Граф твёрдо надеялся, что это – именно искус, и непременно временный, что она тоже любит его, и, не затей он этой глупой истории с разоблачениями, она давно была бы его женой.
Успокоив себя таким образом, граф с нетерпением стал ждать полуночи и, когда часы показали одиннадцать, вышел из дома. Надо было волей-неволей идти пешком, так как кучер был нежелательным и опасным свидетелем ночного визита к девушке. Нельзя было ручаться, что он не сболтнёт своим собратьям, а те понесут это известие по людским, из которых оно может легко перейти и в гостиные. Тогда княжна будет окончательно скомпрометирована.
Стояла тёмная октябрьская ночь. Впрочем, Свенторжецкий хорошо знал дорогу и мог бы найти её с завязанными глазами. Он благополучно дошёл до сада княжны, нащупал калитку и, вложив ключ в отверстие замка, повернул его. Замок щёлкнул, калитка отворилась. Войдя в неё, граф запер калитку изнутри и положил ключ в карман.
В саду было ещё темнее, нежели на улице, от довольно густо росших деревьев. Граф ощупью отправился искать дверь, ведшую в дом из сада. Последняя оказалась незапертой. Свенторжецкий вошёл и очутился в передней, из которой вёл коридор во внутренние комнаты. Сняв с себя верхнее платье, он вступил в этот коридор и достиг двери, закрытой портьерой. Граф откинул последнюю и вошёл в будуар.
Княжна сидела на диване и поднялась, увидев его около двери.
– Милости просим, – спокойно сказала она, как будто в этом его визите не было ничего необычного, и подала ему руку.
Граф почтительно поцеловал её.
– Садитесь! – Указала ему княжна на диван, а сама не торопясь подошла к двери и заперла её.
Несмотря на то, что пропитанный духами воздух будуара приятно действовал на графа, звук запираемого замка заставил его сердце сжаться каким-то предчувствием.
Княжна между тем спокойно села с ним рядом и, смотря на него своими смеющимися, очаровательными глазами, сказала:
– Давайте беседовать. Я очень рада, что вы у меня. Вы, конечно, пришли?
– Как же иначе. Не мог же я приехать и таким образом сделать свидетелем этого визита кучера!
– Но это ужасно, в такую ночь и идти так далеко.
– Для того чтобы видеть вас, можно пройти путь в десять раз длиннейший.
– Вы неисправимы. Вы так расточаете всем любезности, что трудно догадаться, кому и когда вы говорили правду.
– Поверьте, что вы не принадлежите к числу тех, которым я говорю светские любезности.
– Мне очень хотелось бы вам верить, но ваших слов мне мало.
– Чем же я должен доказать вам?
– Вы? Ничем.
– Как это понимать?
– Это покажет время.
– Время – понятие растяжимое. И час, и день, и год – всё время.
– Неужели меня не стоит подождать?
– Кто говорит об этом? Если только можно дождаться.
– Мы ещё молоды, граф!
– Но молодость и есть время любви.
– Скоропреходящей, время страсти, поправлю я вас.
– Пусть так. Но что за любовь без страсти? – воскликнул граф и хотел было завладеть руками княжны, но она быстро отодвинулась от него.
– Граф! Если вы хотите, чтобы наши свидания повторялись, то будьте благоразумны. Лучше расскажите, что вы поделываете?
– Думаю о вас.
– И только?
– Это наполняет всю жизнь.
– Нет, оставим это! Скажите мне что-нибудь поинтереснее, иначе я могу раскаяться, что пригласила вас.
Это было сказано таким серьёзным тоном, что граф не на шутку перепугался. Он пересилил себя и стал рассказывать княжне какую-то светскую сплетню, с довольно пикантными подробностями. Княжна оживилась и слушала с видимым интересом.
Незаметно в этой чисто светской болтовне прошло более часа.
– На сегодня довольно! – заметила княжна и выпроводила гостя.
«Она играет со мной! – думал граф, шагая в непроглядной тьме по берегу Фонтанки. –
