– Да я, барин, за вас хоть в огонь, хоть в воду и без этого; я и теперь много вам обязан.
– За это благодарю, но это не меняет дела. Скажи, ты знаком с кем-нибудь из дворни княжны Людмилы Васильевны Полторацкой?
– Почитай, всех знаю, ваше сиятельство.
– Так, видишь ли, Яков, нам необходимо знать подробно и точно, кто бывает у княжны, кого и когда она принимает, долго ли беседует. Понял?
– Понял-с! Как не понять!..
– Можешь узнать мне это и докладывать ежедневно в течение недели или двух? Этого достаточно, чтобы всё выяснилось.
– Постараюсь, ваше сиятельство! А только и кремни же, ваше сиятельство, там у княжны дворовые-то. Аспиды бессловесные, слова не выманишь. Ну, да я всё же это дело оборудую.
– Как же?
– Да так. Девчонка там одна, Агашка, глаза на меня пялит.
– Так ты через неё?
– В лучшем виде дело оборудуем, ваше сиятельство, будьте без сомнения. В душу-то девке влезть для меня плёвое дело.
– Так орудуй.
– Беспременно, ваше сиятельство, с завтрашнего же дня.
– А потом ты, может, мне и для другого дела понадобишься.
– Рад стараться! – И Яков вышел.
Граф стал прохаживаться по кабинету. Он был доволен результатом своих переговоров с Яковом. Обещанная тому награда была для Якова целым состоянием. Этот сметливый парень тяготился зависимостью от помещика, без которого он мог бы заняться в Петербурге самостоятельным делом. Он, несомненно, скопил себе уже кое-какие деньжонки, что с обещанными двумястами рублей составит капиталец, который даст ему возможность заняться торговлей и, кто знает, даже сделаться впоследствии богачом. Эти соображения ручались, что парень расшибётся вдребезги, а всё же сделает для своего барина дело.
Решение Якова обойти для этого Агашку также показалось графу удачным. Девчонка, конечно, проболтается пред своим ухаживателем, и эта болтовня будет самой истиной. А этого только и было надо.
Уверенность в Якове не обманула Свенторжецкого. Не прошло и недели, как он узнал то, что его, главным образом, интересовало в жизни княжны Полторацкой.
– Болтает Агашка, что к княжне ходит какой-то странник, – доложил ему между прочим его камердинер. – Пришёл он в первый раз вскоре после переезда их сиятельства в дом и велел доложить о себе.
– Как же он назвал себя? – спросил граф.
– Имени своего не назвал, а понёс какую-то околесицу: «Доложите-де княжне, что я – не кровопивец».
– Не кровопивец? Это – он! – вслух подумал граф. – Так ты говоришь, что пришёл и велел доложить о себе, что он – не кровопивец? А часто бывает он у княжны?
– Почитай, несколько раз в неделю. Только как он попадает в комнату княжны, – неизвестно. Ведь во двор-то он не ходит.
– Почему же знают, что он бывает?
– Агашка подглядела. Она вот думает, что у него ключ есть от калитки в саду.
– Ага, – протянул граф Иосиф Янович. – Ну, спасибо, ты службу свою мне сослужил, завтра же пошлю твоему помещику деньги и тебе обещанные выдам.
– Да неужто, ваше сиятельство? – Весь просиял Яков. – И больше вам разузнавать ничего не надо?
– Ничего, братец, всё разузнано в лучшем виде.
– Ну, слава Богу! Признаться, ваше сиятельство, девка-то эта Агашка малость надоела мне.
– Можешь прекратить ухаживанье за нею. Только теперь у меня будет для тебя ещё дело. Тебе надо ещё трёх-четырёх парней подыскать.
– Это можно найти. А что им делать?
– Они отправятся к калитке сада княжны и будут сторожить по очереди, когда войдёт странник. Как только калитка захлопнется за ним, один из караульных побежит известить остальных. Мы эти две недельки посидим дома, особенно по ночам. Тогда мы все отправимся к калитке, захватим странника и приведём сюда. Мне надо переговорить с ним.
– А как не изловим, ваше сиятельство?
– Это впятером-то или вшестером?
– Тут дело не в числе. Агашка болтает, что он – оборотень…
– Такой же человек, как и мы с тобой. Я даже знаю, как его зовут. Так ты подыщи
