– Придет в себя, узнайте у него, где Танаис, – уже на пути к выходу обронил Харсус. – Любыми средствами узнайте.
Стражники склонили головы.
Заканчивался второй день пути по дороге Хаккадора через леса, поля, перелески, ручьи, овраги, мосты и мостки мимо бревенчатых домиков, так похожих на российские избы. Деревни и деревеньки, приютившиеся на опушке леса или же среди широкого поля, на склоне холма над блюдцем озера, следовали непрерывно. Местность была густо заселена, но сами обитатели встречались редко. В большинстве своем они разбегались при приближении войск. Только самые смелые настороженно смотрели на идущую армию из-за заборов, створок окон, придорожных кустов.
Эдигус взирал свысока на своих соплеменников, а те раскрывали от удивления рот, завидев лесовика, гордо восседающего на боевом коне с клинком за спиной. К концу второго дня селения начали попадаться реже, а к темноте и вовсе исчезли.
– Почему так? – спросил Александр лесовика. – Где поселения?
– Здесь плохие земли, – пояснил Эдигус. – В незапамятные времена, когда еще не было Великой Радуги, здесь произошла битва между воинами Хаккадора и армией мага Зергуна, желающего захватить Источник Жизни. В этой битве участвовали люди и маги. Все здесь было выжжено. С тех пор земля не дает урожая, а люди, поселившиеся здесь, быстро умирали. Поэтому здесь нельзя жить. Только дикие, страшные твари обитают здесь.
– Что за твари?
– Чудовища с двумя или тремя головами.
– Ты их видел?
– Нет. Рассказывали.
– Очень хорошо. Здесь и заночуем.
– Нет! – испуганно возразил Эдигус. – Надо пройти эти земли. Надо дойти до стены Загаран.
– Что за стена? – поинтересовался Паша.
– Древнейшее оборонительное сооружение Хаккадора. Очень высокая стена. Протянулась от Реки Времени до Гнилых болот. Время не пощадило стену, но даже сейчас через нее невозможно перебраться. Обойти тоже нельзя.
– А как же пройдем мы?
– Через ворота. Створы их давно сгнили. Они теперь всегда открыты.
– Все! Остановка на ночь! – Александр поднял руку, приказывая армии остановиться.
– Может, дойдем до стены? – предложил Паша, озираясь вокруг.
– Темно уже, – возразил Александр.
– То-то и оно, что темно.
– И страшно? Ты в детстве боялся темноты?
– Я и сейчас боюсь, – рассмеялся Паша.
– Очень хорошо. Детство вспомнишь.
Кони храпели под всадниками, роняя хлопья пены. Оранжевый диск низкой луны прыгал по верхушкам деревьев, встречный ветер свистел в ушах.
– Кони не выдержат! – крикнул один из стражников.
Танаис натянула поводья. Да, лошади устали. Еще немного, и придется идти пешком. Но надо спешить. Надо!
– Здесь недалеко поселение, моя госпожа. Там живет старый полянин Атун. У него есть лошади. Можно поменять.
– Где? – спросила Танаис. – Где это селение?
– В стороне от дороги. Там, – стражник махнул рукой в сторону леса.
– Быстро туда!
Темные стволы замелькали перед глазами. Ветви хлестали по лицу. В глубине леса засветились огни.
– Атун! – громовым голосом закричал стражник, стуча в ворота рукоятью меча. – Открывай!
За воротами послышалась возня.
– Кто там!
– Дочь Хранителя!
– Кто?! – раздался испуганный возглас.
– Открывай, а то разнесем ворота!
Тяжелые створы со скрипом разошлись. В лунном свете обозначилось бледное лицо хозяина.
– О, какая великая честь лицезреть благороднейший и прекраснейший лик! Чем же я
