захребетников. Это он тихонько нашептывает нам, как найти работу поспокойней, выбрать ношу полегче и как с огромным-преогромным мешком первым оказаться там, где распределяют блага…
А из той самой нити мама сделала нам на шарфах по три зеленые полоски, чтобы не поддавались ни ленивому Нуду, ни злобному Фуку, ни покровителю мошенников Паразу.
С этого дня все, что найдем, отдаем вам, а вы, что обнаружите — нам, ведь скоро кончается учебный год, и летом мы, наверное, встретимся.
Посылаем в письме свою фотографию. Правда, теперь мы выросли и возмужали. Попробуйте угадать, кто из нас двоих Аудрюс и кто Угнюс. Вы тоже пришлите свои последние снимки, где Довас тебе, Довиле, по колено. А может, он еще меньше стал? Было бы неплохо, чтобы он сам написал нам несколько слов.
Угнюс и Аудрюс.
P. S. Милый Довас! Как ты знаешь, я за тебя «болею». Помни, дружище — маленький да удаленький. Если для тебя шариковая ручка великовата, разбери ее и напиши мне просто стержнем. Жму твою лапу!
Угнюс.
P. P. S. Послушай, Довиле! Хоть ты и девочка, не бойся быть высокой! Мама у нас маленькая как варежка, и что из этого? В театре играет только детей. А была бы повыше, играла бы королев. С наилучшими пожеланиями!
Аудрюс.»
Книга волшебных снов
Братья подошли к знакомой ограде из железных пик и стали высматривать, где тут затерялась их палочка. В прошлый раз за оградой вроде все было спокойно, а теперь там гудели, лязгали какие-то машины, изрыгая дым. В облаках зловонной гари визжали дети, на деревьях гомонили всполошенные галки, жалобно тявкала собачонка. Кто-то надрывался, ругался злобным голосом, — Аудрюс и Угнюс огляделись: может, это их отчитывает кто- нибудь? Вдруг забрели туда, куда посторонним вход запрещен? Но им обязательно надо отыскать свою палку. С нею сразу почувствуют себя отважнее.
А вот она где! Странное дело, их палка-поводырь торчала в земле по другую сторону ограды. Видать, кто-то взял да и нарочно воткнул ее там, чтобы братьям скорее попался на глаза некий белый предмет, который лежал прямо на траве… Может, это какая-нибудь раненая птица? Она еще взмахивает изредка крыльями и роняет свои большие белые перья…
Мальчики пустились во всю прыть вдоль ограды, домчались до ворот, проскользнули через них, не оглядываясь, добежали до того самого места, где торчала палка, и подняли с земли залитую, истрепанную книгу. Обложки вообще не было. Один из разделов назывался «Волшебная сила и красота родного языка». Другой выглядел еще заманчивей: «Народные чудо-присказки, которые жалят как шершни и ласкают будто рука матушки».
— Эй, пацаны! — услышали они грозный и сиплый окрик. — Кто вас сюда пустил?!
Возле ворот виднелся каменный домишко, откуда вышел заспанный сторож. Уж не тот ли самый, что выкурил их в прошлый раз из скирды сена? Только вот нога у сторожа была прикована толстой цепью, и он не мог за ними погнаться.
— Идите сюда! Покажите ваши пропуска! — молотил он руками воздух, потому что вокруг рта у него сновал целый рой мух. — Воротитесь, кому сказано, не то плохо будет!
Угнюс расстегнул рубашку и спрятал книгу за пазухой, Аудрюс все еще держал в руке несколько выдранных страниц. Сторож, видимо, решил, что это и есть их пропуска.
— Закурить не найдется? — успокоившись, спросил он.
— Мы не курим, — ответили братья. — А что вы тут охраняете, если не секрет?
— Ха! Это зона культуры и отдыха. Пользоваться фотоаппаратами и биноклями строго воспрещается.
— А их и нет у нас.
— Подойдите сюда — я должен нацепить на вас эполеты.
Братья только теперь заметили, что на плечах у сторожа нашиты две челодральских шестерки.
— Да мы ненадолго, — отозвался Угнюс.
Аудрюс прибавил:
— Когда заслужим, тогда…
— Ха! Без эполет вас вышвырнут через забор! Мне приказано согласно тому, что написано… Эй!.. Куда вас черти несут?!
Сторож гневался, плевал, пинал живую изгородь и препротивно ругался, но Угнюс и Аудрюс, не оборачиваясь, мчались дальше, куда их вела бойкая, неугомонная палочка. Вскоре они добежали до зеленой травы-муравы, утыканной серебристыми елочками. Только самые красивые были уже до половины срублены к Новому году… Несколько мужчин в голубоватом туманце дыма толкали перед собой трещащие газонные косилки. А там, где лужок уже был подстрижен, другой отряд бездельников лопатами перекапывал дерн и искал червей.
Близнецы только теперь заметили понатыканные всюду таблички «Ходить по газонам воспрещается!» Добытчики червей увидели их и, опершись на лопаты, ждали, пока те подойдут ближе.
— Почему без эполет?! — крикнул один и швырнул в них завязанного узлом червя. — Здесь дозволено разгуливать только королям и дамам!
— А мы с разрешения самого туза, — отрезал Угнюс.
Аудрюс в свою очередь поинтересовался:
— А вам кто позволил? Те стригут, а вы тут роете…
— Подстриженный дерн легче переворачивать… — скривился стоявший рядом добытчик.
— А ну, проваливайте отсюда! — закричал тот, что швырялся червями.
Чего доброго, он бы даже поколотил близнецов, однако в это время как раз заглушили свои косилки садоводы и окликнули добытчиков червей:
— Братва! Перекур!..
Все побросали лопаты и стали доставать из-под елочек припрятанные сумки. По- видимому, челодрали собирались не только покурить, но и перекусить.
Устроили перекур и рабочие, сновавшие между этажами среди строительных лесов.
Правда, братьям было еще не совсем ясно, возводят ли они новый дворец или не спеша разрушают старый. Внизу до самых балконов второго этажа были навалены груды битого кирпича, бутылочного стекла, обрезков пластика и бумаги, высились глыбы застывшего цемента.
— Ты не знаешь, куда мы попали? — встревожился Угнюс.
— Похоже, в королевство Фука… — отозвался Аудрюс.
— Ну, теперь гляди в оба!
— Давай поосторожнее… только не трусить.
Сверху кто-то запустил в них бутылкой из-под водки. Осколки сверкнули у самых ног. Следом шлепнулся ком бумаги с остатками еды. Возле него тотчас появилась скрюченная крыса, потом голодный котенок, а с деревьев слетели две галки. Все они немедленно затеяли потасовку. Угнюс расковырял бумажный ком палкой — хотел поделить между ними добычу, но
