совершенно неожиданно раздался писк системы жизнеобеспечения скафандра, оповещающий о превышении концентрации вредных веществ во вдыхаемом воздухе. Мать, да я и без вас знаю! В ухе снова раздался какой-то звук. Опять система жизнеобеспечения: «Внимание! Концентрация вредных веществ во вдыхаемом воздухе превышена в 35 раз! Рекомендуется перейти на дыхание от кислородного баллона». А вот это уже дельное предложение! Только я поступлю лучше. Бросил артефакт на землю. Газ вырывался из артефакта и без того жухлая трава вокруг него сморщилась и приобрела оранжевый цвет. Хреново. Наощупь, насколько это возможно в перчатках, достал из рюкзака баллон с кислородом и фильтр. Я перекрыл подачу очищенного воздуха и перевел воздухоснабжение на кислородный баллон. Так. Теперь надо перекинуть шланг фильтра на катализатор, расположенный на обратном конце кислородного баллона. Замкнуть систему. Катализатор разложит продукты дыхания до отдельных составляющих, специальный активный слой выделит кислород, а встроенная насосная система закачает его в баллон. Я стал свинчивать шланг с фильтра. Артефакт дымил как труба ТЭЦ, только дым был зеленым. Весело. Свинтил, наконец, фильтр. Ешкин кот! Поглотитель внутри патрона окислился, побурел, фильтрационный слой стал зеленым и местами продырявился. Мне стало страшно от одной только мысли, какой химический состав имеет этот газ. Перекинул шланг на выходной клапан маски противогаза, резко выдохнул и тут же подсоединил к разъему на баллоне, завинтил. Все. На баллоне мигнул диод, оповестив меня о том, что катализ идет, проблем нет, дышать можно спокойно и много. Я вернулся к артефакту. Травы вокруг него теперь не было вообще - выжгло. Только голая, желтоватая земля. Я с трудом запихнул эту гадость в контейнер. Обернулся, чтобы сказать товарищам, что все в норме. Черт… Трое сталкеров лежали на земле и корчились в муках. Черт, значит, отравились. Черт! Черт! Черт! Я бросил контейнер с артефактом, молнией рванул к задыхавшемуся Сиплому. Надо снять с него и остальных противогазы. Нет, нельзя! Зеленоватый газ еще не рассеялся в воздухе, он клубился, стелился на землей, выжигая траву, закручивался в спирали, становился щупальцами, которые жадно стягивались вокруг артерий жизни, перекрывая им кислород… Матернувшись, потащил Cиплого в сторону, туда, где вроде бы не было ядовитого газа. Тяжело. Сорвал с него маску. Вернулся за Вахтангом. Тот, кажется, уже не дышал. Черт! Все равно потащил. Да нет, дышит, но слабо. Отек дыхательных путей, наверное. Мое сердце бешено стучало в груди. Я начал задыхаться. Сорвал с себя противогаз, не обращая внимания на опасность. Опасность в Зоне повсюду. Изо всех сил побежал к Молчуну. Тот пытался подняться. Я подхватил его под руку и чуть ли не волоком потащил в то место, где «загорали» остальные. К моменту нашего «прибытия» Сиплый чуть оклемался и предпринимал попытки помочь Вахтангу. Я уложил Молчуна на землю и принялся потрошить его же рюкзак в поисках аптечки. В висках стучало, сердце надрывалось, в ухе что-то мямлил женский голос системы жизнеобеспечения. Я взял да и вырубил ее нафиг. Штука хоть и полезная и нужная, но не всегда и не везде. Наконец, нашел оранжевый аптечный бокс. Вскрыл, не особо заботясь о целостности бокса и его товарном виде. Вытряхнул на землю содержимое, каким-то чудом почти сразу нашел коричневый инъектор с каким-то средством против отравления газами - полезная вещь, чтобы остановить аллергию, если ничего другого нет под руками. Схватил шприц. Вышло немного неудачно. Я сломал о ладонь иглу. Спасибо «генератору», что кожа на руках теперь не режется. Нашел запасную иглу, с третьей попытки смог правильно надеть ее на инъектор. Рванул к Вахтангу, из последних сил перевернул его на спину. С размаху всадил инъектор прямо в ногу. Должно помочь. Сиплый тем временем отключился. Не случилось бы асфиксии у него от аллергии. Второй ампулы противоядия нет. И все же… Сбегал до останков аптечки. Сил катастрофически не оставалось. На глаза попался стимулятор в зеленом шприце-инъекторе. Вколол прямо через рукав, напофиг. Если стимулятор, введенный мне бортаптечкой, не убил меня тогда в тоннеле, не убьет и сейчас. Молчун, поддерживая мой почин, также развлекался со стимулятором. Выглядел он не в пример лучше остальных.
- Еще-есть-аптечка? - скороговоркой спросил я у него.
- У Вахтанга. Должна быть.
Опять забег. Глаза заливал пот. В голове стучало, в горле что-то чесалось и жгло, пить хотелось жутко. Нет, потом. Сорвал с Вахтанга рюкзак, выпотрошил его, та же участь постигла выпавшую аптечку. Еле-еле нашел коричневый инъектор, наспех снял защитный колпачок… Сиплому укол сделал в вену. Думаю, что попал. В изнеможении рухнул на землю. Где-то раздался собачий вой. Перед газами у меня было хмурое небо, которое лениво бороздили вороны-мутанты. По своим делам летели сухие черные листья. Что-то на ухо мне шептал ветер. Настойчиво, встревожено, но я не разобрал…
- Не, ты давай аккуратнее лей, что ли! Всю водку к черту расплескаешь! Да и Медведь захлебнуться может, - прожужжал первый голос.
- Не трынди, - просипел второй.
- Клянусь Зоной, если бы не он, мы бы с тобой точно были бы у Исполнителя раньше времени. А вот Вахтангу, кажется, больше Зону топтать не придется.
- Ничего, отлежится в нашей нычке, еще не одну ходку сделает.
Во рту у меня было мокро и противно. И горько. Гадость. Я плюнул, пытаясь очистить рот от этой мерзости. Меня затошнило. Я с трудом повернулся на бок и меня вырвало. Четыре руки оттащили меня от моего весьма неаппетитного произведения. Кто-то похлопал меня по щекам, чуть не выбив попутно зубы. Я открыл глаза.
- Ну, прэвэд, Медвэд! - сострил Сиплый. - Живой? Живой! Сам вылез оттуда, и нас не бросил! Молодец! Считай, что прошел посвящение в сталкеры! Теперь ты не какая-нибудь отмычка!
«Отмычка? Уроды! Козлы! Так вот зачем они меня впереди пустили!» - пронеслось в моем все еще затуманенном после обморока мозгу.
- Сволочи вы… - выдавил я из себя и закашлялся.
- Прости, брат, - извинился Молчун, - так надо было…
- Забудем, - отрезал Сиплый. - Мы теперь обязаны тебе жизнью.
- Да ладно… Я ничего особенного не сделал, - прохрипел я, забыв о своей недавней злости.
- Не отрицай. Если бы не ты, мы бы все были в намного худшем состоянии, чем сейчас.
- Как Вахтанг? - выло поинтересовался я.
- Честно, говоря - хреново. В сознание он так и не пришел, но вроде жив. Надышался он этой гадости, противогаз не помог. Мой практически весь разъело изнутри, - поведал мне Сиплый, завинчивая крышку на фляжке. - Сам-то ты как?
- Ничего, жить буду!
- Подняться сможешь?
- Попробую.
Я неуверенно поднялся на ноги. Все тело ныло. Пистолет в кобуре, казалось, весил пудов сто. В голове как-то странно трещало, глотку жгло огнем от водки.
- Слушайте, дали бы что-нибудь прохладительное мне, что-ли? - попросил я. - А то после водки совсем хреново.
- Ты чего, непьющий? - удивился Сиплый, прикладываясь ко вновь открытой фляжечке.
- Ну, чего-то вроде того. Я не могу водку терпеть, выворачивает. Да и вреда от нее много, весь организм нахрен разъедает.
- Зря ты так, - сказал Молчун, - водка замечательно прочищает мозги, качественно выводит радионуклиды из организма. Разумеется, в правильных дозах.
