– Вы принесли мне удачу! – вождь натянул поводья. Конь под ним захрапел, забил копытом землю. Полетели сырые комья. – Мы разбили этих собак! Но этого мало! Гонец принес весть.
– Какую весть? – поинтересовался Александр.
Сильгур не отвечал. Он внимательно рассматривал Александра и Пашу, будто в первый раз увидел их, и, похоже, о чем-то напряженно размышлял.
– Я приглашаю вас в Аркоир, – заявил он наконец после минутного молчания.
– Аркоир – это что? – спросил Александр.
– Это мой дом. Это дом моих великих предков! – гордо заявил Сильгур. – Немногие удостоились переступить его порог. Я приглашаю вас сделать это.
Александр переглянулся с Пашей. С чего бы такие почести? Поведение этого разнузданного вояки резко изменилось. Он старался выглядеть учтивым и предупредительным. Было видно, что это дается ему с трудом – воспитание не то. Что же произошло? Он говорил о каком-то известии. Что за известие?
– А в этом Аркоире есть железнодорожная станция или аэропорт? – спросил с идиотской улыбкой Паша.
В ответ лишь тупое молчание и внимательный, изучающий взгляд.
– А далеко до Красноярска отсюда?
– Ладно, хватит тебе, – махнул рукой Александр. – Он сейчас в ступор впадет. Мы принимаем твое приглашение, вождь арануков.
– Благодарю вас. – Сильгур почтительно склонил голову. – Я прошу вас не отставать.
– Вперед? – Александр вопросительно посмотрел на Пашу.
– Нет проблем. – Паша влетел с разбегу в седло.
Серый, в яблоках вздыбился, рванулся, но быстро успокоился, почувствовав твердую руку.
Вороной вначале было беспокойно затанцевал под Александром, скаля белые зубы, но тоже вскоре остепенился.
До леса, следуя за Сильгуром и кавалькадой всадников, доскакали быстро. Темнело. Луна прыгала по верхушкам деревьев. Спустились в лощину. Там лес густой, темный. Но вот он закончился. На небольшой поляне спокойно пошли. Какое-то подобие узкой, заросшей травой дороги уходило в чащу. Снова галоп. Ручей. Вода брызнула из-под копыт. Камни застучали. Совсем стемнело. Конь под Александром храпит. Устал. Дорога долгая. Но вот огни впереди показались. Снова шаг вместо галопа. Хижины какие-то убогие, низенькие по сторонам дороги стоят. В маленьких оконцах тусклый свет мерцает. Гуси тревожно загоготали. Свинья завизжала. Двери заскрипели, захлопали, тени замелькали.
Миновали ворота деревянные в бревенчатом частоколе. Дома покрепче пошли. Срубы добротные, крыши высокие. Копыта по мосту через ров застучали перед высокими закрытыми воротами. Две деревянные башни по сторонам из отборного бревна в два обхвата. Стены бревенчатые на крутом валу. На башнях факелы горят.
– Спите, собаки! – заорал истошно Сильгур. – Врагов проспите! Всех на кол посажу!
На башнях переполох. Засуетились там, забегали. Ворота со скрипом отворились. За воротами двор широкий. В лунном свете посреди двора вроде как большой барак стоит на столбах. Крыша двускатная, крутая. Вождь на ходу с коня спрыгнул, подбежал к ступеням высокого крыльца. Со ступеней кто-то скатился тенью. Перехватил повод коня.
– На стол накрыть! Быстро! – приказал Сильгур. – Что смотришь, дурак! Победили мы! Раздавили их, как лягушек болотных! Исполняй что приказано! Не стой столбом!
– Слушаюсь, господин! – радостно завопила тень и нырнула в барак. Там начался переполох. Замелькали огни в окнах.
– Вот так всегда! – ухмыльнулся Сильгур, подходя к Александру. – Хозяин со двора – слуги спать. Но ничего. Они у меня все тут, – вождь сжал здоровенный кулак. – Проходите в дом.
Александр спрыгнул с коня. Паша уже был на земле и озирался по сторонам.
– Пошли, хватит глазеть, – Александр потянул его за рукав.
Поднялись на крыльцо вслед за хозяином. Александр наклонился и вошел в низкую дверь.
– Черт! – послышался позади громкий возглас. Александр оглянулся. Паша держался рукой за лоб.
– Дверь специально низкая, – хохотнул Александр. – Чтобы невольно кланялись при входе. Кто не кланяется – в лоб получает.
– Грамотный ты, я смотрю, – Паша растирал растушую шишку.
Внутри барак как один большой зал. Столбы деревянные перекрытия подпирают. На столбах факелы коптят. Крыша теряется где-то в темноте. В сумраке люди снуют, суетятся. В нос ударил букет стойких запахов чего-то неприятного.
Прошли в дальний конец барака, где стоял широкий, грубо сколоченный стол. Сильгур уселся во главе стола в кресло с высокой спинкой. Жестом пригласил гостей садиться рядом на длинные скамьи.
Стол быстро заполнялся. Появились свиная нога на блюде, кувшины глиняные, чаши из
