легковесное чувство, это сопряжено с некими душевными затратами. Но ты ведь не хочешь нагружать себя лишними проблемами, верно? Ты — законченный эгоист. И думаешь только о собственной персоне.
Макс молчал.
И надежда в глазах Эшли окончательно угасла.
— Ну, высокого тебе полета, приятель. — Она махнула рукой и сбежала вниз по ступенькам.
Макс захлопнул дверь и с силой стукнул кулаком по стене.
Черт возьми. Эта Гэллагер выбила его из колеи. Он даже и не думал, что она примчится сюда выяснять отношения.
Разгневанный мужчина метался в прихожей, не зная, что и делать.
Только не ожидал, что его чувства будут настолько глубокими.
Но Эш такая потрясающая женщина. Бентли не случайно восхищается ею. Старик знает толк в представительницах слабого пола. Да и сам Макс понимал, что лучше спутницы жизни он для себя не найдет.
Эшли Гэллагер замечательная во всех отношениях. Однако Макс был не слишком уверен, что Эшли по-настоящему любит его. Но какое это теперь имеет значение? Он уезжает.
Все. Пора в дорогу. Макс Кейн выбежал из дома.
Эшли стояла у дверей зала заседаний шоколадной компании, не решаясь войти внутрь.
Бентли Кейн вел там серьезные переговоры.
Эш на прощание хотела поговорить со старым другом о том, о сем. Ведь она недавно подала заявление об уходе. Кстати, в душе надеялась, что после этого Макс вернется. Может, она ранее мешала ему нормально работать? Может, компанию все-таки никто не купит? Вот пусть внук Бентли тогда и возвращается. И дед наверняка ждет этого. А насчет продажи «Кейн Шоколад»… Пожилой человек, скорее всего, лишь суетится. Не знает, что еще предпринять.
Эшли постояла у дверей зала еще несколько минут.
Надо уходить, подумала она. Переговоры явно затягиваются. Эш взглянула в окно просторного холла.
Господи, какая все-таки я несчастливая. Молодая женщина сокрушенно покачала головой. Вся жизнь пошла прахом. Что должности, что деньги? Нет главного. Потеряв Макса, Эшли почувствовала невероятную пустоту внутри. Женщине хотелось плакать. Но она ведь в служебном помещении. Надо сдерживать эмоции.
Эшли наконец собралась уйти, чтобы хоть как-то успокоиться дома, но тут дверь зала заседаний открылась, и в холл вышли несколько человек в дорогих костюмах. За ними шел Бентли Кейн.
Через пару минут он пожал всем руки и на прощание пообещал:
— Я буду поддерживать с вами связь.
— Надеемся, — ответил за всех очень важный на вид господин.
Мистер Кейн раскланялся и потом взглянул на Эшли.
— Звонила Бернис. Сказала, что ты хочешь меня видеть. Пойдем в зал, поговорим. Там сейчас остался лишь один бизнесмен.
— Значит, совещание закончилось, сэр?
— Да.
— А что обсуждали, тайна?
— Хочешь спросить, не продал ли я уже компанию?
— Просто интересно.
Бентли взял ее за руку.
— Проходи, проходи, не стесняйся. — Глаза пожилого человека озорно блеснули. — Сейчас проведем еще одно совещание. И важнее предыдущего.
Эшли сжалась. Все. Конец. Ей больше никогда не выйти на работу в «Кейн Шоколад» и, конечно, больше никогда не увидеть Макса. В общем, смысл в жизни потерян. Впереди лишь пустота.
Молодая женщина, опустив голову, прошла в зал заседаний.
Когда она присела в кресло, то увидела какого-то мужчину, рассматривающего карту штата на стене.
И вдруг господин резко обернулся.
Эш вздрогнула. У нее от волнения задрожали колени.
— Макс?!
— Привет.
— Что ты здесь делаешь? — У Эшли чуть не выпрыгнуло сердце.
Макс Кейн спокойно произнес:
— Просто дед попросил меня присутствовать на переговорах. Вот и все.
— Наверное, он счастлив, что ты приехал.
— Конечно.
У Эшли стучало в висках.
Вот это сюрприз!
И как Макс великолепно выглядит. Она не могла оторвать от него глаз.
— А знаешь, дорогая, с компанией «Кейн Шоколад» будет все в порядке, — торжественно сообщил младший Кейн. — И никто из ее служащих не потеряет работу. Дед придумал, как сохранить свое детище. Он не будет продавать концерн.
— Отличная новость, — недоверчиво улыбнулась Эш.
Макс приподнял ей подбородок, заглянул в глаза.
— Должен сказать тебе еще кое-что.
— И что же?
— Я очень скучал по тебе, любимая. И у меня было достаточно времени подумать о наших отношениях. И я проанализировал твою критику. Действительно превратился в какого- то беглеца. Всю жизнь провел в дороге. Но я ведь не встречал ранее женщину, из-за которой мне хотелось бы осесть на одном месте. Однако ты… — Он покачал головой. — Ты изменила меня и… здорово напугала.
— Напугала? Не понимаю, чем.
— Так разошлась во время нашего последнего разговора. Хорошо хоть не побила. — Макс засмеялся.
— А может, мне это сделать сейчас? — улыбнулась Эшли.
Он поднял руки.
— Не надо. Я вернулся не для того, чтобы получать тумаки. Просто я понял главное: не смогу больше жить без тебя.
— О, Макс… — У нее от волнения перехватило горло. — А ты на меня больше не сердишься?
— Люди иногда совершают ошибки. Ты незаслуженно обвинила меня в моем коварстве, но я простил тебя. В общем, давай забудем все недоразумения между нами и помиримся. Ведь я так люблю тебя, Эш.
Она зарделась от счастья.
— Миллион раз мечтала услышать это от Макса Кейна.
— Вот и услышала. И какова реакция?
