— А еды хватит всем? — деловито спросил он.
— Надеюсь.
— А тебе нужна помощь? Я освободился. Детишки уже отыграли свой матч.
Она качнула головой.
— Какой ты молодец. Нашел с ними общий язык. И вообще, ты так изменился. Ладишь с людьми, держишься просто, на работе горишь…
Он внимательно посмотрел на Эшли.
— А разве это плохо?
— Нет, все замечательно. И я рада, что ты принимаешь участие в нашем празднике. Макс, так ты собираешься все-таки возглавить компанию «Кейн Шоколад»?
Он выдохнул.
— У меня разные планы.
Она поняла, что ничего не добьется от Макса. И ох как разозлилась.
— Спрашиваю еще раз. Что ты собираешься делать в будущем?
— Ты узнаешь об этом первой. Обещаю.
— Обещаешь?
Он наклонился и, не стесняясь никого, нежно поцеловал ее в губы, а потом прошептал:
— Обещаю, милая.
Эшли беспомощно улыбнулась. Она так и не поняла, как дальше поведет себя Макс. И эта неопределенность отзывалась болью в ее сердце.
Услышав стук в дверь своего кабинета, Эшли оторвала взгляд от кипы бумаг.
— Войдите.
На пороге стоял Макс.
Она улыбнулась.
— Привет.
— Здравствуй. — Он подошел к ее столу и уперся в него руками. Взглянув на часы, громко произнес: — Кончай работать. Твой начальник ведь не эксплуататор какой-то.
— Мой начальник — сам трудоголик. Вот и его сотрудники стали слишком хлопотливыми пчелками. Следуют примеру шефа.
На лице Макса появилась теплая улыбка.
— А над чем работаем, мисс? — Он взял со стола образцы к Дню святого Валентина. — О, какие милые амурчики. А почему эти коробки пустые? Они ведь в форме сердца, значит, обязательно должны быть заполнены.
Последняя фраза Макса прозвучала многозначительно.
Эшли даже смутилась.
— Коробочки пусты временно. Содержимое для них уже готовится.
— Замечательно, — усмехнулся Макс. — Уверен, сердца пойдут нарасхват.
Эшли протянула своему шефу несколько открыток.
— А это дополнение к наборам.
Макс прочитал: «Я люблю тебя», «Навсегда», «Сегодня вечером»…
Он внимательно посмотрел на Эшли. Томным и волнующим взглядом.
— Скажи мне, Эш, а ты всегда была такой романтичной?
— Мне трудно ответить на твой вопрос. — Она слегка покраснела. — Но ты, очевидно, чего-то не понял. У меня ведь такая работа — быть романтиком.
— Опять ты про работу. — Его глаза заволокла дымка желания. — Подумай наконец о личной жизни. — Он закрыл дверь, бросился к Эшли и обнял ее за талию. — Эш, я мечтал о тебе весь день…
— Да?
— Да. — Он впился в ее губы.
Эшли почувствовала, как в низу живота разливалось тепло.
Их поцелуй был невероятно страстным. Этакое состязание губ и языков.
Потом Макс прислонился лбом к ее лбу.
— Дорогая, я потрясен. Вот это да! Я испытал невероятное блаженство. А у тебя все здорово получается…
Она с трудом выдохнула:
— Тебе понравилось?
— Очень. — Он нежно улыбнулся. — И я бы хотел задержаться здесь, но, увы, должен идти.
— В самом деле? — разочарованно спросила Эш.
— Мне надо срочно увидеться с дедом. — Макс поцеловал Эшли в кончик носа.
— Понятно. — Она прикусила губу.
— Надо кое-что обсудить. Бизнес есть бизнес. Дела не терпят отлагательств, — заявил младший Кейн.
— Передай Бентли от меня привет.
— Передам обязательно. А тебе позвоню позже. Договорились?
— Ладно.
— Ну, пока. — Он покинул кабинет своей подчиненной.
Тяжко вздохнув, Эшли снова уселась за стол. Как жаль, что Макс ушел. Но, возможно, ему действительно надо обсудить с дедом что-то важное. Да ради бога. Она-то тут при чем?
Эш хмыкнула. Нет, не нужна я младшему Кейну. Он думает только о бизнесе. Правда, иногда «переключается» на поцелуи. Но все это ерунда.
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Эш снова погрузилась в работу.
Но через некоторое время появилась Бернис.
— Эш, а где Макс, не знаешь?
— Вообще-то он давно ушел. А ты что делаешь в конторе так поздно?
— Расчищала свой стол. На следующей неделе ухожу в отпуск, — как-то нервно произнесла Бернис.
— Ты не в духе, чем-то расстроена? — спросила у нее Эш.
— Я только что получила сообщение для Макса Кейна. — Жгучая брюнетка протянула Эшли лист бумаги. — Богатый бизнесмен из Калифорнии собирается поглотить нашу компанию.
Эшли Гэллагер показалось, будто ее ударили чем-то тяжелым.
— Ты уверена в этом?
— Да прочитай бумагу. В общем, нам крышка. Если речь идет о слиянии или о продаже, то появятся новые сотрудники. А мы окажемся на улице.
Эш побелела. Она была просто потрясена. Нет, Макс не может так поступить. Он не чудовище.
— Бернис, только успокойся. — Эшли положила бумагу в свою папку. — Не стоит паниковать. Я, конечно, передам это послание Максу. Но обязательно обо всем с ним поговорю.
— Хорошо, Эш. Ах, дорогая, приходится надеяться только на лучшее. Ну я пошла.
Эшли проигрывала в голове разные варианты выхода из сложившегося положения. Но толку-то что. Макса не победить. И, кажется, он оказался предателем.
У молодой женщины разболелось сердце.
Как все ужасно. Младший Кейн коварный и подлый человек. А она так мечтала создать
