– Приятно слышать о себе такое, – произнесла она тихо. Как растрепанная курица- наседка, Дора взвилась со своего стула и стала выталкивать детей из комнаты.
– Но, ма, – упираясь, протестовал Аллен. – Ты ведь сама говорила: «Неужели найдется сумасбродка, которая выйдет замуж за Лорда-Дьявола?!»
Дверь за мальчиками захлопнулась, и Дора на пару секунд закрыла лицо руками, чтобы унять свое возмущение.
– Ничего, я и не думала обижаться, – успокоила ее Саммер.
– Ах, оставьте! Я-то, дура, тешила себя надеждой, что у меня воспитанные ребята!
– Дети как дети, что с них взять?
– Похоже, вы правы, – покачала головой Дора. – О, Господи! Прошу прощения, Саммер.
Саммер кивнула в знак того, что она все прекрасно поняла и на самом деле нисколько не обижается.
Дора села за стол.
– Должна признаться, мы и вправду удивились… – заговорила она спокойнее. – Мистер Сейбр всегда оставался для нас тайной за семью печатями. Когда стало известно, что он выписал из Англии жену, мы все были в шоке.
– Понимаю, – вздохнула Саммер.
– А когда вас увидели в городе, – продолжила Нан, – все мужчины воспылали к Сейбру черной завистью. Впрочем, мы были почти уверены, что после первого же знакомства с ним вы непременно уедете домой.
– Почему же?
– Он такой… неприветливый. Его прошлое окутаю» тайной… Он не напугал вас?
Саммер подумала немного и покачала головой.
– Меня не так-то легко напугать. Хотя я согласна: в нем есть нечто устрашающее.
– Значит, он вам все-таки понравился? – спросила Дора заинтересованно.
Саммер со всей отчетливостью осознала, что ее ответ на этот вопрос в считанные дни, может, даже часы, распространится по всему Южному острову. Что она ощущает по отношению к этому неприветливому, надменному и жестокому человеку помимо ярости и гнева?
– Насколько я знаю, кое-кто из женщин, что приплыли вместе с вами на «Тасманском Дьяволе», уже решили вернуться домой, в Англию и аннулировали свои брачные контракты, – сказала Нан.
Саммер молча продолжала изучать взглядом свою чашку.
– Им не понравились люди, которых им прочили в мужья. Да и перспектива одиночества сыграла свою роль. Дора покачала головой.
– Интересно, а что же они ожидали увидеть здесь? Будь у нас большие города и хорошее общество, мужчинам не пришлось бы выписывать жен «по почте»! Хотите еще чаю?
Саммер кивнула.
– Главное, для нас, женщин – постараться привыкнуть. Это я поняла. Порой одиночество сводит с ума, и некоторые не выдерживают. Восклицают: «Ну, нет уж! Это для меня слишком!» Начинают-то они всегда с самыми лучшими намерениями и самыми высокими надеждами… Но, вот поживешь здесь немного… Где единственным развлечением является свист ветра за окном… И чувствуешь, что потихоньку сходишь с ума.
Дора вздохнула.
– А знаете… Ведь это очень красивая страна! Жалко, что люди здесь все еще страдают от одиночества. Именно поэтому мы, какаду, селимся поближе друг к другу. – Она улыбнулась Нан. – Мы все здесь, как одна семья. И это не причуда, а необходимость. Впрочем, долгая дружба – редкость даже в наших краях. Только познакомишься с человеком, подружишься, только узнаешь его по-настоящему, как он вдруг переселяется на новое место. Или умирает. Кроме того нас явно недолюбливают горожане и крупные фермеры. Они не разрешают нашим детям учиться в их школах и гонят нас из своих церквей.
– А с тех пор, как они объединились в этот отвратительный Клан, стало совсем худо, – прибавила Нан. Заметив интерес Саммер, она спросила: – Вы еще ничего не знаете?
Они обменялись с Дорой испуганными взглядами и Дора объяснила:
– Крупные фермеры создали боевую группу человек в десять-двадцать, которая должна изгнать всех какаду из Новой Зеландии. Под покровом ночи они шляются по нашим фермам, скачут на лошадях в своих ужасных черных колпаках! Поначалу они ограничивались угрозами, орали, махали над головами зажженными факелами, не причиняли нам серьезного вреда. С течением времени их визиты становились все разрушительнее.
– Они, наконец, поняли, что мы не собираемся уезжать отсюда, – добавила Нан.
– Теперь нам объявлена настоящая война. Они жгут дома и постройки, режут овец.
Два дня назад кто-то сильно избил Джейка Мэдисона.
– Это ужасно… – воскликнула Саммер. – Неужели вы не сообщили властям в Крайстчерче?
