Изабелла дёрнулась, словно представив себе часы, затраченные на эту процедуру, в то время как Артур Кертис будет на планете, куда так стремился.
– Идём за ними, Лемак.
Адмирал вскинул голову:
– Каль, ты сходишь с ума.
Изабелла повернулась, окинула взглядом Маржан – как жаль, что механисты отвергают аТан. Перевела взгляд на Луиса и расстегнула кобуру. Её голос был мягок как бархат.
– Номачи, нам придётся догонять их. Через аТан.
Луис отступил на шаг, вскидывая руку, словно собирался защититься от луча. Забормотал, медленно, словно во сне:
– Каль, у меня мало денег, на Догаре были такие цены…
– Я оплачу тебе этот аТан, – сказала Каль, нажимая на спуск. Номачи повалился на пол, в следующий миг упала Изабелла от удара Лемака.
– Ты рехнулась, дура! Стрелять в рубке!
– Твои железяки надёжны… покрепче людей… – Каль захихикала, переводя взгляд с Лемака на двух офицеров, уже державших её на прицеле. – Помоги мне, адмирал.
В Лемаке боролись ярость и рассудок. Он посмотрел на сержанта-десантника, подбежавшего к ним с поста, и приказал:
– Застрелите её. За попытку мятежа на корабле, находящемся в боевой операции.
– С удовольствием, – сказал Ральф Гордон. Его первый выстрел сжёг Каль ноги, второй – разворотил грудь и лишь третий попал в голову.
– Что-то я плохо стал стрелять, – пряча пистолет, заметил Ральф. – Простите, адмирал.
– Трое суток карцера, – глядя на ещё дёргающиеся останки, сказал Лемак. – За низкий уровень подготовки.
Ральф откозырял и развернулся. Если адмирал и услышал его фразу: «Да хоть тридцать три…», то он на это никак не отреагировал.
Мухаммади продолжала стоять у трупа Луиса. Лемак секунду смотрел на механистку, потом произнёс:
– Помогите подготовить десантный бот. Думаю, в технике разбираетесь, Маржан.
– Буду рада помочь. – Переступив через тело Луиса, механистка пошла к выходу.
Она действительно ускорила расконсервацию бота. С её помощью техники справились бы за три часа, но уже через два с эсминцем связался оперативный штаб догарской группировки. Лемак выслушал доклад своего заместителя, отдал приказы, и корабль сошёл с планетарной орбиты. Разгон был коротким, эсминец не слишком сковывали ограничения по мощности. Он ушёл в гиперпрыжок, когда планета ещё казалась маленьким диском.
На полноценное отделение «аТана» Грааль претендовать не мог. Здесь компания поставила минимальный комплекс – «трилистник». Впрочем, и два одновременных клиента случались на Граале нечасто. Разве что попадали под обвал шахтёры-напарники, успевшие заработать на жиле дзот-кристаллов бессмертие.
Этот день персонал запомнил надолго.
– Сигнал пошёл!
Карен Брауди чуть ли не приплясывала у пульта. Кей Овальд, торговец с Эндории, – и каким ветром его занесло в их края? Земляк самого Императора. Говорят, все эндорианцы потрясающе красивы и по- настоящему аристократичны. Как в сериале «Ледяной трон».
Она была уроженкой Грааля, очень молода и ещё не утратила ни наивности, ни оптимизма. Сигналы на параллельных дисплеях, за которыми даже никто и не дежурил, Карен заметила лишь через минуту. И бросилась к видеофону вызывать вторую смену.
…Кей Дач понял, что он снова жив. Его восьмая смерть была лёгкой – не в пример предыдущим. Просто миг темноты.
И нет больше ни боли в перегруженных на базе мышцах, ни зуда в превращённой в броню коже. Только страх. Он открыл глаза.
– Всё в порядке, вы живы, – сказала тоненькая девушка в «аТановской» униформе. – Вы в безопасности, не волнуйтесь.
Ей самой не мешало бы быть поспокойнее. Кей скосил глаза на светящееся табло. «Грааль».
Он прорвался. Его аТан был оплачен, и вопреки задумке Кертиса не только на Терре включили репликатор. Сейчас у него было два тела, взамен утраченного в пламени атомного распада. Одно у Кертиса Ван Кертиса, другое на планете, где, по мнению Артура, жил Бог. Но лишь одно тело могло обрести полноценный разум, созданное первым.
– Спасибо за оперативность, – сказал Кей. Девчонка зарделась. Потом, разом посерьёзнев, официальным тоном начала:
– Как ваше имя?
– Кей Овальд, Эндория, код: три, девять, шесть, три, один, четыре, девять, один. Со мной всё в порядке. Я в ясной памяти и твёрдом уме.
Опустив ноги с холодного диска, Кей привычно нашарил дешёвые тряпки и стал одеваться. Девушка растерянно смотрела на него.
– Правда спасибо. – Натянув брюки, Кей признательно улыбнулся. – Я не новичок, мисс. Второй раз уже.
Девушка кивнула, чуть успокоенная.
– Я был не один, – чувствуя, как начинает частить сердце, сказал Кей. – Всё в порядке?
Ничего не могло быть в порядке, ничего. Две нейронные сети с одинаковыми номерами передают одновременно два разных сигнала. Конечно, никто не проверяет структуру номера – длинный ряд ничего не значащих цифр. Вот только как может воспринять этот сигнал компьютер? Как ошибку? Но аТан не знает ошибок. Как один сигнал? Вероятно.
Артур и Томми, как вы уживётесь в одной черепной коробке?
И кому выпадет узнать это – Кертису Ван Кертису или Дачу?
– Ваши мальчики живы. – Девушка казалась растроганной. Естественно, дети редко имеют аТан.
– Мальчики?
– Процесс сейчас закончится… или уже закончен. Простите, мистер Овальд, это эндорианский обычай – давать близнецам одинаковые имена?
– Вероятно, – прошептал Кей.
Машины. Просто машины, не умеющие ошибаться. Никто и никогда не требовал от них сверять сигналы между собой. Артур Овальд, двенадцать лет, аТан оплачен. И ещё раз Артур Овальд, двенадцать лет, аТан оплачен. Номера правильные. Можно оживлять. Обоих. Так?
Кей почувствовал логическую брешь. Нет, невозможно…
Но ведь это случилось? Карты розданы, на столе два червовых валета. И никто не удивлён.
Вот только кому достались карты-близнецы?
– Вы очень милая. Как вас зовут? – спросил Кей.
– Карен. – Девушка опять смутилась. Господи, что же это за планета такая… заповедник невинности.
– Проводите меня к детям, Карен. Я очень волнуюсь за них.
В отличие от женщины с Инцедиоса Карен не стала вспоминать о правилах.
– Пойдёмте, мистер. Вы погиб… простите, неприятность случилась в космосе?
– Да, мы врезались в астероид, – мрачно сказал Кей. Для девушки, знакомой с космосом лишь по программам TV, эта причина должна была быть не хуже любой другой.
Они вышли из реанимационного модуля в маленький квадратный зал. По двери в каждой стене – три одинаковые, одна, видимо, вела в служебные помещения.
– Там и там, – сказала Карен. Извиняющимся тоном добавила: – У нас всего три модуля, женщине придётся подождать. Её сигнал пришёл позже.
