же, никаких специальных приспособлений для верхолазания, без которых невозможно было обойтись, у меня с собой не было. Я снова обломался.
Для большей уверенности я еще несколько раз позвонил в квартиру, покричал, но результат оставался прежним. Внезапно где-то справа заскрипела дверь, и, повернувшись, я увидел сгорбленную старуху лет семидесяти пяти-восьмидесяти, выглядывавшую на лестницу.
«Надо же, остались еще смелые люди, открывающие вот так запросто дверь, когда за ней стоит весьма подозрительный незнакомец», – подумал я. Впрочем, видимо, бабка считала, что терять ей уже было нечего, если ее вдруг убьют, и решила-таки удовлетворить свое любопытство.
– И-и, милок, а чой-то ты к Машке-то пожаловал? – спросила старуха. Теперь она уже почти полностью вышла на лестничную площадку и в своем старом сером платье с повязанным на поясницу платком походила на мою соседку, одну из тех, у которой был телефон.
– Я к Марии Сергеевне... м-м, я племянник ее, – сочинил я буквально на ходу. – Вот, приехал, а никого дома нет.
– И-и, милок предупреждать же надо, – покачала головой старуха. – На дачу она укатила. Прям сегодня и укатила.
– Как укатила? – удивился я на сей раз уже всерьез. – Сегодня?
Этого не могло быть! Она только что говорила со мной по телефону, собиралась сообщить важную новость, и вдруг уехала. Как же так?
– Слушай, бабуль, а где у нее дача-то? – спросил я со слабой надеждой, что бабка знает, где.
– А-а, в Плющихе, да, – закивала она головой. – Автобус от стадиона хоить. Прям садись и езжай. Там от остановки недалеко. Четыре квартала прям по большой дороге пройдешь, потом налево повернешь и еще три квартала протопаешь. Дачу быстро найдешь: небольшая такая, но вся раскрашенная. Она раньше каким-то свидетелям не то очевидцам принадлежала. Вот они ее и разукрасили: цветочки там всякие, сердечки, колокольчики. Увидишь.
Надо же, память какая!
– Ну, спасибо, бабуля, – уже бодрее ответил я. – Будь здорова.
Выходит, Мария Сергеевна верно предположила, что, не сумев дослушать ее по телефону, я немедленно примчусь к ней домой, где старуха передаст мне всю необходимую информацию. Так и вышло. Не теряя времени, она отправилась на место конспиративной встречи, куда вскоре должен был приехать я.
Чувствовалось, что ее что-то беспокоит, пугает. Теперь и мне предстояло узнать, что именно. Дело сдвигалось с мертвой точки: похоже, что я встретил действительно полезного свидетеля.
По дороге вниз я чуть не застрял в лифте. Кабина остановилась на несколько секунд, потом немоного помигала светом и сснова пошла. К счастью, я задержался ненадолго.
Следовало торопиться, и я вновь помчал свою «копейку» вдаль, не тратя время на прогрев. Утренняя прохлада пропала, и я включил вентилятор.
ГЛАВА 7
Загородное шоссе стремительно летело мне под колеса. Я проследовал промышленную зону, устремившуюся в небо десятками труб, некоторые из которых дымили, большой железнодорожный мост, ведущий на другой конец реки, после чего пошли обширные поля бахчевых культур. Усердные корейцы сновали туда-сюда между плетей с чайниками в руках, тщательно выпестовывая каждое растение, поливая и удобряя его. В середине августа здесь уже будут вызревать великолепные плоды с тонкой кожей и ароматной красной мякотью.
Вскоре поля закончились и пошли дачные поселки. Я проехал знак «Выброс гравия», после чего дорога значительно ухудшилась, Я знал, что от места, где живет Мария Сергеевна, сюда можно доехать на тачке минут за двадцать пять-тридцать, поэтому уже готовился вот-вот повернуть. Я внимательно смотрел вдаль, опасаясь пропустить остановку: ведь это главный ориентир.
Внезапно двигатель застучал. Черт, этого еще не хватало!
Видимо снизу что-то попало. Затем мотор фыркнул пару раз и заглох. Я прокатился еще несколько метров и встал у обочины.
«Вот вилы», – подумал я, нехотя вылезая из салона, обдуваемого вентилятором, на уличный зной. – «Если бы я еще разбирался в автомобилях так же хорошо, как и в компьютерах, было бы совсем замечательно».
Однако данное условие не выполнялось, поэтому открыв капот и устремив взгляд в узлы и механизмы двигателя, я не очень-то надеялся, что это приведет к чему-то хорошему. Вернувшись обратно, я вновь попытался завести машину, но тщетно. Движок молчал, как рыба, не говоря уже о том, чтобы тащить машину.
Я сидел в тачке у открытой двери и курил. Второй день продолжались проблемы, сегодня – с техникой. Сначала телефон, потом лифт, теперь – средство передвижения. И если первые два раза я сумел преодолеть препятствия, то теперь проблема казалась мне трудноразрешимой.
Конечно, я мог пойти пешком по маршруту, рассказанному соседкой Марии Сергеевны, и добраться до цели, но как бросить машину? Была весьма велика вероятность, что, вернувшись, я мог бы обнаружить ее раздетой или разутой, либо не найти вовсе. Не думаю, что кто-то из проезжающих мимо заинтересуется парочкой негодяев, курочащих чужую тачку. Оставалось только дотолкать ее до дачного поселка или попробовать попросить кого-нибудь взять меня на буксир.
Внезапно позади раздался визг тормозов, и, обернувшись, я увидел, как мне в багажник, не доехав считанные миллиметры, едва не впечаталась... славина «восьмерка». Вот тебе раз!
Интересно, откуда он здесь взялся?
– Интересно, откуда ты здесь взялся? – спросил Слава, выйдя из машины. – Я еду себе, смотрю: сидит Валерий Борисович на обочине, загорает. Дай, думаю, подъеду, хоть узнаю, в чем дело.
– В чем дело, в чем дело, – проворчал я. – Не видишь – сижу. Двигатель заглох. Не заводится.
– Это плохо. В автосервис надо, – покачал головой Слава.
Он подошел к капоту, нагнулся, посмотрел, что-то потрогал, подергал, потом вновь покачал головой. – Дело серьезно.
Мастер нужен и оборудование приличное. Тогда поправят.
– Слушай, а ты куда едешь? – спросил я, обрадовавшись внезапному появлению знакомого на машине.
– Да так, в Красный Шинник, к приятелю. Вы же мне никакого задания не дали, я и подумал, что свободен, – объяснил Слава. – Сегодня же собирался вернуться.
– Не дал задание, говоришь? – задумался я. Сам Бог принес мне сейчас этого Славу. – Значит так, даю задание: цепляешь меня тросом и тянешь туда, куда скажу. Ясно?
– Не совсем. Куда ехать-то? – попытался уточнить Слава. – Я же не знаю...
– А может, знаешь? – я хитро прищурился. – На дачу к твоей несостоявшейся теще.
– К Марии Сергеевне? Зачем? – удивился Слава. – Она Вас что, наняла огурцы поливать?
– Приедем, узнаешь, – я встал и полез в багажник за тросом. – А приятель твой в Красном Шиннике подождет. В другой раз навестить успеешь.
Объехав мою машину и прицепив ее, Слава осторожно поехал вперед. Пройдя примерно километр, он аккуратно свернул на проселочную дорогу, которая вела в лесопосадки. Странно, бабка ничего про них не рассказывала. Хотя, быть может, она так давно здесь не была, что за это время мог целый лес вырасти. Или просто Слава знает другой, может быть, более короткий путь. Впрочем, не удивлюсь, если и дача будет другая.
Дорога была ужасная. Мне чуть всю душу не вытрясло, пока мы, наконец, не выехали на более-менее ровный грунт и не въехали в поселок. По обе стороны на участках, отгороженных друг от друга заборами из «рабицы», штакетника или даже вполне цивильной решетки, стояли разнокалиберные дома. Вид последних вполне соответствовал качеству забора и явно свидетельствовал о степени благосостояния хозяина. Поселок, видимо, был старый, поэтому на каждом участке росли вполне взрослые деревья, готовые к плодоношению. Поэтому издалека, в той части, где домики были совсем маленькие, поселок напоминал
