новостей несколько недель, так как был слишком занят.
Меня обыскали, нет ли у меня оружия.
- По моему все нормально, - сказал один из них.
- Ага. И когда будете гулять, доктор Левизон, не подходите больше к этому кварталу. Запрещено. Разве вы не видели знаков?
Из ворот выскочил человек в яркой ливрее, напоминавший павлина.
- Эй, там! - закричал он. - Стойте!
Мы остановились.
Он кивнул в мою сторону.
- Вы профессор Левизон, сэр? - спросил он.
Я кивнул.
- Тогда прошу вас пройти со мной.
Я не сдержал улыбки, глядя на ребят из Секретной службы.
Пройдя по дорожке, пролегавшей среди красивых газонов, мы вошли в дом. На крыльце стояли часовые, но внутри были только дворецкие и все сияло роскошью. В конце обшитого деревом коридора находилась длинная комната с широким декоративным окном, выходящим в зимний сад под стеклянной крышей, где в разгар зимы буйно цвели тропические растения.
Человек, стоящий там, обернулся при моем появлении.
- Профессор! - радостно воскликнул он. - Заходите, ради бога. Давайте выпьем.
Это был Ахтман, имевший колоритный вид, одетый в яркую пижаму, но все так же прикуривающий одну сигарету от другой и не находящий себе места. Он помог мне снять пальто и протянул его слуге. Перед ним вырос как из-под земли другой слуга, который принес виски со льдом. Я уселся в кресло, а передо мной взад и вперед расхаживал Ахтман.
- Господи, - начал он, - я понятия не имел, дружище, что вы находитесь в городе. Если бы я не увидел вас из машины... Почему же вы не дали мне знать? У моих секретарей есть список членов Комитета, и любое письмо от кого-нибудь из них попадает прямо ко мне.
- Я... не в курсе, - я осторожно потягивал свое виски, стараясь обрести душевное равновесие, - еще и занят, в теперешних условиях... Так что я как-то потерял связь с...
- В каких условиях? - Его взгляд словно просверлил меня насквозь. - Что-нибудь плохое?
- О нет, нет. Просто теснота, напряженная работа, все как обычно.
- Черт возьми, совсем не как обычно. Не для человека, который сделал то, что сделали вы. - Ахтман повернулся к диктографу. - Могу себе представить ваши беды - паршивая комнатенка, дрянной общий паек, мизерное жалование, так? Ладно, мы это сейчас исправим.
Он продиктовал в трубку приказ:
- Входит в действие немедленно, профессору Левизону предоставляется дом, содержание, эквивалентное... и т.п., удостоверение на нерационированное снабжение и т.п. и т.д.
- Почему вы не дали о себе знать? Я устроил уже всех ребят из прежнего Убежища или большинство из них.
- Но я не хочу, - заикнулся я. - Я не заслуживаю - не надо выбрасывать кого-нибудь из дома для того, что-бы я...
- Замолчите, - расхохотался он. Это был мальчишеский смех, но в нем чувствовались металлические нотки. - Помимо благодарности, и солидарности, и всего прочего это еще последовательная политика, и я не потерплю от вас отказа. Серой массе населения нужна не только дубинка, но и морковка. Люди должны усвоить не только то, что нелояльность наказуема, они так же должны видеть, как вознаграждается преданность. Понятно?
- Черт возьми, какой пост вы занимаете? - прошептал я.
- Пост? Да никакого. В том-то вся и прелесть. Я лишь неофициальный советник президента. - Ахтман передернул плечами. - Первый среди равных. Кто-то же должен им быть, сами понимаете, а у меня большой отряд людей, преданных лично мне, которые оказывают мне большую помощь и делают большое дело... О, это можно назвать лидерством... меня только к этому и готовили. И мой опыт срабатывает неплохо, как по- вашему?
- Для вас - да, - тонко ответил я.
- Черт побери! Думаете, мне хочется держать под своей крышей сотню горластых слуг? Но это - часть шоу, которое приходится разыгрывать. Ошибка Харе в том, что он казался таким совершенством, что никого не завораживал. Нельзя поднять из руин целый мир, если не будет Лидера с большой буквы.
- Мне казалось, мы против этого-то и боролись, - прошептал я.
- Боролись. И боремся. Разумеется. Но еще предстоит столько дел. Мы не можем переменить русло за неделю, ведь у нас люди поколениями отучены думать, мы не можем сразу же применять ордена на обыск, презумпцию невиновности, гражданский кодекс и соблюдать процессуальные тонкости в политических процессах, пока среди нас несколько миллионов заговорщиков, стремящихся восстановить диктатуру. На свете еще много убежденных хареистов, вы это сами понимаете, не говоря уже о нескольких сотнях горсток безумцев, у каждой из которых есть свой особый план спасения человечества. - Ахтман зажег новую сигарету от догорающего окурка.
В рокоте его слов слышался ледяной холод.
- Мы не можем распустить протекторат и предоставить иностранные провинции самим себе, пока они не обучатся и не достигнут уровня цивилизованных наций, или перед нами замаячит новая атомная война. А здесь, у нас дома, такая бедность, такой голод... как по-вашему, насколько заинтересован в демократическом правлении человек, когда его детям не хватает хлеба? Если мы позволим, то он пойдет за первым горлопаном, первым крикливым фюрером, который пообещает их накормить. Вначале нам надо восстановить хозяйство...
Я сам удивился, что решился перебить его.
- К вашему сведению, - сказал я, - я член либертарианской партии.
- Какая разница, - весело махнул он рукой. - Это не будет вменяться вам в вину, когда политические партии распустят, а это лишь вопрос...
- Распустят! - я задохнулся. - Но предполагалось провести выборы...
- Боюсь, что с ними придется подождать несколько лет. Честно говоря, дружище, вы же понимаете, что в современных условиях их невозможно провести. Я думал, что это исполнимо, поэтому мы и объявили о выборах, но факты, обнаружившиеся потом, показали, что я заблуждался. - Ахтман хмыкнул. - Почему у вас в глазах написан такой ужас? Я вам не Харе. Он никогда не признавал своих ошибок.
- А вам и не нужно их признавать, - пробормотал я. - У вас же нет должности... Вы стоите за спиной президента и Конгресса, они возьмут на себя вину за ваши ошибки и заблуждения, а вы воспользуетесь всем причитающимся вам почетом, когда что-то удастся. О да.
- Это просто смешно. - На какое-то мгновение он разозлился. Затем, повернувшись ко мне спиной, он обратился к окну.
Словно по какому-то скрытому сигналу бесшумно, как кошка подошел лакей, протягивая мне пальто. Я встал на дрожащих ногах и стал его натягивать.
- Не беспокойтесь, профессор, - сказал Ахтман мягко. - Ладно, если вы настаиваете, пусть это будет диктатура. Но она пойдет во благо, черт, вы же знаете меня и идеалы, за которые я боролся, ведь так? Может быть, нам придется кое-кого убивать, и люди в этом городе начинают называть меня Циником. Но... - Он так и не обернулся ко мне...
Это же только сугубо временно.
