Аатаках, и владею я маленькой частицей сего комплекса. Посему я стремлюсь сделать ее как можно более привлекательной'.
'Спасибо. Но откуда тебе известно мое имя? Что здесь творится?'
'Твое имя прекрасно известно тем, кто наблюдает. Нить твоей жизни воистину ярка, хоть на пути твоем пребывает множество темных и страшных тупиков. Но успокоить тебя и ответить на гложущие вопросы мне не дозволено. Прости'.
Роланна не знала, как ей реагировать на новости о том, что многим ведомо, кем она является на самом деле. Она также гадала, зачем здесь это создание, если оно не собирается ей помогать. 'Тогда какой мне от тебя прок?'
'Помощь, которую ты можешь получить от меня, зависит от тебя самой. Готова ли ты ответить на вопрос?'
'Зачем? Зачем задавать мне вопрос?'
'Путь, по которому следует Роланна, ветвится тысячи раз. Для меня невероятно сложно предвидеть твое грядущее. Все, что я хочу, — простой ответ. Надави на чашу весов равновесия для меня один лишь раз, и я надавлю на нее для тебя. Ответишь ли ты на вопрос, или же продолжить свой путь?'
'Я отвечу на вопрос, если после этого пойму, к чему ты клонишь'. Роланна полагала, что скрываться ей нечего.
'Вот мой гипотетический вопрос. Ты и твой родич схвачены и заперты в камерах, не имея возможности общаться друг с другом. Появляется ответственный за это маг и начинает говорить. Он объясняет свою садистскую игру: в каждой камере находится магическая кнопка. Если ты нажмешь на свою кнопку, а твой родич — нет, тогда ты умрешь, но родич обретет свободу. Если не родич нажмет на кнопку, а ты — нет, умрет он, а свободу получишь ты. Если кнопку не нажмете ни ты, ни родич, умрете оба. Если вы нажмете на кнопки одновременно, опять же умрете оба. Маг говорит, что у тебя есть один час, чтобы принять решение, и уходит. Скажи мне, Роланна, нажмешь ли ты на кнопку?'
'Это глупо!' — встрял Минск. — 'Из подземелий нужно бежать безо всяких кнопок! Я разобью кнопку, а затем измордую мага за его игры!'
'О, в этом я не сомневаюсь, Минск', — отвечало создание. — 'Но вопрос — гипотетический, и ответ на него должна дать Роланна в своей мудрости, а не ты в своем нетерпении'.
Роланна обдумывала вопрос. Единственным родичем, которого она покамест встретила — во Вратах Бальдура, — был злобный Саревок. Но не факт, что иное дитя Баала тоже окажется злым. Роланна уповала на то, что судьба сведет ее с таковым, ибо это оправдает ее попытку откреститься от скверны в крови свершением правосудия. Не ведая о личности своего родича, она могла дать лишь один-единственный ответ.
'Я нажму на кнопку'.
'Занятно. Нет такого действия, которое не повлекло бы за собою последствий. Особенно то, что свершает исполненный благородства человек. Разберись-ка с этим, о благородная!'
В нескольких шагах от Роланны возник огр-маг, устремившийся в атаку. Отряд вознамерился дать ему достойный отпор, Аатаках же продолжал говорить.
'В ответ на твой выбор я дам тебе совет. Разыщи Риелева. Он ждет такую, как ты. Предложи ему освобождение, коего он жаждет, и ты обнаружишь, что цель твоего пути станет прозрачна. Прощай!'
Когда огр-маг пал замертво, Роланна заметила, что Аатаках исчез.
Один из выходов из кристаллической пещеры преграждала дверь, открыть которую не представлялось возможным. Устремившись в соседний коридор, отряд достиг чертога, пребывал в котором иной голем.
Почувствовав их присутствие, голем заговорил: 'Хозяин? Это ты? Ты не дал мне глаз и я не могу видеть…'
'Я — не твой хозяин, но я хотела бы знать, кто он такой', — отвечала Роланна.
'Мне не дозволено говорить о нем. Если сейчас не время выполнять мои обязанности, я хотел бы вернуться к своему отдыху'.
В дальнейшем разговоре смысла не было, посему Роланна двинулась дальше. Следующая комната дальше по коридору была просторнее, и находились в ней стеклянные сосуды, пребывали в которых останки неудачных экспериментов над людьми и человекоподобными созданиями.
Когда отряд ступил в сию комнату, Имоен неожиданно остановилась. 'Я… я знаю эту комнату. Я была здесь… мы обе были. Он… создания в этих сосудах… Ранее они были людьми… Что за чудовище здешний хозяин? С легкостью захватил нас, убил тех, кого захотел… в этих стеклянных сосудах могли остаться мы'.
'Мы за все ему отплатим, Имоен', — молвила Роланна. — 'За все отплатим'.
'Мы даже не знаем, где находимся, а в голове у меня до сих пор туман… Он что-то говорил… о потенциальных возможностях. Что-то насчет 'высвобождения пребывающего в тебе могущества, чтобы в дальнейшем использовать его', но если это означает принимать участие во всем этом ужасе… Не нравится мне это место. Пойдем?' Если создания в сосудах и были еще живы, мы тому свидетельств не обнаружили. Роланна решила удовлетворить просьбу Имоен и как можно скорее покинуть эту комнату.
В следующем чертоге находился лишь один сосуд. Внутри находилось живое создание, которое немедленно заговорило, заметив вошедших. 'Ааааа… кто вы… слуги хозяина?'
Роланну поразило то, что… человек этот до сих пор жив. 'Клянусь богами, что с тобой приключилось?'
'Я… умираю… или мертв. Не помню. Где хозяин?'
'Кто ты?'
'Сложно… вспомнить… Меня звали Риелев… Я мертв, думаю'.
'Я не понимаю, что здесь происходит. Ты жив или мертв?' Роланна гадала, неужто здешний хозяин создает нежить?
'Ни то, ни другое. Я… нечто среднее… хозяин забыл обо мне… и не убил меня'.
'Что значит — забыл? Почему ты в этом… сосуде?'
'Я был… верным псом хозяина. Даже другом. Я… умирал… или умер. Не помню точно. Воистину, ты не принадлежишь этому месту. За верную службу наградой должна была стать вечная… жизнь. Хозяин оставил меня здесь до тех пор, пока не получится исцелить меня… вернуть вечную молодость…'
'Он ведь забыл о тебе, верно?.. Но почему, если бы был ему верным слугой?'
'Я начинаю понимать'. Риелев помедлил, размышляя, затем продолжал. 'Хозяин покинул меня, чтобы заняться иным изысканием. Он стремится пробудить могущество… изучить жизнь и смерть, но я не смогу вынести тяжкое бремя лет. Он забыл потому, что не хочет вспоминать… о произошедшем… Я и сам едва об этом помню'.
Роланна преисполнилась сострадания к созданию в сосуде. 'Ты хочешь, чтобы я даровала тебе свободу от этого страшного бытия?'
'Свободу, да… Хозяин! Я не хочу больше этого существования! Позволь мне обрести забвение, в котором мне было отказано! Это… устройство, питаемое энергией кристаллов, поддерживает мое существование. Заберите их и я смогу уснуть… умереть… умереть наконец-то. Я знаю, что вы — пленники. Некоторые вещи никогда не меняются. Вы должны бежать отсюда, прочь от экспериментов хозяина. Здесь есть и иные… подобные мне, но они — более поздние подопытные образцы… Они могут знать, как хозяин покидает этот комплекс. Заберите кристаллы, чтобы оживить их и получить сии сведения, проследовать по пути к свободе, предложенным мною'.
Роланна опустилась на колено, дабы взглянуть, как располагаются кристаллы в основании стеклянного сосуда. 'Я заберу кристаллы и верну жизнь иным слугам. Обрети же наконец покой'.
'Спасибо… иди, а я познаю забвение. Сладкий сон…' Роланна извлекла кристаллы. Медленная циркуляция жидкости в сосуде наконец прекратилась.
Слегка дрожащей рукой Имоен провела по поверхности сосуда. 'Он… он теперь мертв? Несчастное создание… Я не могу закрыть глаза и отвернуться, Роланна. Я столько раз в течение нашего странствия видела смерть, Роланна, но здесь я могла лишь беспомощно наблюдать, как он умирает… Я не могу отвернуться'.
Роланна взяла ее за руку, отстранила от сосуда. 'Думаю, не всегда стоит страшиться смерти. Не хотела бы я такого существования'.
