побоялся хоть что-нибудь сказать. А мы с ней с ног сбились, тебя с Варей разыскивая. Всю милицию на уши поставили. Думали, бандиты на вас напали, ограбили и убили. Да чего только не думали! Я в ту ночь, когда ты сбежал, твоей матери дважды «скорую» вызывала. Она, по-моему, так и не оправилась после такого удара.
— Я должен был выбирать, чем пожертвовать, — не то оправдываясь, не то объясняя, сказал Колобок.
— И пожертвовал родной матерью и мной! — крикнула Марья. — Чудовище!
— Я просто защищал самое дорогое, что у меня было.
— А я по твоей милости едва в психушку не угодила! Два года — слышишь? Два года я ходила по городу и искала вас. Во все коляски заглядывала, от меня уже люди шарахаться начали. Потом, когда поняла, что еще немного, и точно свихнусь, стану обыкновенной городской сумасшедшей, бросила все и переехала в другой город, чтоб все сначала начать. Ни родных, ни друзей — никого рядом. А ты в это время…
— А я в это время пахал, как папа Карло! Я хотел, чтобы у Вари было все! Буквально все! И я этого добился! Мы с ней не знаем недостатка ни в чем. И это всецело моя заслуга!
— Ну, так медаль себе на пузо повесь и радуйся! Только ты у дочери спросить забыл: может, ей не деньги, а мама была нужна? Ты же ее без женской опеки оставил!
— А вот этого не надо! У Вари были самые лучшие няньки и учителя!
— Я даже примерно представляю, на кого они были похожи! На то рыжее чучело, что мне дверь открыло! Доверил воспитание своей дочери шлюхам и считаешь, что все правильно сделал?
— Интересно, а чему бы этакому ты могла Варю научить? Сама только-только с куклами играть перестала, а теперь заносишься, будто второй Макаренко!
— Да ты…
— Все, предки, цыц! — вмешалась в дискуссию Варвара. — Общий смысл произошедшего я поняла. А теперь давайте так: вы пока помолчите. Еще успеете друг с другом в рукопашную сойтись. Сейчас я буду задавать вам вопросы. Но повторюсь еще раз: никакой ругани между собой! Уже уши от ваших воплей болят. Начнем с тебя, … мама. Сколько мне было, когда отец увез меня от тебя?
— Восемь месяцев. Ты только-только ходить училась.
— А ты и вправду плохо ухаживала за мной?
— Образцовой мамой меня действительно было трудно назвать, — призналась Марья. — Но сказать, что я совершенно не занималась своей дочерью, — гневный взгляд в сторону Колобка, — это полный поклеп. Первые полгода я от тебя сутками не отходила. Помню, спать хотелось страшно. Ты же меня ночью раз по пять будила. А ведь еще никаких памперсов и в природе не было, представляешь? Все по старинке: пеленки, подгузники, тальк, детское мыло. Приходилось брать тебя, плачущую, мыть, пеленать заново, убаюкивать. Потом зубки резаться начали. Опять все по-новой завертелось: температура, сопельки, крик…
— А потом? Ну, когда мне уже полгода исполнилось? Что тогда было?
— Ну, я поняла, что в принципе могу на какое-то время оставлять тебя с бабушкой. Она хоть и вредная была ужасно, но к тебе хорошо относилась. Где-то как-то даже любила. Единственная внучка да от любимого сына. Вот я тебя покормлю, отдам ей, а сама ухожу по городу гулять. Приходила в парк и уток кормила. Или просто где-нибудь на скамеечке сидела. Отдыхала ото всех.
— Отец говорил «пьянки-гулянки». У тебя что, была своя компания, с которой ты все время тусовалась?
— Ничего подобного! Это он тот раз имеет в виду, когда бывшая одноклассница меня на свой день рождения пригласила. А я ж больше года из дома не выбиралась, с людьми не общалась. Вот и пошла туда. Ну, выпила чуть больше нормы, вернулась домой поздно. А там Вовка злющий, шипит на меня, как рассерженный кот. Мол, пришел с работы, у дочки пеленки мокрые, а меня неизвестно где носит. А уж как учуял, что я пила, так такой ор поднял, что даже мама его прибежала: боялась, что он меня бить начнет. Вот через неделю после этого он тебя и украл.
— Ты и потом с его мамой жила?
— Да, два года, пока в другой город не переехала. Мне просто больше некуда было пойти. Да и ее одну бросить как-то совести не хватало. Такой удар! В одночасье и сына, и внучку потерять! Вот и я терпела, сколько могла, а потом взяла и уехала. Рубить, так рубить.
— А почему ты к своим родителям не вернулась, когда мы пропали? — спросила Варя.
Марья невесело улыбнулась.
— Потому что отчим и слышать не хотел обо мне. А как только появился подходящий повод в виде Вовки и моей беременности, сразу же указал на порог. А матери, похоже, все фиолетово было. Она у меня вообще… своеобразная женщина была.
— Так и скажи — алкоголичка, и отчим твой тоже алкашом оказался. Да если бы я тебя оттуда не забрал, еще неясно, во что бы ты сама в такой семье превратилась, — фыркнул Колобок.
— Низкий поклон тебе, благодетель. — Марья презрительно скривила губы. — Обрюхатил молоденькую девчонку, запер в четырех стенах с полубезумной старухой, да еще и требовал, чтобы тебя самого по полной программе обслуживали. Я ведь целыми днями только и делала, что готовила, стирала и с Варей нянчилась. А ты даже носки себе прополоскать брезговал. Мол, зачем мне тогда жена нужна, если не для этого? В последние месяцы я и слова ласкового от тебя не слышала. Ты вечно был недовольным, все тебе не так, все тебе не этак. Борщ кислый, белье грязное, ребенок неухоженный… Словно искал, в чем бы еще меня упрекнуть!
— Отец, это правда?
— Марья преувеличивает!
— Я еще раз спрашиваю: это правда? — В голосе Вари зазвучали инквизиторские нотки, и Колобок нехотя признал:
— Ну, можно на эту ситуацию и в таком ракурсе посмотреть.
— Почему ты меня забрал и увез?
— Потому что не хотел, чтобы
— Какое же ты чудовище! — тихо простонала Марья. — Боже мой, где были мои глаза, когда я поддалась на твои уговоры и легла с тобой в постель…
— Ты в ту пору не головой, а другим местом думала, — желчно заметил Колобок.
— Эй, я же попросила: без оскорблений! — пресекла очередной виток скандала Варя. — Будьте добры, вы оба: держите свое мнение друг о друге при себе. Я еще не закончила задавать вопросы. Итак, папа, почему ты говорил мне, что мама умерла в родах? Почему не придумал, например, что она нас бросила? Или ушла к другому мужчине?
— Разве непонятно? — устало отозвался Владимир. — Если бы ты знала, что мать жива, наверняка бы рано или поздно попыталась ее отыскать. А я должен был сделать все возможное, чтобы это не произошло. Единственный способ пресечь все разговоры о твоей матери, — это сказать, что она умерла. По-моему, наилучший вариант из имеющихся.
— Ну да, — кивнула Варя, — особенно если учесть, что я все эти годы считала себя виноватой в маминой смерти, то действительно: просто отличный вариант!
— Но я же не знал! — возмутился Колобок. — Ты мне об этом ничего не говорила, иначе бы я нашел способ разубедить тебя!
— А ты и не спрашивал, — парировала Варя. — Ладно, переходим к следующему пункту повестки дня. Почему ты уничтожил все до единой мамины фотографии?
— Видеть ее не мог! И не хотел, чтобы ты ее идеализировала, как это часто с детьми-сиротами бывает. Мол, моя мама самая лучшая и самая распрекрасная мама в мире. Тьфу, гадство!
Марья хмыкнула, но от комментариев воздержалась.
— Хорошо. Предпоследний вопрос. Почему мы так часто меняли место жительства? Ты боялся, что кто-
