Кордона… Кордон «Кордоном» назывался по старой памяти, когда граница Зоны проходила здесь. Теперь она километров на десять-двенадцать дальше будет. Хотя здесь еще сохранились порушенный армейский блокпост и фрагменты бывшего периметра. Где-то вдалеке виднелся железнодорожный мост с застывшими на нем вагонами. Разрушенные то ли коровники, то ли бараки, к которым вела разбитая асфальтированная дорога, с сиротливо приткнувшейся к ней типовой для стран бывшего Единого Могучего бетонной остановкой и проржавевшими дорожными знаками довершали этот невеселый пейзаж.
Кинул вперед болт, который взлетел в небо ракетой еще до того, как детектор предупредил меня о «трамплине». Обошел аномалию правее. Еще болт. Путь свободен. Болт… Громкий хлопок - «воронка» разрядилась. Взять влево. Писк детектора - «карусель» под деревом. Или «штопор»… Скорее всего, «штопор» - вон как ветви закрутил! Сколько наша ученая братия не билась над загадкой этой относительно «свежей» аномалии - все попусту! Как «штопор» выкручивает попавшие в него предметы? Из-за чего? Магнитные поля? Эффект противонаправленной спиральной гравитации? Шут его знает. Я кинул в «штопор» болт. Аномалия задрожала, явственно обозначая свои границы. Скрежет металла… и вот у меня под ногами валяется скрученный чудовищной силой болт. Больше всего меня удивило то, что болт не сломался, не разломился, не треснул. Такое впечатление, что его таким на заводе сделали. И блестит, как новенький. Даже ржавчины нет на нем!
…когда до тоннеля оставалось рукой подать, я решил передохнуть. Черт его знает, сколько еще придется идти по тоннелю и что в нем может случиться. Не повредит. Присел на пенек какого-то давно поваленного дерева. Перекусил. Нет, эти сублиматы ни в какое сравнение не шли с готовкой моей нареченной. Эх, хорошо бы к ней сейчас! Отъестся и поспать.
Завершив трапезу, собрал все свои скудные пожитки в рюкзак для научных экспедиций. Не квадратный такой, какие обычно носили ученые, а больше похожий на обыкновенный рюкзак. По бокам располагались отделения для баллона с кислородом и большого фильтрующего патрона для противогаза. Так, на всякий пожарный, потому что мой комбинезон был оборудован системой замкнутого дыхания. Также я в рюкзаке держал запасной модуль к автоаптечке комбинезона, который было бы правильно называть бывшим скафандром. Были в рюкзаке и универсальный ножик, зажигалка и спички, немного антирада и патроны к оружию. Еще в одном из отделений лежал пакет для Доктора.
После сборов я поправил противогаз, наконец-то подогнав его по размеру, проверил оружие и сверился с картой в КПК. Правильно я сделал, что подогнал противогаз. На карте был значок, обозначавший опасность для дыхания. И стоял он как раз напротив входа в тоннель на Болота.
Замечательно.
Я надел противогаз, накинул капюшон плаща и на всякий случай закрепил фонарик на лямке рюкзака. И, благословясь, отправился в путь.
Моя самодельная система с противогазом действовала отлично. Я не ощущал никакого дискомфорта для дыхания. Шел спокойно, бросал болты. Понемногу стал привыкать к этому занятию, делать это почти автоматически. Детектор аномалий был спокоен - единственную попавшуюся мне в туннеле аномалию я оставил позади. Изредка потрескивал счетчик Гейгера. И вдруг к этому потрескиванию примешался странный звук, похожий на шипение крана, когда в доме отключили воду. На всякий случай покрепче сжал в руках «АК», перевел селектор на непрерывную стрельбу. Неожиданно в свете фонарика появилась высоченная фигура, кажется, человека, но вроде бы как с щупальцами у шеи. Мама, это же кровосос! Палец мгновенно надавил на курок и весь тоннель заполнился оглушающим грохотом «АК- 104». Кровосос взревел и, практически не обращая внимания на бронебойные пули, кромсавшие его тело, двинулся на меня. Раздался глухой щелчок. Кончились патроны в магазине. Я оставил автомат болтаться на ремне и выхватил «боллер» из кобуры, так как времени на перезарядку автомата не оставалось. Навел пистолет на кровососа, но того уж и след простыл. Фух. Пронес…
Меня вздернуло чуть ли не к потолку. Кровосос материализовался передо мной. Я был зажат в его громадных и жутких лапищах, чудовищно сжимавших мне руки выше локтей. Страх, первобытный животный страх пронизал каждую клеточку моего, словно в тисках зажатого, тела. Каким-то чудом я все-таки поднял руку с пистолетом и начал стрелять мутанту прямо в морду. Кровосос дико взревел, захрипел и швырнул меня. Я пролетел по воздуху и сильно ударился об стену тоннеля. Казалось, из каждой поры тела вышибло кислород. В глазах покраснело, закололо. Краешком сознания я все-таки успел увидеть, как черная кровь хлещет из головы чудища, как торчат перебитые ребра из туловища. Кровосос пытался идти в мою сторону и прикончить меня, но силы покидали его… Я потерял сознание…
Очнулся от холодного металлического женского голоса в ухе:
И тут же:
Дрожащими руками, не понимая толком происходящего вокруг, я с трудом стянул с себя чудом уцелевший рюкзак и нащупал в нем инъектор с антирадом. Неуклюже закатал рукав и вколол себе препарат. Боли не чувствовал. Наверное, сказывалось действие болеутоляющего. Странно, почему организм никак не реагирует на введение антирада? И вдруг меня как током прошибло. В ухе опять раздался женский голос:
Весело. Я попробовал подняться. Смог только с третьей попытки. Переломов вроде бы нет, но левая рука меня плохо слушается, а правая словно поролоном набита. Наверное, после крепких объятий кровососа, для которого я чуть не стал главным блюдом на празднике его же живота. С трудом подобрал автомат. Закинул на плечо. Наступил на оброненный мною «боллер». Также с трудом подобрал его. В кобуру засунуть не смог - руки не позволяли. Пришлось сунуть его на время в карман. Теперь пистолет мне казался очень тяжелым. Задумался: как буду идти дальше? Болты кидать не смогу - руки не позволят. Надежда только на детектор. Что-то трещало. Черт, да это же счетчик Гейгера! Фонит сильно. Надо двигаться. Пошел вперед. Гейгер затрещал сильнее. На полу что-то копошилось. Что-то большое. Я еле-еле включил непослушной рукой уцелевший фонарик. И чуть-чуть снова не потерял сознание. Кровосос был жив! В свете фонарика было видно, как раны от пуль медленно затягиваются. Кровосос посмотрел на меня. Взгляд его был диким, полным ненависти и желания убить меня. Монстр захрипел. Мне стало дурно. Дрожащей от слабости и, не скрою, страха рукой я поднял «сильверболлер» и высадил в морду кровососа остатки обоймы. Черные пятна брызнули на тех местах, куда в тело кровососа попало несколько пуль. Остальные взметнули столбики крошки на бетонном поле тоннеля. Я сунул бесполезный пока ствол в карман плаща и подтянул ремень автомата так, чтобы он висел у меня на плече и его можно было удерживать одной правой рукой. Спотыкаясь, двинулся дальше. Мммать! Я рюкзак оставил! Пришлось возвращаться. Вот и он. Потрепан, конечно, но в целом все нормально. Попробовал поднять. Тяжело. Из рюкзака выпала пара обойм к автомату. Черт, теперь их еще и засовывать обратно! Вспомнилось, что магазин автомата пуст. Вовремя обоймы выпали! Выщелкнул из автомата пустую, вставил новую. Остальное засунул в рюкзак. Поспешил
