– Что, не узнали? И немудрено: ведь семь лет не виделись!
– Как вы похорошели!
– Что это, комплимент? – вся вспыхнув, сказала Ирина Дмитриевна.
– Не комплимент, а истина!
– Я не замечаю.
– Вы скромны.
– Надеюсь, вы танцуете со мною? – спросила Ирина.
– За счастье почту – мы откроем бал.
– А где ваша сестра? Что её не видно?
– В гостиной, занимает гостей.
– Дайте вашу руку и пойдёмте к ней. Ах да, вы должны мне рассказать про войну.
– Здесь, на балу? – улыбнулся князь Гарин.
– Зачем здесь? Приезжайте к нам. Ведь вы герой! Папа говорил мне про вашу храбрость.
– Это для меня большая честь!
– Представьте, князь, все мы считали вас убитым. Да, да, папа так жалел вас.
– А вы? – спросил Сергей.
– И я, – тихо ответила красавица.
Блестящий бал открыт был менуэтом; в первой паре шли молодой князь и Ирина Дмитриевна, во второй – губернатор с княжной Софьей, в третьей – князь Владимир Иванович с женою. Хороший оркестр музыки, выписанный из Москвы, играл на хорах; под его чарующие звуки начались танцы.
Старый князь и генерал Сухов, утомлённые балом, уединились в маленькой диванной, отделанной в мавританском вкусе; в диванной никого не было. Князь Владимир Иванович уселся на низком мягком диване; рядом с ним поместился губернатор; лакей поставил к дивану маленький столик и принёс чаю с ромом.
– Ты заметил, Дмитрий Петрович, как Сергей много танцевал с твоею дочерью? – спросил князь у приятеля.
– Как же, заметил – хорошая парочка!
– Что ты сказал? – переспросил князь.
– Говорю, твой сын и моя дочь – хорошая парочка…
– Да, да, правда, все гости любуются ими.
– Какой красавец и молодчина твой сын, князь! – сказал Дмитрий Петрович.
– А твоя дочка так хороша, как сказочная «царевна-красавица».
– А знаешь что, князь Владимир Иванович: пусть твой сын, «писаный королевич», женится на моей «царевне-красавице», – шутливым голосом сказал губернатор, вопросительно посматривая на князя. Выдать дочь за князя Сергея было его заветною мечтою.
– Что ж, я не прочь с тобою, Дмитрий Петрович, породниться, – немного подумав, ответил князь.
– Я, князь Владимир Иванович, откровенно скажу тебе, давно этого желаю: мы с тобой с давних пор приятели, моя дочь, почитай, на твоих глазах росла, состоянием Господь не обидел, наследников, кроме Ирины, у меня никого нет: умру – всё ей достанется.
– Напрасно, Дмитрий Петрович, про это ты завёл речь! Мой сын в приданом нужды не имеет – сам богат.
– Ну, вот богатство да к богатству – и хорошо! Я и княгиня давно желаем с тобой сватьями быть. Не раз про это говорили.
– Спасибо, князь, спасибо! Стало быть, наши мысли одни и те же были. Спасибо, друг! Дозволь обнять тебя. – Князь и губернатор крепко обнялись.
– Теперь дело осталось за Сергеем, – сказал князь Владимир Иванович.
– Да, за ним, князь! У дочери и спрашивать нечего: по всему заметно, что князь Сергей ей нравится.
– А всё же, Дмитрий Петрович, спроси!
– Знаю, спрошу, неволить не буду. Я у дочки спрошу, а ты у сына. Так по рукам, князинька?
– По рукам, по рукам. Я с сыном буду говорить.
– А я с дочерью. Устрой, Господь, в добрый час!
Генерал Сухов усердно перекрестился.
Бал продолжался до самого утра; во всю длинную ночь весело пировали гости, радушно
