но вес равно спасибо!
Полковник взглянул на девушку более заинтересованно:
— За что?
— За отвлечение внимания наших врагов шумом и криками.
— Хм… Догадываешься, кто мы такие?
— Нет, не догадываюсь. Просто знаю. Вы из Энормии.
— Надо же! — Полковник и все, кто стоял поблизости, были поражены таким утверждением. — Кто тебе сказал?
— Просто рассуждала логически. — Льера отпустила руку своей старшей коллеги, но теперь заботливо перехватила ее за талию. — Вряд ли в Баронствах отыщется такое количество организованных и опытных наемников. Только армия официально борется с рабством во всем мире. И только энормианские военные силы имеют подразделения из боевых боларов. Ну и прочие детали вашего несуразного здесь поведения.
После этого, глядя в расширенные от непонимания глаза старого ветерана, юная девушка перечислила результаты всех своих тщательных наблюдений и логических выводов. Когда она окончила и выжидательно замерла, полковник непроизвольно вздрогнул всем телом. «Вот тебе и лучший! Вот тебе и артист-ветеран! Вот тебе и гениальный тактик, теоретик и… шейтар безмозглый! — мысленно ругал он себя самыми нехорошими и оскорбительными словами. — Полторы сотни лет опыта за плечами, а какая-то сопля могла поставить на грань провала всю кампанию! Позор! Уф-ф-ф… Как же нам повезло, что она не на стороне всей этой рабской системы! Неужели смогла сохраниться в этом аду? Но как? И… что нам это даст?»
— Как тебя зовут?
— Льера. А моего жениха — Тау. Моя старшая подруга — Ватха. У нее в Долине остался младший брат, Ремиз. Он сейчас в денщиках одного из Хозяев.
Несущая Мрак попыталась вырваться из мягкого захвата:
— Он обо мне знает?
— Конечно! — Льере удалось удержать девушку и затем успокоить поглаживанием по спине: — Знает, но ему ни разу не удалось с тобой встретиться наедине.
Ватха опять замерла, ссутулившись и обдумывая ситуацию, и тогда заговорил с подозрением на всех поглядывающий Тау:
— Вы нас отпускаете?
— Несомненно! — без всякой паузы ответил командир наемников. — Разрешите за вас порадоваться… спасибо за помощь в общей победе.
— Не за что, — начал отвечать юноша, но, казалось, старый воин его не слушал, продолжая с той же интонацией:
— Только вот кто порадуется за остальных ваших товарищей? Они ведь до сих пор томятся в казармах и без общего сигнала не смогут ударить по надзирателям одновременно с нами. Мало того, Змея пришлось убить, пленных почти нет, и как следствие — мы ничего не знаем о распорядках внутри вашего бытия. Вы можете нам помочь?
— Постараемся сделать все от нас возможное! — торжественно пообещала Льера.
— Даже лично пробраться к своим товарищам и договориться о часе восстания?
— К сожалению, в сложившейся ситуации мы не сможем открыто вернуться в Долину Смерти. Нам не поверят ни наружные, ни внутренние охранники.
— Да мы любую вашу охрану можем обойти, — обыденно пожал плечами полковник. — Необходимо только ваше согласие на сотрудничество.
Впервые логика девушки стала давать сбои. Она оказалась чрезмерно удивлена:
— Но каким образом?
Вместо ответа командир наемников посмотрел наверх и спросил:
— Гаркес, как там твои разведчики? Закрепились в Долине?
Вначале послышался человеческий вздох, а потом и вполне нормальный голос:
— Недавно докладывали: нашли очень удобное во всех смыслах место. Сад Председателя. Окружен пологом непроникновения, и в нем практически никого не бывает.
Льера недолго стояла с приоткрытым ртом и сразу деловито подтвердила:
— Действительно, туда даже слуги никогда не заходят, а от посторонних взглядов он плотно закрыт
