В день референдума Горбачев проснулся раньше обычного. Сегодня многое могло решиться. Он поехал в Кремль к восьми часам утра, намного раньше, чем обычно появлялся в своем служебном кабинете. Болдин был уже на месте. С Дальнего Востока, из Сибири и Средней Азии, где время значительно обгоняло московское, уже шли первые подтверждения состоявшегося референдума.
Сегодня было воскресенье, 15 марта. Ровно в семь часов утра в Москве открылись 3276 избирательных участков, и люди потянулись голосовать. Из Молдавии объявили, что Приднестровье голосует, в отличие от остальной части республики, довольно организованно. Из Грузии сообщали, что все автономные образования республики приняли участие в голосовании, хотя Тбилиси официально запретил им участвовать. Утром в газетах опубликовали обращение Президента СССР «К народу Азербайджана, жителям Нагорного Карабаха». В последний момент Горбачев решил поддержать Азербайджан, который шел на референдум, в отличие от соседней Армении. В обращении подчеркивалось, что необходимо исходить из реальности. Нагорно-Карабахская автономная область является неотъемлемой частью Азербайджанской республики. Здесь действуют Конституция СССР и Азербайджанской ССР, вместе живут и трудятся армяне и азербайджанцы. Так распорядилась история, и от этого никуда не уйдешь, подчеркивалось в обращении.
В результате в Азербайджане 93 % из пришедших на голосование ответили «да» союзному государству. Правда, референдум не состоялся в Нахичеванской автономной республике, куда уехал Гейдар Алиев. В результате принятых мер голосовали и в республиках Прибалтики. В Литве и в Латвии в голосовании приняли участие по полмиллиона человек, в Эстонии – больше двухсот двадцати тысяч, в Молдавии – почти семьсот тысяч.
Ни один человек в мире еще не знал, что сегодня прошла линия водораздела, окончательно разделившая страну. Эти сотни тысяч людей, которые голосовали в прибалтийских республиках, уже через несколько месяцев будут считаться неблагонадежными гражданами своих республик, не получая внутренних паспортов и гражданства независимых государств. В Грузии начнется война между ее автономиями и основной частью государства, в Молдавии вспыхнет противостояние с Приднестровской республикой. Нагорно-карабахский конфликт перерастет в настоящую войну между двумя государствами. Такими будут реальные итоги референдума 91-го года. Но все это произойдет немного позже. А пока в Кремле поздравляли друг друга с закончившимся референдумом, даже не подозревая, что этот день станет последним волеизъявлением народов большой страны, после которого ее уже не будет в истории.
В список граждан, имеющих право участвовать в референдуме СССР, было внесено 185 647 355 человек. Приняли участие в голосовании 149 574 606 человек, или 80,9 %. Из них ответили «да» – 113 512 812 человек, или 76,4 %, «нет» ответили – 42 303 977 человек, или 21,7%. Признано недействительными – 2 757 819 бюллетеней, или 1,9 %.
