Утром одноклассница вновь выскользнула из своей калитки в трех шагах перед ним.
— Привет, Ермолай, — она единственная во всем классе не звала его Ерёмой.
— Привет, — меланхолично отозвался юноша.
— Не выспался, что ли?
— Есть маленько…
Девушка взяла инициативу на себя, и он бездумно отвечал на её вопросы, пока вдруг не прозвучала витькина фамилия, и юноша автоматически не спросил:
— А ты никогда не слышала о воинах Блеклой Радуги, Инна?
— Как не слышать. Мой отец — настоящий отец — был одним из них.
— Расскажи, Инна, — сон с него разом слетел.
— А чего рассказывать-то? Есть такие люди, полжизни учатся, чтобы достичь способности совершить великий подвиг, затем годами пытаются его совершить. Потом те, кто уцелел, возвращаются к обычной жизни и до смерти держат язык за зубами. Мой отец не уцелел, вот и все.
Что за подвиг пытались свершить эти воины, Гришина не знала. Это и было их великим секретом. Знала только, что многолетние попытки к успеху не привели, лишь умножили ряды не вернувшихся. Зацепила юношу одна фраза:
— … У воинов Блеклой Радуги не бывает могил… — ею он и закончил свой рассказ Витьке.
Соседка не просила держать свой рассказ в тайне, так что никакого стеснения Ермолай не чувствовал.
— Инке, конечно, все мать рассказала. И рассказала, скорее всего, уже давно, — размышлял вслух Виктор. — А у матери не спросишь, да она и не ответит ничего посторонним. Твой отец знает, но молчит. Даже специально намекнул, что название это неправильное, чтобы мы отвязались. Так оно, наверное, и есть, но ведь мы другого названия не знаем, и ничем это нам не поможет. Ты сам что думаешь? — спросил он с фанатическим блеском в глазах.
Харламов полагал, что отсутствие могил и есть основной ключ к тайне воинов Блеклой Радуги. То ли они уходят в свои походы поодиночке, отчего никто не знает, где и как они приняли смерть. То ли характер смерти таков, что хоронить после нечего. Либо сам факт признания смерти нежелателен, ибо раскрывает строго охраняемую тайну.
— Что это за тайна, если только в нашем классе уже трое её знают, — скривился Громяк. — Здесь тайна не сами воины, а то, чем они заняты.
— Но могил всё же не бывает, — упрямо повторил юноша. — Даже если человека разметало в пыль высокотемпературной вспышкой, хоронят подобранный на этом месте пепел. Здесь — другое…
— Ты еще Ольгу спроси, — посоветовал Витька, — она вполне могла слышать от отца куда больше.
— Почему я должен спросить? — удивился юноша, — ведь это тебя воины больше интересуют.
— У тебя шансов больше, — рассудил одноклассник. — Ты всезнайка. А ответить на вопрос, которого даже всезнайка не знает — это почетно и поднимает самоуважение. К тому же ты брат её подруги, и за девчонками не ухлестываешь, Олька и не подумает, что ты к ней подкатываешься таким способом. Точно тебе говорю, она девчонка нормальная, это не Надька Белова, которая каждый мужской взгляд или слово немедленно себе на винт заносит, — Витька изобразил пальцем круг внутри головы, — а на том винте нет ни одной программы, кроме оценок этих слов и взглядов.
При этих словах одноклассник посмотрел вдоль школьного коридора на Надьку, которая вместе с подругами рассматривала журнал с яркой обложкой. Вздохнув, юноша прошел вдоль коридора и подошел к Аникутиной, которая по своему обыкновению в одиночестве смотрела в окно.
— Слушай, Оль, тут вопрос такой возник, о воинах Блеклой Радуги. Мой отец отмалчивается, может, ты чего знаешь?
— Знаю, — дочь шамана повернула к нему неподвижное лицо, — и расскажу тебе позже, когда мы поплывем на Край.
— Но почему позже? И ты уверена, что мы поплывем на Край вместе?
— В этом я уверена. А почему позже, ты поймешь из самого рассказа, Ермолай.
Она продолжала смотреть на него без всякого выражения, как будто ожидая продолжения, но юноша смутился, пробормотал что-то благодарственное, и пошел назад. Витька понял все по его лицу, и даже не спросил, что же она ему ответила.
Оказалось, это был последний день, когда дети эвенков-лесовиков учились вместе со всеми. Уже на следующий день они принялись готовиться к экзаменам по особой программе, а через пару дней, когда весеннее солнце уже вовсю плавило снег на пригорках, начались и сами экзамены. Дочь шамана в эти дни юноша не встречал, хотя специально шатался по школе и поселку в надежде случайно на нее наткнуться. Витька с расспросами о воинах радуги больше не приставал, чему он был только рад. Потому что случайно услышал дома, как Анька спрашивала отца о всё тех же воинах, и почему Бордусей имеет к ним какое-то отношение. Сестре отец тоже не ответил, но юноша тем не менее понял, что если кто-то и осведомлен об истинном облике воинов Блеклой Радуги, так это именно эвенкийский шаман.
27 марта состоялся последний экзамен у эвенков. Он прошел быстро, уже на втором уроке в окно Ермолай разглядел толпу школьников, с радостными возгласами выбегающих с территории школы. Аникутина шла не спеша, отстав от остальных. У ворот школьной территории её встретил шаман и она остановилась.
— Харламов! За окном, конечно, что-то очень интересное происходит, но нам всем бы хотелось, чтобы вы нам всем рассказали, какие аргументы вам известны за и против концепции Тойнби, — голос исторички заставил юношу вернуться в скучную действительность.
Машинально отвечая, он в то же время обдумывал возможные значения слова 'блеклый'. Выцветший? К настоящей радуге неприменимо… А если и радугу понимать расширенно, то смыслов становится столь много, что и пытаться угадывать бессмысленно. Нет, радуга должна быть радугой, то есть разноцветной полоской преломления солнечного света в каплях воды. Тогда — бледная, слабо заметная? Возможно. Но если такой эпитет применяется к обычной радуге, то она уже не совсем обычная. Возникает при особых обстоятельствах. Каких только?
Ещё у слова 'блеклый' есть такие значения, как вянущий, завядший, потерявший жизненные соки, вообще умерший. Но это, похоже, больше о цветах.
Что это за радуга такая, что никогда — или в большинстве случаев — яркой не бывает? Почему не бывает; из-за постоянного тумана, или же она вызвана не прямыми солнечными лучами, а отраженными? Или оттого, что возникает эта радуга в пустыне, где очень мало воды в атмосфере? Ему пришел в голову ещё один вариант: Край. Там, говорят, небо светится изменчивым светом, сквозь сполохи сияния Края любая радуга покажется блеклой. Но эту радугу, как известно, видят очень и очень многие — каждый пятнадцатый, если не каждый десятый. И никогда он не слышал, чтобы радугу Края называли блеклой, бледной или бесцветной.
Так что радуга пустыни показалась ему наиболее подходящей. Интересно, путешествовал ли Бордусей по пустыням?
