– Мы должны тоже пригласить их к себе в гости. Обещаю не делать глупостей… Ник потянулся.
– Постарайся вздремнуть, милая. Нам предстоит долгая дорога домой.
Глава 9
Она проснулась одна. Живот не болел, но голова казалась очень тяжелой. Какую глупость она себе позволила! Впрочем, теперь это уже не имело значения, ведь Николас Сейбр заботился о ней. Лежал рядом с ней, о чем она раньше могла только мечтать. Он ласкал ее, успокаивал и даже… улыбался. Так хочется надеяться, что… может быть… она вскоре понравится ему.
Осторожно соскользнув с кровати, она подождала, пока пройдет легкое головокружение, и двинулась к двери.
– Стрижка и другие работы скоро закончатся, – зазвучал мягкий, спокойный голос Ника. – Я отвезу ее в Крайстчерч, когда развяжусь с шерстью.
– Она такая милая, – сказала Клара грустно.
– Я не могу взять на себя ответственность, даже если захочу. Я уже на два месяца просрочил долговые обязательства и…
Клара коснулась его руки, и Ник обернулся. Саммер стояла в дверях, бледная с горящими глазами.
– Саммер, дорогая, как вы себя чувствуете? – кинулась к ней Клара.
– Спасибо, хорошо.
– Принести вам чего-нибудь?
– Нет. Я хотела бы поехать домой.
– Ну, что ж, спасибо за то, что навестили нас, – сказал Бен. – Для нас было большим удовольствием познакомиться с вами. Клянусь, я всегда буду помнить ваш суп из баранины!
Саммер слабо улыбнулась.
– Подождите! – воскликнула Клара, сбегала на кухню и вернулась с корзиной, доверху набитой всякой снедью. Аромат свежеиспеченного хлеба наполнил комнату. Улыбаясь, Клара заговорщически прошептала:
– Я сунула туда рецептик по выпечке хлеба. Это любимый хлеб Ники. Саммер… – Клара подошла поближе и крепко пожала девушке руку: – Благослови тебя Господь.
Ник обошел повозку, чтобы подать ей руку, но она отказалась от помощи и сама влезла на сиденье. Он сел рядом, взял вожжи и поехал в темноту, домой. Какое-то время они ехали молча, наконец Саммер спросила гневным дрожащим голосом:
– Как вы посмели так унизить меня?
– Прости. Я не знал, что ты слушаешь наш разговор.
– Зачем же вы только побеспокоили себя тем, что привезли меня туда? Зачем вам понадобилось знакомить меня с ними, если в скором времени вы собираетесь избавиться от меня?
– Я думал, тебя это развлечет…
– Развлечет! – Она схватила себя за голову и сделала глубокий вдох. – Вы собирались потешить меня новым знакомством, а потом сказать «прощай»?
– Я не думал так поступать.
– Ну и когда же вы намерены выставить меня вон? Когда закончите свои шерстяные дела, да? Святые угодники! Я для вас не дороже клочка овечьей шерсти!
– Я уже объяснял тебе, что не могу иметь жену.
– Потому что вы меня не любите…
Он застонал и закрыл глаза. Боже, последние три часа, он каждые пять минут думал о том, что ему начинает нравиться Саммер Фэйрберн Сейбр… может быть, даже слишком. Будь он поумней, он вез бы ее не на ферму, а прямо в Крайстчерч.
Оставшуюся часть пути они молчали. Подъехав к дому, Ник остановился, чтобы Саммер могла слезть с повозки и вбежать в дом, захлопнув дверь за собой. Только после этого он направился к сараю.
Ночной воздух, как обычно, действовал на него несколько угнетающе. Впрочем, это соответствовало его настроению. Он расседлал лошадь, взял корзину с едой и пошел в дом, заметив мимоходом, что в сарае для стрижки овец и в домике Фрэнка подозрительно темно. Похоже, сегодня старик решил свернуть работу пораньше.
Он открыл дверь на кухню и увидел бледную Саммер, стоявшую возле стола. Она смотрела не на него, а куда-то в сторону…
Быстро повернувшись, он увидел чье-то лицо, закрытое черным капюшоном, и в тот же миг мир взорвался красным туманом боли. Прямой удар в челюсть выбросил его за дверь. Отовсюду к нему потянулись руки. Они хватали его за волосы, за одежду, выкручивали его тело с такой силой, что в момент отчаяния ему показалось, что его хотят четвертовать. На Нике уже не осталось ни одного живого места, когда его поставили на ноги. Он старался разглядеть дюжину мужчин в капюшонах, окруживших его, чьи глаза блестели при свете факелов.
– Поосторожней, парни, – раздался голос. – Мы же не намерены попортить
