бы свою дочь девочкой из этой пьесы, а потом сказал: нет, об этом и разговора быть не может, ее вы не трогайте.
— А он не предложит ей решить самой за себя?
— Ни в коем случае, уж это я знаю. Не то чтобы он не считался с желаниями своих детей — нет, он с ними считается. Но он очень подозрительно относится ко всем желаниям, кроме направленных на одни удовольствия.
— А что, если его дочь для своего удовольствия захочет играть в пьесе?
— Он не поверит, что она может принять самостоятельное решение.
— По закону он имеет право препятствовать ее выступлению в пьесе?
— Конечно нет. Ни у него, ни у меня нет таких прав. Но хоть мы и разведены, мы не перестали от этого быть родителями своих детей. Если он не захочет, чтобы она играла в пьесе, я буду просить ее не делать этого.
— Даже если сама она очень хочет играть?
— Даже тогда.
Мисс Крэншоу улыбнулась, а потом посмотрела на меня.
— Ну хорошо. А теперь ты, Сверкунчик: вчера, когда мы с тобой пили чай, мы болтали без умолку и нам было очень весело — вчера, но не сегодня. Сегодня ты говорила очень мало, и теперь твоя очередь. Девочка в пьесе тебе нравится?
— Нравится.
— О, ради бога — не останавливайся. Это не суд, а чаепитие, и пусть всем будет весело.
— Но я не знаю, о чем говорить.
— О маленькой девочке, конечно.
— Она… нравится мне, но я ее не знаю.
— Нравится и то, что она воображает, и то, что происходит с ней на самом деле?
— Все нравится.
— Хотелось бы тебе сыграть ее роль в этой пьесе?
— Хотелось бы, но я не смогу.
— Потому что твой отец, возможно, будет против?
— Нет, потому что я просто не могу быть другой девочкой. Я могу быть только собой.
— Ну а играть в другую девочку ты могла бы?
— Ну конечно! Я все время во что-нибудь играю, только не обязательно в девочек. Играю в свою маму и еще играю в подающих.
— В кого, в кого?
— В подающих — ну, в бейсболе, потому что, когда я вырасту, я буду подающей у «Нью-йоркских гигантов».
— Почему именно у них?
— Потому что мой брат хочет быть подающим у «Бруклинских ловкачей».
— Понятно.
— Еще я играю в зверей. Вообще я играю во всех — и во все.
— То есть?
— Когда я вижу яркую звезду, я играю в звезду.
— Как?
— Будто я здесь, но и далеко-далеко, и будто я сверкаю прямо как звезда.
— Не потому ли твой отец называет тебя Сверкунчиком?
— Нет. Я никогда не рассказывала ему, что играю в звезду. Просто однажды он начал звать меня Сверкунчиком — и все.
— Ну хорошо, а почему твоя мать зовет тебя Лягушонком?
— Я люблю лягушек. Я ловлю их все время и очень люблю их.
— Да и сама она была ужасная попрыгунья, — очень серьезно объяснила Мама Девочка.
В дверь позвонили, и мисс Крэншоу сказала:
— Вероятно, Майк. Я просила его прийти, как только он освободится.
Она открыла дверь, и вошел Майк Макклэтчи.
— Кэйт, — сказал он, — ничто никогда меня так не радовало, как твоя уверенность в том, что пьеса провалится…
А потом он поздоровался со мной и с Мамой Девочкой, и принял от мисс Крэншоу чашку чая, и сказал:
— Это означает для меня одно: тебе пьеса нравится. А раз она тебе нравится, я хочу поставить ее — с твоей помощью, конечно.
— Как раз об этом мы сейчас говорили, — сказала мисс Крэншоу.
— Годится Сверкунчик на роль девочки? — спросил Майк.
— О, я думаю, можно найти сколько угодно девочек, у которых уже есть опыт и с которыми работать легче.
— Ну а с ней ты работать станешь?
— Я уже с ней работаю.
— И твое мнение?
— Она и есть та девочка.
Майк Макклэтчи поглядел на Маму Девочку и сказал:
— Тогда чего же мы ждем? Давайте радоваться.
— Она еще не сказала, что хочет быть этой девочкой, — проговорила Мама Девочка.
Майк Макклэтчи поглядел на меня и спросил:
— Но ведь ты хочешь?
— Да, хочу, — сказала я, — но не могу, потому что не умею.
— Мисс Крэншоу тебя научит, — ответил Майк.
— Ну, так как, Лягушонок? Решай сама, — проговорила Мама Девочка.
— Если мой отец разрешит, я могла бы попробовать.
— Хорошо, — сказал Майк Макклэтчи. — Вот телефон. Позвони ему.
Мама Девочка подняла трубку и сказала телефонистке номер телефона в Париже. Мы все стали ждать, а потом Мама Девочка протянула мне трубку и сказала:
— Все в порядке, Лягушонок, можешь поговорить с отцом.
— И с братом тоже?
— Ну конечно, — сказала мисс Крэншоу, и я поговорила с отцом, а потом с братом, а потом снова с отцом и уже собиралась прощаться, когда Мама Девочка попросила:
— Лягушонок, дай мне, пожалуйста, тоже поговорить с ними.
Мама Девочка поговорила с ними и сказала моему отцу:
— Она должна была попросить у тебя разрешения играть в пьесе, но забыла.
И Мама Девочка ответила моему отцу на много разных вопросов о пьесе, а потом отдала мне трубку и сказала:
— Спроси его сама, Лягушонок.
И я спросила его:
— Так мне можно?
— А ты хочешь?
— Хочу.
— Очень-очень?
— Да.
— Хорошо, попроси тогда маму послать мне авиапочтой экземпляр пьесы. Я прочту и
