пришлось выслушать из-за него от отца и Вероники! А как на меня теперь смотрят? Кикимора его, бедненького, обидела! И вообще я ему не доверяю. Он просто не такой. Разве у тебя нет ощущения, что ему здесь попросту не место?
— А тебе ведь он очень не нравиться, — заметила Илона, — и ты станешь придираться по каждому поводу.
— На то, что теперь все новички считают меня извергом с диктаторскими замашками, по-твоему, не стоит обращать внимания?
— Покажи им всем, что ты на самом деле белый и пушистый, — улыбаясь, посоветовала Илона.
— Большое спасибо за совет, сестрёнка, даже не представляю как бы я жил без него, — с заметной иронией ответил Том, не смотря на показную весёлость он по-прежнему хмурился.
— Том, — неожиданно голос Илоны принял совершенно иной оттенок. — Неужели тебе действительно ничего не удалось добиться от Себастьяна? Я не могу не думать о нём. Он постоянно сидел здесь, был со мной всё это время, но мне так ничего и удалось выяснить.
— 'А кое-кто, из числа обиженных кикиморами, неустанно дежурил под дверью', — отметил про себя Том. — Я уже тебе говорил, — вслух добавил он, — разговаривать с ним бессмысленно. Твои попытки сделать это тоже бессмысленны и будут продолжаться до бесконечности. Знаешь, какой скрытый смысл постоянно мелькает в его словах? Нет? Он питает сильную антипатию к отцу и это злит меня больше всего. Себастьян считает, во всех его личных неудачах виноват отец. Но это же, по меньшей мере, эгоистично и слабовольно.
— Наш брат не такой, — возразила Илона.
— Ты не знаешь, какой он, и никто из нас не знает. Я готов поклясться, Себастьян что-то натворил и теперь попросту боится признаться в этом.
— На него это не похоже.
— И тем не менее. Все носят маски, для одних это жизненно необходимо, а другие скрывают свою слабовольную сущность от остальных. Но ты, конечно же, как всегда со мной не согласна.
— Том…
— Я и не сомневался. Давай сейчас раз и навсегда закроем эту тему, чтобы больше к ней никогда не возвращаться. Хорошо?
Илона только сверкнула глазами, на что Том ответил пожатием плеч.
— Вот и замечательно, — довольно сказал Том, — теперь я вынужден тебя покинуть и отправиться в подземелье, а ты отдыхай и набирайся сил.
— В подземелье? — Безучастно поинтересовалась Илона.
— Именно туда. Я с отрядом должен обыскать все коридоры. Кто знает, может нам удастся найти хоть какие-нибудь следы пребывания демона и по ним его найти.
— Будь осторожен.
— Обязательно.
Евгений подошёл к стене, исходившие от неё невидимые потоки тьмы источали впечатляющую силу. Он приложил руки к каменной поверхности и закрыл глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Из прошлого до него доносился неясный шёпот, обрывки мыслей, которые невозможно соединить в ясную картину. Это было ощущение восхищённого ожидания, и чувство принадлежало тому, кто вызвал существо. Тот человек не обладал никакой силой, однако он послужил проводником. А вот его 'опекун' должен быть чрезвычайно сильным.
Кто-то хотел остаться в тени, управлять разворачивающимися событиями как кукловод, управляет своими куклами. Медленно и неумолимо подводит марионеток к завершению своей пьесы.
Бороться против того, кого не видел и не успел изучить — бесполезно. Прежде всего, нужно выяснить, с кем придётся иметь дело, а уже потом предпринимать какие-либо меры.
Снова соприкоснувшись с этой силой, в Евгении обострилась ненависть, которую он питал к ней. Всё, что произошло так давно, снова завладело им. Как странно, что он столкнулся с этой тьмой именно сейчас, в замке. Евгения не покидало ощущение, что начало происходящего — игра с определённой целью, но какой?
Время остановилось. Он полностью растворился в ощущениях, которые впитывал в себя через закрывшийся портал. Евгений как будто даже перестал дышать, перестал существовать в этой реальности. Постепенно он начал улавливать что-то ещё, что-то очень древнее. Вмешательство такого игрока уже обеспечивало захватывающий процесс игры и, скорее всего трагичное завершение для всех, живущих в замке.
Вдруг Евгения ослепила темнота. Он не знал что подобное возможною. В этот момент за ним наблюдали. Сквозь тьму донеслось чьё-то дыхание и обожгло лицо. Тьма затягивала.
— Ну что ж, — Том обвел внимательным взглядом присутствующих, — мы не будем разбиваться по двое. Времени потратим больше, но когда нас относительно много в отряде, оно не должно нападать.
— Нам придётся проторчать здесь до конца дня! — Не скрывая негодования воскликнул Александр, парень девятнадцати лет, которого брать с собой Тому совершенно не хотелось.
— Молодежь. — Качая головой, заметил другой член отряда. — Какие же вы все привередливые и капризные. Над нами нависла смертельная угроза, а вам времени жалко.
Вся группа состояла из пятнадцати человек, оборотней с наиболее развитым чутьём.
Вскоре они спустились в подземелье, сырое и тусклое место, где во время полнолуния разворачивалось леденящее кровь зрелище. Просчитывая каждый шаг отряд медленно продвигался вперёд, прислушиваясь к малейшему шороху и постоянно оглядываясь по сторонам.
Свет от факелов растворялся в царившем здесь мраке. Воздух был морозным и удушливым от затхлости.
— Я бы на месте этой твари погрелась где-нибудь в тёплом уголке, а не торчала бы здесь, — тихо заметила Карина, осторожно заглядывая за очередной поворот. Сейчас она даже боялась дышать. Слишком уж напряжённой выдалась у них миссия. А пистолет в руках… почему-то ей казалось что, во-первых, он ей совершенно не поможет, не причинит существу никакого вреда, а, во-вторых, она попросту не успеет им воспользоваться.
Карина крепко сжала ствол и с опаской осмотрелась по сторонам. Наверно впервые в жизни ей было так страшно. Она, как и все, осматривавшие подземелье, больше всего хотела найти призвавшего чудовище предателя.
— Пусть он только попадётся мне, я имею в виду изменника, — хвастливо произнёс Александр, — я его сразу же…
— Ты не мог бы помолчать? — Не очень любезно отозвался Том.
Этот хвастливый молодой человек хоть и обладал превосходным чутьём, но не был ни на что способен из-за своей трусости. А вот отец считал, что подобные исследования подземелья сделают Александра посмелее. Том же в этом сильно сомневался.
Насупившись, Александр пошёл за остальными.
Том ступал впереди.
Более подходящего места для колдовства, чем подземелье в замке, просто не существовало. Никому не взбредёт в голову посетить его не во время полнолуния. Здесь пустынно и мрачно, идеальная территория для потусторонних существ и тому подобного населения, как кикиморы. Ходили слухи, что кикимор следует отлавливать именно в подземелье, там вроде бы располагалась их предполагаемая штаб- квартира.
Конечно, кикиморы доставляли кучу неприятностей, но Тому они всё же нравились, слишком уж те были комичными и забавными, и он успел к ним привыкнуть как к неотъемлемой части замка.
По прошествии часа Александр уже собирался объяснить всем о бесполезности этой затей. Он смело пошёл вперёд, и не успев подойти к Тому, зацепил ногой несколько лежащих на полу камней. Те разлетелись в стороны со страшным грохотом. От неожиданности Александр подскочил на месте. В его мыслях за доли секунды пронеслись вереницей ужасающие картины. Демон напал на них! Демон совсем близко! Александр в панике поднял руку с пистолетом, его пальцы судорожно сжали курок.
