- С колдунами? - я сделал удивленное лицо.
- А разве нет? Прежде чем с тобой встретиться, я кое-что о тебе узнал.
- Наверное, составил описание, тайные агенты по списку просмотрели всех, кто должен был участвовать в переговорах, а дальше Тайная Канцелярия и Сыскной Приказ отработали. Так?
- Подробностей не знаю, дал команду Ромодановскому, а уже он разобрался, кто ты таков.
- Ну, да, с тех пор, как Федор Юрьевич под себя всю госбезопасность подмял, работать ему проще и легче. И Преображенский Приказ под ним, и Сыскной, и Тайная Канцелярия. Силен стал князь-кесарь.
- Госбезопасность, это государственная безопасность?
- Да.
- Странное слово, но емкое и солидное.
- Можешь использовать, Алексей Петрович, мне не жалко, я таких слов еще много знаю. Однако же, давай ближе к делу. Разговор мы начали, кто я, ты теперь знаешь, ну и мне про тебя немало известно. О чем ты хочешь поговорить, если конечно, тебе можно с ведуном и язычником, общаться?
Император помедлил, костяшками своей худой, но твердой руки, легонько ударил по столу, и произнес:
- С колдуном общаться грех, но я его отмолю. Меня интересует несколько вопросов. Ты на них ответишь?
- Разумеется, а иначе бы я здесь не сидел.
- Скажи, Никифор, откуда ты узнал о том, что Ромодановский и Шереметев просчитались, и Меншиков их опередил?
- Колдовство. Летучие мыши нашептали, что скоро законному наследнику престола Российского худо придется.
- Врешь?
Алексей поймал мой взгляд, я с удовлетворением отметил, что дух у молодого императора крепок и, дождавшись, пока он первым отведет глаза, ответил:
- Вру. Агентура у нас хорошая, как среди слуг, которые вельмож обслуживают, так и во дворцах царских. Давай следующий вопрос, а эту тему отставим в сторону как несущественную.
- Ладно. Тогда может быть, ты скажешь, откуда про Евфросинью Фролову узнал?
- Видение из будущего было, и это правда. А ты все же нашел свою половинку?
- Нашел, и ты оказался прав, Никифор. Это моя девушка, - Алексей помедлил, и продолжил расспросы: - Ты знал, что все так случится, и что я смогу власть взять?
- Зряшный вопрос. Когда мы с тобой в Коломенском общались, то я говорил, что есть шансы и возможности, и все в твоей власти. Вот сам и смотри. Если бы ты промедлил, то сейчас бы тебя черви или рыбы догрызали, а мне пришлось бы рубиться против русских солдат. Нет предопределения, а есть варианты, и твоя задача, как императора, выбрать для своего государства и народа самый наилучший, не оглядываясь на интересы иноземцев, дворян и духовенства, симпатии которых очень недолговечны.
- Это да, - Алексей тяжело вздохнул. - Все чего-то хотят, и многое обещают, но выполнять эти обещания никто не торопится. Теперь мне понятно, как нелегко было покойному батюшке. Особенно иностранцы наседают.
- Датчане с англичанами? Наверное, требуют возобновить войну против шведов, которые сейчас на германские берега высаживаются?
- Они самые, - император посмотрел на меня, вновь не выдержал взгляда и спросил: - Никифор, почему тебе хочется верить?
'То, что люди мне верят, это понятно, не даром я своим направлением выбрал Слово, мастерство понемногу растет, но Алексею этого знать не надо'.
- А это потому, что я не о себе беспокоюсь, и не о собственном благе, а о Руси и нашем с тобой народе, Алексей Петрович.
- И поэтому вы отделяетесь?
Мой собеседник еще больше погрустнел, и я его подстегнул:
- Тогда сделай так, чтобы нам самим под крыло империи вернуться захотелось. Сможешь ведь, если правильно себя поведешь. А что отделились, на это много причин было, и ты, Ваше Величество про них прекрасно знаешь. Не хотим мы быть рабами, не желаем этого, и пока на Руси крепостное право, нам всегда будет не по пути.
- То есть, ты предлагаешь мне упразднить крепостничество?
- Да.
- Это невозможная утопия. Мы не Европа.
- В том-то и дело, что мы не Европа, и свободу из нас ничем не вытравить. Сейчас невозможно отменить рабство, понимаю это. Однако, что будет через десять лет твоего правления или через двадцать? Повторяю, все в наших руках, и если ты поставил перед собой цель, иди так далеко, насколько тебе духа и сил хватит.
- Смогу ли?
- Отчего нет? Ты наследник Петра, у тебя такой же ум и такая же кипучая энергия, но ты к народу жалостливей и нужды его больше понимаешь. И оттого, ты совершенно иной, и сможешь сделать больше, чем твой батюшка.
- Никифор, а поехали со мной? Советником тебя сделаю, и будешь ты при мне, как Брюс при батюшке. Не бойся, церковь тебя не тронет, я заступлюсь.
Алексей подался чуть вперед, но я был вынужден его разочаровать:
- Нет, Алексей Петрович, не получится, и на это несколько причин. Во-первых, мой дом здесь. А во вторых, пример с Брюсом неудачен, он астролог и алхимик, а это хоть и грех для христиан, но допустимый, так что если я окажусь в Москве, то от инквизиторов меня даже твое монаршье слово не спасет. Кстати, Ваше Величество, а что ты с мятежниками сделал?
- Меншиков выдал все украденные деньги и отправлен на Соловки. Брюс сослан воеводой в Пустозерск на Печоре, и теперь на звезды вместе с самоедами смотреть станет. Екатерина ждет ребенка, а когда родит, отправится в монастырь, тот самый, где матушка моя находилась. Канцлера Головкина оштрафовал и на месте оставил. Дьяка Автонома Иванова лишил всего, что он имел, и в солдаты определил. Остальных изменников, кто помельче, в Соль-Камскую отправил и еще дальше. Пускай прощение зарабатывают. А так-то, все воруют, даже Шафиров, который эти переговоры организовал, и Шереметев, и адмирал Головин. Кругом ворье, но других людей у меня нет, вот и приходится только особо зарвавшихся наказывать.
- Князя Матвея Петровича Гагарина забыл, бывшего московского коменданта, а ныне воеводу сибирского.
- А он что натворил?
- Пока еще ничего, но вскоре начнет ясак от сибирских инородцев половинить, и в торговые караваны на Китай свои товары добавлять.
- Сгною, подлеца! Совсем недавно его губернатором Сибирской земли назначили, а он уже о воровстве промышляет.
Государь-надежа ударил кулаком по столу, но буйствовать не стал, быстро успокоился и я заметил:
- Изменился ты, Алексей Петрович. Очень изменился.
- Так и не мудрено. Кругом такие люди, что чуть расслабься, съедят.
В это время за пологом зашуршало, и в павильоне появился еще один человек,
