одной, ведомой только ему одному причине, могли сочетаться какая-то безумная черная кошка с белыми глазами и огромный серп в ее лапе, которым она, стоя на лугу, скашивала огромные желтые цветы.
А сверху на все это безобразие взирало зеленое Солнце. Что ж, видимо, красили тем, что было под рукой.
Калитка легко поддалась, и я вступил на тропинку, над которой нависали тонкие ветви вишни-расплетки. Они создавали тень, обеспечивая приятную прохладу. После полудня жара усилилась, и, покинув салон «бэхи», где я еще мог от нее спрятаться при работавшем кондиционере, я тут же попал в объятия зноя.
Домик находился в дальнем конце сада, и до него требовалось протопать по тропинке, посыпанной ярким желтым песком. Если меня ждали, то наверняка уже видели сквозь ветви яблонь и груш, росших по обе стороны тропинки, в то время как мне не было видно, наблюдают за мной из окна домика или нет.
– Марина Сергеевна, это Валерий Борисович, – громко объявил я, подступая к крыльцу. Мало ли кто мог прийти, а то еще бедная женщина испугается, поэтому я решил предупредить ее. – Извините, что опозд...
Внезапно справа от меня зашуршал виноград, и какая-то тень, которую я успел заметить лишь краем глаза, метнулась в мою сторону. При первом ударе создалось впечатление, что на меня упал мешок с песком – такой он был глухой и тяжелый. Из глаз посыпались искры, а ноги согнулись в коленях. Тем не менее сознание не оставило меня, и злоумышленник заметил это. С помощью второго удара он достиг своей цели: я увидел темноту.
Когда я снова стал отчетливо различать звуки, света я все равно не видел: мои глаза были так туго завязаны какой-то тряпицей, что я даже не мог поднять веки. Вскоре, окончательно придя в себя, я ощутил, что сижу на полу, прислонившись к холодной кирпичной или бетонной стене в каком-то помещении. Руки, естественно, были стянуты за спиной, ноги же оставались свободными: значит, собираются куда-то вести.
– Ну, что, очухался? – спросил некто препротивнейшим гнусавым голосом. И почему почти у всех бандитов такие мерзкие голоса? Быть может, специально, чтобы заранее загипнотизировать свою жертву: ну, чего хорошего можно ожидать от обладателя такого голоса? Впрочем, на грабителя он вряд ли был похож: стал бы он тогда со мной разговаривать; просто снял бы часы, телефон, вытащил деньги и свинтил бы давно уж. Тогда кто же со мной разговаривал? – А я уж думал, тебе каюк. В принципе, проблем было бы меньше.
Хотя, думаю, после нашего с тобой знакомства, ты и так перестанешь их создавать.
– Кто Вы? – спокойным голосом задал я банальный и абсолютно бесперспективный вопрос. Просто надо было как-то начать разговор, пусть сразу уяснит, что я не боюсь его. – Я задал вопрос.
В ответ, конечно же, раздался дурацкий смех, причем, сразу двоих. Никто и не собирался отвечать мне, просто хотели показать свое превосходство.
– А что тебя еще интересует? – спросил все тот же голос.
– Может, и паспорт показать.
– Да он все равно не увидит, – добавил второй, такой же гнусавый, правда чуть выше, и они снова засмеялись.
– Ну, ладно, хватит, – решил я прервать их, за что тут же получил пощечину.
– Эй, ты, знаешь что? Давай мы будем решать, когда хватит, – обиделся первый. – Ты вообще зачем на чужую дачу полез?
– А вы что – хозяева? – ответил я вопросом на вопрос. – Вам-то что за дело?
– Мы – соседи, присматриваем, – чуть помолчав, вновь сказал первый голос. – Щас сдадим тебя ментам...
Я вспомнил, что забыл вытащить из кармана проволоку, которой задушили Саломеева, и резко вспотел: я носил с собой улику против себя, причем, в преступлении, которое я не совершал.
Однако в голосах моих собеседников мне показались отчетливые нотки фальши, и я понял: никакие они не соседи и даже не сторожа, и уж ни за что не станут связываться с милицией.
Значит, расправятся сами. Правда, что-то они медлят.
– Ладно, не бойся, не сдадим, – видя мою реакцию, добродушно пообещал низкий гнусавый голос. – Только в этом случае давай ты оставишь в покое хороших людей и не будешь шляться по их дачам. Идет?
Вот тебе раз! Неужели Мария Сергеевна и впрямь наняла этих амбалов (правда, я пока еще их не видел и не особенно надеялся увидеть), чтобы они защитили ее от меня? Но тогда зачем же она сама предлагала мне сегодня встретиться? Эх, жаль руки связаны и нельзя звякнуть Приятелю, дабы испросить совета на сей счет. Впрочем, я и сам смутно догадывался, что никакой Марии Ковальчук в данный момент поблизости не было.
– Но вообще-то мы договаривались с Марией Сергеевной, – попробовал я оправдать свой приезд. – У нас с ней встреча...
– У нее погибла дочь, так что не беспокойте ее по разным пустякам, хорошо? – попросил гнусавый уже более мирно.
Я пожал плечами. Не в моем положении было возражать, однако согласился я не без задней мысли о том, как они смогут проверить, наведаюсь я к Марии Сергеевне еще раз или нет.
Неужели будут круглые сутки дежурить на ее даче? Вряд ли.
Внезапно я почувствовал почти онемевшей рукой телефон висевший у меня на поясе и почему-то оказавшийся сзади.
Наверно, как-то переполз во время того, как меня втаскивали в дом. Тут же меня осенила мысль: а что, если я прямо сейчас наберу номер Приятеля (он был запрограммирован у меня в мобильнике, и я мог сделать это нажатием буквально пары кнопок) и дам ему послушать наш разговор. Заодно возьмем и пробы голоса. Тогда, как бы его не искажали, Приятель обязательно расшифрует его. Причем, вполне возможно, что мы узнаем, кому он принадлежит.
– Ладно, я согласен, – ответил я после того, как телефон соединился с Приятелем. – Еще какие-нибудь условия будут?
– Пока нет, работай себе мирно, трудись, только в чужие дела нос не суй, – попросил некто с более высоким голосом.
– Если что, мы предупредим.
– Вы что, знаете, где я живу? – я догадывался, что ответ будет положительным, но хотел непременно предоставить Приятелю для анализа и второй голос. И он не преминул послышаться:
– Да, – вот так кратко, и все. Не знаю, хватит ли этого, чтобы определить, кому он принадлежит, но Приятель обязательно постарается.
Не говоря больше ни слова, они подхватили меня под мышки и, развернув задом наперед, потащили по тропинке. Обращение было хотя и довольно бесцеремонным, зато ногами не били.
Скрипнула и захлопнулась калитка, и мы оказались на улице.
– Ты извини, но нам придется отвезти тебя подальше отсюда, чтобы ты, не дай бог, не вздумал вернуться, – снова прогундосил первый. К счастью, телефон я не отключил, и Приятель мог отлично снимать образец голоса. – Только извини, руки мы оставим связанными, зато спереди. Приходится быть осторожными, сам понимаешь.
Я понимал не только это. Теперь я был уверен, что Приятель был прав: мне срочно необходимо было разыскать Марию Сергеевну. Несомненно эти двое (а может, их было и больше) знали, где она находилась. Скорее всего даже они были причастны к ее исчезновению. И они очень не хотели, чтобы я с ней встретился. Надо же, видать, целый день ждали, надеялись, что я появлюсь, иначе не было бы смысла вырубать меня и требовать оставить женщину в покое.
Меня впихнули на заднее сиденье какой-то машины. Судя по неудобствам, которые мне при этом доставили, это был двухдверный автомобиль – «Таврия», «восьмерка», а может, и «Кадетт». Впрочем, если я не смогу узнать марку точно, а также номер, то что толку с моих суждений. В нашем расследовании уже было довольно много совпадений, чтобы продолжать появляться вновь. Кроме того, они могут породить лишь новые загадки, которых и так набралось предостаточно.
К счастью, я поставил машину Коляна довольно далеко от дачи Марии Сергеевны, поэтому мои
