заставляет тебя поступать таким образом?!
– И ты еще можешь об этом спрашивать? Да как вы допустили, что кучка негодяев отказывает вашим детям в приличном образовании?
Тяжело поднявшись на сиденье. Ник покачал головой.
– Неужели ты не понимаешь, ирландочка, что нас меньше и мы безоружны.
– Какая разница! Дети не должны страдать из-за своих родителей. Думаю, если бы все эти зеваки знали правду о действиях Тэннисона, они не стали бы его поддерживать…
– Какаду боятся, поэтому и держат рты на замке…
– Молчание – не выход из затруднительного положения, – яростно взвилась девушка. – Пришло время что-то делать.
– Странный у нас разговор, – пожал плечами Ник. – Но как бы то ни было, – он легонько ткнул жену кулаком в плечо, – я горжусь тем, как ты поступила, ирландочка.
Взгляд Саммер немного смягчился.
– Правда? Он кивнул.
Взяв мужа за руку и испытующе вглядываясь в черты его лица, девушка сказала:
– Мы должны изменить положение, Николас. Если мы все будем держаться вместе, я уверена, мы сможем найти мирное разрешение конфликта.
Ник с удовольствием слушал слова жены, на губах которой блуждала улыбка, заставляющая его сердце замирать в груди. Да, он и впрямь гордился ее искренней заинтересованностью в благополучии детей, но это чувство никоим образом не ослабляло тревоги, нарастающей с каждой минутой.
Фрэнк забрался в повозку и опустился на сиденье рядом с Саммер.
– Ну как? – спросила она.
– Ничего, – откликнулся Фрэнк и достал из кармана трубку.
Ник подхватил поводья, дождался, когда тронется передняя повозка и зычным голосом крикнул:
– Но-о-о!
Саммер бросила последний взгляд на школу. Толпа уже разошлась. Дети вернулись в класс. Неужели несчастные дети какаду и впрямь лишены возможности получить образование только из-за отсутствия собственной школы и учителя? Нет, дело не в пожаре. Должно же быть какое-то решение проблемы, и она найдет его! А как же ее с Николасом дети?
Проблема номер один – найти помещение, где могли бы собираться ученики…
Но ведь на холмах полно пустующих пастушьих хижин, многие из них можно восстановить и использовать вместо школы, пока нет ничего более подходящего…
Обоз выкатился из города. В голове колонны ехала чета Шарки, за ними следовали Джонсоны, Джеф и Фанни Мэд, семья Торндайков… Замыкали колонну Ник с Саммер и Фрэнком, подсчитывающие доходы и строящие планы на будущее.
– Я сошью занавески на окна! – объявила Саммер.
– Может быть, пришло время купить корову? – предложил, улыбаясь Фрэнк. – Не исключено, скоро нам может понадобиться молоко – дети его очень любят…
Саммер посмотрела на Ника и заметила, что его щеки покрыл румянец.
– Напомните мне, чтобы я как-нибудь рассказал вам об одной мексиканской семье, – не унимался Фрэнк, – в которой, насколько я знаю, было двадцать два ребенка. – Ник мрачно посмотрел на своего пастуха и хлестнул лошадей.
Глава 18
Саммер приметила эту пастушью хижину еще три месяца назад, когда вместе с Николасом и Фрэнком возвращалась домой из Крайстчерча. После нескольких недель раздумий она решила, что из этой хижины выйдет отличная школа, надо только отремонтировать ее. Правда, дело это при ближайшем рассмотрении оказалось совсем не таким уж легким: провалившаяся крыша, иссушенные ветром глинобитные стены, пыль, которую никак не удавалось вывести… Временами Саммер охватывало отчаяние. Вот и сейчас она с унынием озирала место, которое рано или поздно должно было стать школой.
– Не печалься, – посоветовала Дора. – Все образуется со временем, место неплохое.
Саммер подняла глаза на пролом в кровле.
– Ты уже рассказывала Николасу про школу? – поинтересовалась Дора..
Саммер отрицательно покачала головой.
– Он думает, что я езжу к подругам…
– При случае расскажи ему все. Или ты боишься, что ему не понравится, чем мы тут занимаемся?
– Нет, против школы Ник не будет выступать, но он сразу почувствует, что это опасное дело. Если Клан пронюхает об этом, нам не поздоровится.
Женщины немного помолчали. Ни одна из них не стала бы отрицать возможности – или
