тобой. Дитя оказалось ничуть не более интересным, чем его отец. На самом деле, с тем я закончил играть много лет назад. Лишь твое появление втянуло его во все это.'
'Я думаю, теперь, когда груз власти сняли с его плеч, он чувствует себя гораздо лучше', — продолжал Фиркрааг. — 'Подобная стойкость испортила все удовольствие от его падения. Все, что мне остается — это убить его и забрать купчую на земли. Вот что, спаси ребенка от моего слуги и чувствуй себя героиней. Не думай, что это будет легко. Я постоянно испытываю своих подданных, и они знают, что если не пройдут испытание, то умрут.'
Фиркрааг повернулся к стоящему позади магу, о котором герои уже успели позабыть, и приказал: 'Констер! Иди к ребенку! Убей это создание, если Роланна не сможет забрать его у тебя.'
Констер немедленно исчез, применив заклинание невидимости.
'Я спасу ребенка, и я еще вернусь к тебе в будущем, Фиркрааг. Клянусь,' — пообещала Роллана, но угроза ее не произвела должного впечатления. Как она могла сейчас рисковать жизнями своих друзей, бросая безнадежный вызов такому монстру? Она боялась, что единственная возможность для нее исполнить принесенную клятву — выступить против дракона в одиночку, дабы уберечь соратников от гнева Фиркраага.
'Делай, что хочешь', — произнес Фиркрааг, — 'меня это не волнует до тех пор, пока будущее не станет настоящим. Если ты действительно хочешь сразиться — ты знаешь, где меня найти. Теперь уходи и займись своими спасательными работами. Ни в чем себе не отказывай. Наслаждайся жизнью. У тебя много чего еще впереди'.
Герои поспешили убраться из пещеры. Все были шокированы тем, что они видели: Джахейра, Эйри, Налия, Валигар и даже Маззи были рады избежать сражения с драконом.
Они вернулись к комнате с клетью Таара. Констер уже стоял рядом, ожидая героев, и не преминул заявить: 'Подходи, дура, и позволь мне доказать свою годность зверю, которому я служу!'
'Разве нельзя это обсудить?' — без особой надежды поинтересовалась Роланна.
'Нечего здесь обсуждать!' — отрезал Констер. — 'Я покажу все, на что способен, или умру! Смотрите на меня, лорд Фиркрааг! Смотрите!'
Герои убили Констера, а на теле его отыскали ключ, которым отомкнули камеру Таара.
'Спасибо вам!' — воскликнул тот. — 'Нам надо бежать из этого места!'
Герои вернулись в хижину его отца. Гаррен уже был там.
'Твоя честь и мое дитя спасены. Я благодарю тебя', — произнес он. — 'Чудовище все еще живо, и я вряд ли смогу спокойно спать по ночам, но дитя мое со мной, и больше мне ничего не нужно. Ты была так добра, что рисковала жизнью ради меня. У меня нет ничего, чем можно было бы тебя достойно вознаградить. Возможно, я смогу оказать тебе ответную услугу Отправляйся в Благороднейший Орден Сияющего Сердца. Поговори с прелатом. Я не сомневаюсь, что они с радостью примут тебя в свои ряды, если ты того пожелаешь.'
'Мы снова спасены', — добавил Таар, — 'но надолго ли? Что-то… подсказывает мне, что это еще не конец. Великое зло рыскает во тьме. Думаю, вряд ли я с этого дня буду спать спокойно'.
Роланна поблагодарила за теплые слова и покинула хижину. Но она гадала, действительно ли Орден стремится видеть ее одним из своих паладинов.
21. Объединение с Теневыми Ворами
Герои вернулись в Аткатлу. Больше у Роланны не было причин для задержек, посему она разыскала представителя Теневых Воров, Гаелана Бейла. Роланна поинтересовалась у него, не изменилась ли цена помощи Теневых Воров.
'Да, 15000 золотых', — кивнул Гаелан. — 'Это последняя цена. Она тебя устраивает? Мы самые безобидные из твоих потенциальных союзников в этом вопросе'.
'Я заплачу 15000 монет прямо сейчас', — молвила Роланна.
'Хорошо. Ты отправишься на встречу с Господином Теней, Араном Линвайлом. Будь осторожна, миледи, Господин Теней весьма косо смотрит на глупцов. Вот ключ к чертогу Господина Теней, тайная дверь в который находится на первом этаже гильдии Теневых Теней в Доках; это здание из оранжевого кирпича к западу от улицы, по которой вы войдете в район. Запомните, в северо-западном квартале Доков. Хоть и звучит это несколько невероятно, но Теневые Воры окажутся самыми безобидными из зол, с которыми вам предстоит столкнуться'.
'Теневые Воры?' — задумчиво молвила Роланна. — 'Возможно, мы наконец получим ответы на свои вопросы'.
***
За неделю до описываемых событий в учреждении для обезумевших на почве магии, Крепости Заклятий, беседовали два Безликих Колдуна.
'Девчонка, которую они привели', — говорил один из них, — 'миленькая, верно?'
'Думаю, мне стоит попытаться наложить на нее чары', — отвечал второй.
'Ха-ха!' — ухмыльнулся первый. — 'Погоди-ка… что это за шум?' До них донеслись приглушенные раскаты взрыва.
В чертог вбежал иной Безликий Колдун, заорал: 'Вы, двое! Бежал один из новых заключенных!'
'Что?! Когда? Где он?' — хором выпалили двое.
'Он в башне…' — произнес третий маг, после чего смертельно побледнел. — 'О, боги, нет! Он идет сюда! Он здесь!'
В комнату вошел Джон Айреникус. Его замыслы близились к воплощению в жизнь, и он готовился обратить Крепость Заклятий в свою собственную магическую лабораторию. Осталось лишь прикончить нынешних владельцев твердыни.
Три Безликих Колдуна тщетно пытались сразить Айреникуса заклинаниями.
'Меня не посадишь в клеть', — произнес Айреникус, убивая первого мага.
'Меня не взять под контроль', — добавил он, расправляясь со вторым.
'Осознайте это, умирая, жалкие глупцы!' — молвил он, прикончив последнего мага. После чего проследовал к клети Имоен, взмахнул рукой и дверца распахнулась.
'Привет, малышка', — произнес Айреникус. — 'У нас с тобой много работы'.
'Что… что ты задумал?' — со страхом в голосе вопросила Имоен.
'Не тревожься, ничего страшнее того, что я собираюсь сотворить с твоей подругой'.
***
Роланна и ее спутники вернулись в район Доков, разыскали гильдию Теневых Воров. Проходя мимо одно из домов, они заметили грязного мальчугана. Налия остановилась, чтобы потрепать его по волосам; Роланна была не уверена, но ей показалась, что девушка сунула ему и несколько монет.
'Мои мама с папой часто оставляют меня одного. Они очень заняты', — молвил мальчик.
'Я знаю, что ты чувствуешь, малыш', — отвечала Налия. — 'Ты найдешь способ самовыражения, как нашла его я. Я уверена в этом'.
Герои ступили в оплот Теневых Воров, и поинтересовались, где находятся комнаты Арана Линвайла.
Их направили в маленькую комнатку в сердце оплота, заполненную столами и стульями, находились в которой несколько человек. Молодая женщина приблизилась к Роланне, заметила: 'Хммм… стало быть, ты та самая Роланна, о которой говорил Аран? Ох, какая милашка! Я люблю все красивенькое… как тебе кажется, я тоже милая?'
Молодая женщина хихикнула над собственной шуткой, после чего продолжала: 'Аран в своей комнате, миленькая малышка… иди и поговори с ним. Я с ним закончила… пока что'. Она снова хихикнула, помахала Роланне рукой и вернулась за столик.
'Эй, приветик', — обратился к героям некий халфлинг. — 'Меня зовут Митсу, и не думайте даже рифмовать мое имя лишь потому, что я невысок ростом. Я — Теневой Вор, как и вы'.
'Ты ошибаешься', — молвила Джахейра. — 'Я не принадлежала к этой организации и не буду впредь.
