Дай Кас/с/ису шанс.
– Стартовать на плазме? – спросил киборг через четверть минуты. Дач смотрел на один из экранов, где чернел обгоревший проём коридора. Вряд ли Каль успеет уйти, смерть задержит её на время.
– На гравитационных, – приказал Кей. – Корабль, отдели маскировочный блок после старта. Пусть у них будут две цели.
– У этой базы хватит излучателей и на два десятка, – заверил его Андрей. – Я сам служил на такой.
Лазерный луч аккуратно разрезал наружный люк, и в вихре замерзающего воздуха катер выплыл в космос.
– Две цели, – сообщил оператор. – Катер, уходящий по семнадцатой координате, – фальшивка. Его масса на порядок меньше стандартной.
Лемак смотрел на экран.
– Поразить? – нетерпеливо спросил офицер.
– Можете отсечь двигатели без разрушения кабины?
– У них хорошее поле, придётся применять тахионные излучатели. Разотрёт в пыль.
– Уничтожьте муляж.
Во взгляде оператора было всё, кроме понимания.
– Выполняйте приказ.
Лемак повернулся к ординарцу. Тот был вышколен лучше – на лице не проступило даже тени сомнения.
– Пусть подготовят «Гончую» и мой эсминец. Начинайте ремонт. Информацию о случившемся засекретить. Всё.
Ординарец развернулся.
– Стойте. Сколько безвозвратно погибших?
– Двадцать семь человек, адмирал. У остальных аТан.
– Индивидуальные соболезнования родным, и не забудьте дать их мне перед отправкой. Я распишусь лично.
За свою долгую жизнь Лемак успел убедиться, как ценится в мире подлинная человечность.
4
– Пить, – сказал Томми. Кей, не прекращая обрызгивать тело мальчика противоожоговой аэрозолью, протянул ему стакан. Ноги Томми ещё не слушались, но вот руками он уже владел.
– Через час пойдёшь пузырями, – без особого сострадания сообщил Кей. – Но несильно.
– Мы ушли?
– Да, мы уже в гипере. Одевайся.
Томми присел на кровати и стал осторожно натягивать рубашку. Спросил:
– А где Артур?
– В своей каюте, с Андреем. Он даже лучший врач, чем я убийца.
Самому Кею пребывание в «духовке» вреда, похоже, не принесло. Накачанный в кожу керопласт защитил его не только от ударов меклонца, но и от высокой температуры. Неизбежный канцерогенный эффект Кея явно не волновал.
– Я сильно вас подвёл? – спросил Томми.
– Умеренно. – Кей присел в кресло, задумчиво глядя на мальчика. Между ними была ледяная стена, ощутить которую могли только они сами.
– Поставить музыку, хозяин? – вкрадчиво спросил корабль.
– Поставь себе пробки в уши! Спрашивай, Томми.
Мальчик осторожно спустил ноги с кровати. Попробовал опереться на них, вновь откинулся на подушку.
– Кей, почему ты передумал? Почему не оставил меня там?
– Как дошёл? – осведомился Дач.
– Головой. От меня не было пользы, да и не могло быть. Если для штурма требовался ещё один боец, ты бы попросил его у Семьи. Так?
– Так.
– Значит, ты хотел использовать меня для другого. Раз мы спасали моего двойника, то, вероятно, я должен был его заменить. Тело на месте, гнаться за вами никто не стал бы.
– Молодец, – согласился Кей. – Но убивать тебя я не собирался. Я же обещал. Только усыпить.
– Спасибо.
– Узнаю семейную вежливость. Пожалуйста. – Кей встал. – Я пойду к Артуру. Ему гораздо хуже, парень.
– Ты не ответил, – произнёс Томми, и Кей вдруг действительно ощутил интонацию Кертиса.
– Хорошо. Если я скажу, что пожалел тебя, ты поверишь?
– Нет, конечно.
– Тогда не верь.
Луис позвонил Каль прямо из догарского «аТана». Он сообщил, что продлил своё бессмертие, и просил прислать за ним катер. Изабелла прервала связь. Ей хватало забот с Маржан, над которой трудилась бригада врачей и техников, и с Т/саном, который после поединка с сородичем оказался с ним же рядом на операционных столах меклонских хирургов. Номачи и сам был способен добраться до станции – жетон СИБ позволял ему достаточно много.
Ещё её бесила беззаботность Лемака. Весь день адмирал мотался по станции, контролируя восстановительные работы, вёл бесконечные переговоры с администрацией планеты и главным штабом, встревоженными произошедшим. Его репутация и события последних недель позволили притушить скандал. Каль не сомневалась, что в итоге всё будет списано на дарлоксианских террористов.
Адмирал вызвал её лишь ночью – достаточно недвусмысленный жест. Каль появилась в его кабинете, пылая от негодования, и была встречена бокалом мартини.
– Нам необходимо немного расслабиться, – сообщил Лемак. – Не каждый день армия и СИБ получают такой щелчок по носу, верно?
– Чей-то нос был слишком задран вверх, – принимая бокал, сказала Изабелла. Ссориться с Лемаком в данной ситуации она не могла, но удерживаться от колкостей не собиралась.
– Не спорю. – Адмирал был настроен миролюбиво. – Но какой наглец, а? Я восхищён вашим Альтосом.
– Он не мой!
– И не мой, к сожалению. – Лемак глотнул вина. – Каль, ты зря жжёшь свои нервы. Что у нас было? Мальчик, на котором заклинило всю систему дознания. Умеющий выдержать любую боль и превращающий наркотики в дерьмо. Не уверен, что наш доктор нашёл причину его стойкости. К тому же у Артура аТан, и вряд ли мы перекрыли все возможности самоубийства. Просто он был уверен в себе.
– А что у нас теперь? – иронически спросила Изабелла.
– Теперь у нас чёткий след катера, который мчит мальчика прямиком к цели. Мы стартуем утром и повиснем у них на хвосте. Кертис-младший долго не протянет, сама знаешь. Но он явно настроен выполнить папино задание. Выход у него один – спешить.
– Стартуем утром, – глядя сквозь Лемака, произнесла Изабелла. – Утром…
– Ты в порядке?
Каль встряхнулась. Улыбнулась адмиралу, и в её лице вдруг появилась беспомощная наивность той забытой школьницы, которая клеила над кроватью портреты героев Смутной Войны.
– Устала я, Лемак, – пожаловалась она. – Надо было мне убить Альтоса на Таури. Мальчишка держался, потому что верил в него. Нельзя оставлять людям веру в друзей – они сразу крепнут.
