вился только легкий парок…
«Как в рекламном фильме, — усмехнулся про себя Макс. — Хочет продемонстрировать, что выхлопы не токсичны…»
Арно опять сел за руль. Автомобиль тронулся. На экране замелькали знакомые улицы. Наконец машина затормозила у аптеки.
— Сейчас начнется самое интересное, — шепнул профессор.
Минут через пять Арно вышел из аптеки с пригоршней каких-то лекарств. Он бросил их на сиденье и вновь взялся за руль. Автомобиль выехал на загородное шоссе. Замелькали виллы, мосты. Рядом с одним из них машина остановилась.
Открыв багажник, Арно достал ведро и спустился к реке. Зачерпнул воды и вновь поднялся к машине. Взял с сиденья несколько аптечных порошков, высыпал их в ведро, вылил воду в бензобак. Пустые упаковки к оставшиеся лекарства смял и бросил в реку. Бумажный ком, медленно разворачиваясь, поплыл по течению…
— В последнее время он боялся всех, даже меня, — тихо проговорил Мартелл. — Он покупал больше лекарств, чем следовало, чтобы скрыть формулу препарата. Но все компоненты его чудодейственного порошка можно приобрести в обыкновенной аптеке…
— Но почему ему так скоро понадобилось заправляться?
— Понимаю, о чем вы думаете, — усмехнулся профессор. — Нет, его «топливо» расходовалось примерно как бензин. Просто он обожал рисоваться. Знал, что его снимают, вот и показывал, что машину можно заправлять хоть из реки. Был бы с собой порошок…
А на экране автомобиль Фредерика Арно несся по шоссе, легко обгоняя все другие машины.
Наутро, выйдя из ванны, Макс вдруг услышал, что дверь соседнего номера щелкнула. Он выглянул в коридор. В сторону лестницы направлялись двое. Макс последовал за ними. Поравнявшись с семнадцатым номером, толкнул дверь. Она не поддалась.
Незнакомцы спустились на первый этаж и вошли в кабинет главного администратора. Карти, остановившись в конце коридора, смотрел в окно. Стекло отражало все, что происходило в коридоре. Вот дверь кабинета открылась. Те двое вышли. Едва они скрылись, инспектор поспешил к администратору.
— Кто были эти двое?
— А вы, собственно, кто такой? — испуганно спросил хозяин кабинета, пожилой человек небольшого роста.
— Из уголовной полиции, — Макс протянул удостоверение.
— Так это же ваши коллеги, — скользнув по документу взглядом, успокоился администратор. — Из «полиции НАТО».
— Вы видели их документы?
— Нет, зачем же…
— Так вот, такой полиции никогда не было и, надеюсь, не будет. Сознайтесь: вы давали им ключи от семнадцатого номера?
— Давал, — опять испугался администратор. — Но кто же они?
Макс не ответил. Вылетев из гостиницы, он увидел, что незнакомцы усаживаются в «форд» европейской сборки. На вид одному из них было чуть больше сорока. Высокий, подтянутый, похожий на американца. Второй мог быть кем угодно. Темные волосы, бегающие глазки и совершенно незапоминающаяся внешность.
Американец надел черные очки и включил мотор. «Неужели Шарц?» мелькнула мысль. Карти бросился к своей машине.
Они выехали на уже знакомое шоссе. Машин было много, и Макс то терял «форд» из виду, то вновь нагонял. А через несколько часов увидел его возле небольшой придорожной гостиницы.
Остановив машину, он вошел в вестибюль. Со второго этажа спустилась женщина лет сорока.
— Добрый вечер, мадам. Вы хозяйка этого прелестного заведения? спросил Карти, приветливо улыбнувшись. — Мне нужно переночевать.
— Пожалуйста! Есть прекрасные номера. Самый лучший, правда, только что заняли два молодых человека… Но и для вас есть неплохой.
— С вашего разрешения, я поужинаю в номере, — сказал Макс. — И, если вас не затруднит, разбудите меня утром, когда… эти двое соберутся уезжать…
— Хорошо. Пойдемте, я провожу вас.
Утром гонка возобновилась. Примерно час спустя Макс заметил, что «форд» стоит поперек пустынного шоссе. Отступать было некуда. Макс поставил свою «малютку» на обочину метрах в двадцати и проверил пистолет. Потом достал пачку голографических снимков преступников, которые разыскивались по разным причинам, отобрал два подходящих и вылез на дорогу. Американец шел навстречу, держа руку в кармане брюк.
— Мне необходимо проверить ваши документы, — хладнокровно произнес Карти.
— На каком основании?
— Я из уголовной полиции. — Макс отвернул лацкан.
— Ну и что?
— Мы разыскиваем бежавших преступников. — Макс достал из кармана снимки. — Мне показалось, что вы похожи на одного из них. Так что, будьте любезны, предъявите документы…
— Пожалуйста. Но учтите: я иностранный подданный, коммерсант Джон Шарц, и буду жаловаться, — возмутился американец, протягивая удостоверение.
— Все в порядке, — спокойно произнес Карти, сравнив снимки и возвращая документ. — А теперь подойдем к вашему приятелю. Извините, такая служба.
Спутник Шарца предъявил документы на имя Джима Доннева корреспондента «Нью- Йорк таймс». Американцы сели в машину. Она понеслась дальше.
«Теперь кое-что понятно, — думал Макс, глядя ей вслед. — Этот Шарц не зря у нас сшивается. Он отстаивает интересы «семи сестер» и «всемирной элиты». Убрав Арно, Декстер и его команда интересуются, нет ли у Мартелла каких-либо материалов, проливающих свет на открытие. Но как же могли они узнать о его поездках? Если кто-нибудь сообщал загодя, то они приехали бы не через сутки, а пораньше. Нет, недаром не лежит у меня душа к этой кредитной карточке. Придется обратиться к нашим специалистам…»
Макс доложил комиссару Брину о фильме Мартелла, а также о своих наблюдениях и выводах.
— Значит, Арно все-таки добился своего, за что и поплатился, — покачал головой Брин, когда Карти закончил. — А мне все-таки казалось, что это мистификация. Твою встречу с Шарцем я предвидел, поэтому и дал его приметы. Международные секретные службы частенько лезут туда, куда их никто не звал. Придется навести справки. А насчет кредитных карточек, действительно, посоветуйся.
Когда инспектор рассказал о своих подозрениях Жерару Ноэлю, лучшему специалисту управления в области электроники, тот долго сидел задумавшись.
