— Да, но я веду дела по всей стране. В некоторых областях Техаса экономика развивается семимильно. Индустриальные, деловые и торговые центры растут как грибы. Дестини тоже растет. Я подумываю о реализации некоторых проектов здесь.
— Ты поэтому согласился стать комиссионером? Чтобы наладить нужные контакты?
— Ты разоблачила меня, Тэйлор! Но не страшно. Все это мы уже обсудили с Дейвом. Мне не нужны деньги. В качестве чемпиона родео я заработал столько, что если правильно вложить этот капитал, хватит до конца жизни.
— К тому же ты вряд ли швыряешься деньгами, ведь так? — Тэйлор улыбнулась и положила руку на перила, собираясь спуститься вниз.
— Не швыряю, — улыбаясь, согласился Митч. — Даже если кое-кто меня к этому подстрекает.
— Кто же?
— Моя мать, например.
— Она объявилась? — Потрясенная Тэйлор остановилась на середине лестницы.
Митч опустился на ступеньку ниже ее, и их глаза оказались на одном уровне.
— Представь себе. Она каким-то образом узнала, сколько я заработал на скачках, и выследила меня.
— Она все еще замужем за тем рабочим?
— Не знаю, выходила ли она вообще за него замуж. Сейчас она одна, живет в Вегасе и работает в казино.
— Значит, ей нужны были только деньги, — задумчиво протянула Тэйлор. — Ты помог ей? — Ну вот, опять она лезет куда не следует! — Прости, Митч. Это не мое дело.
Он покачал головой.
— Все нормально, Тэйлор. Да, я дал ей денег. Я уже давно понял, что половина моих друзей далеко не бескорыстна. А она мне все-таки родня.
Небольшая ложка дегтя в огромной бочке меда Самого Знаменитого Ковбоя. Тэйлор вспомнила газетные статьи. Митч вращался в кругах высшего общества, там, куда таким девушкам, как она, путь заказан. Но слава, деньги и поклонницы тоже имели цену.
— Всем от тебя что-то нужно, — тихо сказала она. — Даже мне.
Митч вплотную приблизился к ней и положил руку на перила. Если бы Тэйлор захотела, она могла бы обвить руками его шею, как поступают влюбленные. Могла бы коснуться губами его губ и позволить ему поцеловать ее. Девушке так хотелось, чтобы Митч заключил ее в объятия и не отпускал никогда.
Родной дом, в котором Тэйлор выросла, который был ей дороже всего на свете, вдруг показался девушке невероятно пустым, потому что Митч не живет здесь.
Рафферти пожал плечами.
— Ничто не достается даром, — сказал он. — Мой любимый жизненный урок.
— Мне ничего не нужно даром! — вдруг закричала Тэйлор. — Я сполна отработаю твою услугу. Иначе она мне не нужна!
Митч непонимающе посмотрел на нее, затем развернулся и зашагал вверх но лестнице.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Утром, после бессонной ночи в доме Тэйлор, Митч отправился в ванную. Хозяйка была здесь совсем недавно. В воздухе витал едва уловимый аромат геля для душа. Митч представил себе девушку — гладкая, шелковистая кожа, соблазнительные округлости, обнаженное, совершенное тело, по которому стекают струи воды — с ума можно сойти! Он схватил дорожный несессер и рванул молнию. Достав бритву, зубную пасту и щетку, стал искать место, куда бы их положить. Все пространство на полках было занято многочисленными баночками и скляночками — туалетными принадлежностями Тэйлор.
Чего только здесь не было! Крем для тела, лосьон для тела, масло для тела. Везде тело, тело, ее тело.
Митч разозлился вконец. Надо быть абсолютным идиотом, чтобы поселиться здесь, да еще пользоваться одной ванной с Тэйлор. Осталось только сразу переехать к ней в спальню.
Боже, скорей бы все закончилось! С того самого дня, когда Митч приехал инспектировать ранчо, у него в голове не появилось ни одной разумной мысли. Точнее, с того момента, когда он увидел повзрослевшую Тэйлор Стивенс.
Почистив зубы, Митч провел расческой по волосам и быстро оделся. Ему предстояло начать подготовку к соревнованиям. Но сначала нужен кофеин, и немедленно!
Митч открыл дверь и тут же вдохнул запах свежесваренного кофе, как будто кухонная фея услышала его мольбы. От аромата кофе и поджаривающегося бекона Митч почувствовал волчий голод. Но еще сильнее ему хотелось увидеть Тэйлор.
Он заглянул в приоткрытую дверь ее спальни. Кровать была аккуратно заправлена, и девушки там, конечно, не было. Тогда Митч пошел на аппетитные запахи, которые привели его прямо на кухню.
Тэйлор стояла у плиты. Ее каштановые волосы с выгоревшими от солнца прядками были аккуратно заплетены во французскую косу, которая оставляла шею обнаженной. Митч передать не мог, как ему вдруг захотелось прильнуть губами к шее Тэйлор. Розовая блузка девушки была заправлена в старенькие джинсы. Тэйлор выглядела такой милой и родной, что руки чесались обнять ее.
Молодая хозяйка была без обуви, но на ее ногах красовались белоснежные носочки. Интересно, красит ли она ногти?
Хватит! Кофе, еда и долгий рабочий день как нельзя лучше помогут забыть об этой симпатичной владелице ранчо.
— Доброе утро, — поздоровался Митч.
Тэйлор приветствовала его улыбкой.
— Хорошо спалось?
— Великолепно, — солгал он.
Тэйлор не виновата, что он полночи ворочался, думая о ней.
— Хочешь кофе? — предложила она.
— Ты возвращаешь меня к жизни! — с пафосом произнес Митч.
Она налила кофе в кружку, достала сливки, сахар, искусственный подсластитель и поставила все это на стойку перед Митчем.
— Ты голоден?
Да, изголодался по тебе.
— Готов съесть лошадь, — сказал Митч вслух, отогнав непрошеную мысль.
— Лошадей сегодня в меню нет. Могу предложить только яйца с беконом, галеты, жареный картофель с подливкой, сладкие булочки, фрукты и сок.
— Да-а, тут у вас не разжиреешь.
— В нашей семье все, кроме отца, вечно сидели на диете, — задорно ответила Тэйлор.
— Ты серьезно?
— Нет, — улыбнулась она и подняла крышку, чтобы проверить, готов ли картофель. —
