посторонний взгляд мог даже и не заметить мгновенных падающих движений его головы.
Когда пришла очередь командира, он плюхнулся голой задницей на занозистый дощатый пол в незнакомом помещении. Оказавшийся перед ним Костя, обвёл глазами одевающихся ребят, задержав взор на девчонках, а потом коротко сказал:
— Это наша башня, стоит в безлюдном месте, местным она должна быть неизвестна. Одежды и оружия достаточно, во дворе колодец, есть запас питания. Костёр постарайтесь жечь в темноте, если не сумеете обойтись без дыма. Могут случайно налететь проезжие воины. Отбиваться придётся самим, так что броню на всякий случай не снимайте вообще. Если подъедет кто из наших, то назовёт либо Веню, либо Лысого, тогда впустите и поможете. По окрестностям без нужды не шарить. Всё.
Проводник исчез, а Ермолай встал и принялся примерять здешнюю одежду. Полотняные портки, кожаные сапоги, кожаные же брюки, подпоясанные верёвкой. Исподняя рубаха, кожаная куртка с железными вставками-погонами на плечах. Всё — ношеное, пропахшее потом. Потом на брюки надевались поножи, а на куртку — кольчуга из редких колец, на груди, плечах и руках усиленная вторым слоем, в котором кольца были мельче и чаще. Голову закрывал шлем с широким решетчатым забралом, прикрывавшим нижнюю часть лица и шею. На стенах между бойницами висели мечи, боевые топоры, луки. Одевшись и прихватив для порядка меч, юноша выглянул в бойницу.
Бревенчатую башню окружал частокол в полтора человеческих роста. Во дворе виднелись навес, вход в подземелье и колодец. Был и небольшой очаг, обложенный камнями и низенькая поленница дров. Вокруг частокола шагов на сорок-восемьдесят росли только низкие кустики среди пней, а дальше с трех сторон стоял лес, а с четвертой виднелся закрывающий видимость холм. Со второго этажа башни, где сейчас неумело примеряла оружие его группа, вверх вела огороженная со всех сторон лестница. Наверху слышались шаги — Инга, одевшаяся первой, сразу взобралась наверх. Харламов полез за ней. С маленькой обзорной площадки было видно не намного больше — только небольшую полоску кустарника за холмом. Дальше вновь стеной стоял лес.
Все его паранормальные способности напрочь исчезли, и чувствовал он себя куда неуютнее, чем на Камете. Зато он, как и другие ребята, на время освободился от контроля со стороны Лысого, и мог спокойно обдумать некоторые важные вопросы. Но сначала следовало оглядеться на местности, обжиться.
Первый этаж башни окон не имел, в углу стояла небольшая печь, топившаяся по- чёрному, часть пола была дощатая, другая — утрамбованная глиняная. Выйдя наружу через тяжелую, окованную полосами металла дверь, он обнаружил, что снаружи башня кое-как обмазана глиной, отчего вид её внушал чувство заброшенности и жалости. Впрочем, при беглом набеге такая обмазка всё же могла спасти от нескольких зажигательных стрел.
Ребята разбрелись по двору. Ольга залезла в подпол и инспектировала там запасы. Несмотря на то, что его способности в этом мире напрочь отключились, он сохранил способность воспринимать присутствие супруги и чувствовал, что она переживает. Но вот дистанционное полноценное общение между ними стало невозможным.
— Костёр разведём? — поинтересовался Игорь, браво расхаживающий с огромным боевым топором.
— Топор поставь. Если он понадобится, ты успеешь его взять. Алёшины! Луки взяли? Вдвоём в разведку. Дальше трёхсот метров не удаляться, обойдите башню по кругу. Смотрите на следы, ищите, где дрова заготавливают.
Братья, гордо посмотрев на остающихся, протиснулись через щель в тяжёлых воротах. Ермолай послал на сторожевую вышку Викторию, а затем велел Инге преподать ребятам краткий курс владения оружием. Как он и ожидал, ничего путного из этого не получилось. Только он сам и Леонид ещё смогли нанести на что-то похожие удары мечом, остальные только неумело размахивали клинками.
— Так. Девчонкам, кроме Инги, осваивать арбалеты. Парням — луки и копья. Лёня, на вышку, смени Викторию.
Стреляли внутри маленького двора. Командир решил, что бой, если таковой случится, будет протекать на близких дистанциях, и важнее было научиться пускать стрелу быстро и с достаточной силой. Тренировались, пока не вернулись братья. Оказалось, вокруг безлюдно. И следов почти нет. Судя по всему, изредка к башне через гребень холма подъезжали одиночные всадники.
— Они и дрова привозили, — решил Богачёв, державшийся непривычно робко, — башня эта готовилась как убежище на крайний случай. А тут мы объявились, и ребятам не нравится, что мы случайно можем раскрыть их точку, на создание которой они положили столько сил.
— Кто-нибудь мне скажет, зачем в безымянные миры, где перестают действовать все наши способности, посылать учеников Школ Радуги? Нельзя разве набрать простых людей, гораздых мечами махать и стрелы пускать? — с обычной своей наивностью спросила Виктория.
— Обычный человек в такой мир не попадёт, — ответила Инга. — Ребята Дружинкина смогут доставить сюда только тех, кто в расщепе хотя бы приблизился к уровню красной повязки.
А ещё братья обнаружили в лесу справа за холмом ручей, весь истоптанный копытами. По нему всадники проезжали не столь и редко.
— Там есть полянка на берегу ручья. Холм с ручья не виден, но если выехать на поляну, то с одного места холм разглядеть можно, — рассказывал Сережка. — На поляне следы копыт немногочисленны…
Получалось, башня стояла в паре сотен шагов от многим известной дороги. Кто по ней ездил, охотники ли, торговцы — не столь важно. Оставалось надеяться, что поворот с поляны к башне был знаком только людям расщепа.
— Теперь понятно, что с костром надо поосторожнее. Запах дыма и еды разносится далеко, так что готовить придётся ночью, когда по ручью никто не шатается, — оптимистично изрёк Игорь.
Они ещё немного помахали мечами и копьями, стараясь производить как можно меньше звуков. Ольга сказала, что шум с открытого места в лес не проникает, но ребята всё равно старались не шуметь. Первое возбуждение от перемены обстановки схлынуло, и настроение заметно упало. Заметив это, Харламов отослал жену на сторожевую вышку и собрал всех вокруг себя. На утоптанном месте он начертил ножнами меча небольшой круг.
— На Камете я вник в представления сточеров о строении вселенной. Вот этот круг, — Ермолай указал на свой рисунок, — они называют первопричиной. Из него выходят две петли…
Он изобразил вокруг круга первопричины круг побольше, а затем из маленького круга вывел через круг побольше две петли — одну вверх, другую вниз.
— Восходящая часть этой петли, она же первая ветвь, находящаяся внутри большого круга соответствует месту безымянных миров. На этой ветви нет творящей силы и нет прямого чувствования. Оттого мы здесь во всём равны обычным людям. Далее ветвь уходит за пределы круга Края в зону реальности, проходит Точку Силы и превращается в нисходящую ветвь. В круге Края на нисходящей ветви расположен наш расщеп, на этой ветви есть сила творения, но нет прямого чувствования. Я сейчас излагаю воззрения сточеров, — предупредил командир возможные вопросы.
Кроме братьев, остальные слушали его очень внимательно.
— Восходящая ветвь другой петли характеризуется и прямым чувствованием и силой творения. На этой ветви, третьей, расположен Камет. За пределами круга Края ветвь уходит в
