моих попытках заклинать: сила упорно стремилась пойти по знакомому и более разработанному маршруту в руки, но я все же смог направить ее иным путем и, резко выдохнув, наполнил готовый конструкт пульсара. Гигантский огненный шар вспыхнул прямо перед моей мордой, опалив чувствительную мочку носа. Демон яростно взревел:
— Придурок, ты чего там вытворяешь? Поджарить нас решил?
Взмахом руки он послал пульсар вниз.
— Но ведь здорово получилось! Видал, какой он огромный?!
— Видал, да без глаз чуть не остался, — не унимался Темный. — Если тебе нечем заняться, на вот крылья и маши!
— Ну, старшооой, — решил я подольститься. — Ну дай я еще разочек попробую.
— Цыц, мелкий, еще глаза нам выжжешь!
— Да тебе просто завидно, что сам до такого не додумался!
Обидно стало до невозможности: как же, я придумал наполнять плетения силой в четыре раза быстрее и без помощи рук, да еще так эффектно, а он сейчас возьмет и присвоит мою идею.
— Я не присвою, а доработаю, — отозвался Демон.
Угу, тогда почему столько ехидства в тоне? Короче, я обиделся.
— Подумаешь… — фыркнул Демон.
Но после того как пульсар в пятый раз чуть не выжег нам глаза и изрядно поджарил несчастный нос, он сдался: у него тоже не получилось управлять плетением без рук. Я демонстративно отмалчивался и методично махал крыльями, но сам внимательно наблюдал за всеми его попытками управлять процессом. В результате понял: для того, чтобы направить заклинание в цель, необходимо было или мощное ментальное усилие, или толчок окутанной в энергию рукой. Ментальной магией мы обладали, но не в совершенстве, и еще не умели управлять заклятиями мысленно, поэтому использовали прямое воздействие рукой. Но если использовать не руку, а язык? Нет, будет неудобно… Гораздо удобнее было бы… выплевывать заклинания! Ха!
— Демон, ну дай еще разочек попробовать!
— Да, пожалуйста, все равно бредовая была идея…
И он перехватил управление телом на себя. С помощью внутреннего взора я внимательно изучил расположение всех выходов энергоканалов в пасти, а потом, по очереди пуская через них маленькие струйки силы, изменил их положение в матрице так, чтобы выплескиваемая из них энергия попадала строго в одну точку над центром языка. Следующее плетение пульсара я сплел в пасти, снабдив его дополнительными рунами Сжатия и Задержки. У меня была пара секунд, до того как эти сдерживающие руны перестанут действовать после наполнения конструкта силой. За это время я должен был прицелиться и выплюнуть заклятие в сторону врага. Так, теперь поищем врага…
Я взглянул вниз, под нами как раз мчалась стая шакалообразных демонов. 'Прекрасно, им не помешает избавиться от паразитов', - подумал я и, наполнив пульсар силой, выплюнул его в направлении 'шакалов'. Наверно, я взял слишком большое упреждение, потому что огненный шар взорвался в нескольких метрах перед вожаком низших, но они все равно влетели в облако бушующего магического пламени по инерции. Демон заложил вираж, чтобы посмотреть на результат нашей охоты, а когда увидел, что низшие катаются по земле, разбрасывая вокруг горящих паразитов, решил прервать их мучения и спикировал вниз. Несколько взмахов хлыстами Голода — и все было кончено.
— Неплохо, Волчонок, неплохо, — похвалил он меня. — Теперь я понял, почему Наргх так стремился сохранить твою сущность — твоя человеческая смекалка нам еще пригодится! Но что-то я проголодался, пошли-ка дальше пешком.
Словно дожидаясь приказа, наши крылья утратили жесткость и удобно свернулись в два компактных рулона вдоль спины, да еще и бронированной чешуей покрылись сверху. Круто, теперь они совершенно не мешаются!
— Хех! А ты думал, что один такой находчивый? — довольно хмыкнул Демон.
Потом мы долго шли в прежнем направлении, по очереди тренируясь в плевании различными заклятиями, охотясь на низших и делая редкие привалы под защитой Щита Тьмы. На каждом из привалов Демон пытался прорастить новые энергоканалы в руки, чтобы увеличить выброс энергии, необходимой для плетения заклинаний, но у него ничего не получалось — все новые каналы почему-то оказывались слепыми и не выпускали наружу наполняющую их силу.
Сколько времени мы так проваландались, понятия не имею, но вскоре я поймал себя на том, что уже даже не получаю былого удовольствия от плевков различными заклинаниями и вообще медленно, но неуклонно погружаюсь в сонливую апатию. Тело шагало само по себе, низшие, какими бы огромными они ни были, реальной угрозы для нас не представляли, поэтому заскучал и Демон. Некоторое время он еще пытался заставить Голод вернуться на место, но тот не слушался и продолжал жрать все живое вокруг, пополняя дар силой, а потом и вовсе разошелся: четыре щупальца снова переместились вперед и буквально тащили наше тело за собой. Это случилось после очередного привала под щитом, и я решил, что это Демон чего-то там намутил в матрице.
— Демон, какого лешего? Мы что, куда-то торопимся?
Как назло, я споткнулся и упал на колено, но Голод вцепился в жирную тушу низшего, притаившуюся за валуном, и дернул меня к себе, буквально протащив волоком по гальке.
— Приструни свой Голод!
— Умолкни и перебирай быстрее ногами. Как я приструню инстинкт?
— Понятно, ты недалеко ушел от своих собратьев — низших!
— Фильтруй базар, мелюзга!
В дополнение к словам Демон выписал мне ментальный подзатыльник. Я так обозлился, что ответил тем же.
— Ах, ты, сучонок, на кого руку поднял?!
Появилось ощущение, что меня вздернула в воздух огромная когтистая лапа, причем держала она меня за горло, да еще и стукала моей головой об стену. Представив перед собой фигуру Демона, я пнул его, куда пришлось, а пришлось чуть пониже бронированного живота.
— Грраараах!!!
Похоже, Демон ощутил мой пинок во всей его полноте, потому что, взревев, он стал колотить меня об стену с утроенной силой. Отрубиться я не мог, поэтому приходилось терпеть и ждать, когда ему наскучит это занятие. Для порядка я еще немного побрыкался, но силы были слишком неравные, и так удачно пнуть его, как в первый раз, не получилось. Наконец меня отшвырнули прочь.
— Что за хрень?!
В ментальном восклицании Демона было столько экспрессии, что мне тоже немедленно захотелось узнать, что же там за хрень. А хрень была конкретная! Оказывается, пока мы с Демоном выясняли, кто тут главный, Голод продолжал тащить нас вперед, при этом тело, оставшееся без присмотра, самопроизвольно изменилось, и теперь мы споро передвигались на четырех конечностях, и вообще мало чем отличались от низших, разве что имеющимся у нас Голодом… Но, если Голод — это инстинкт, и если он начинает преобладать над волей, то…
— Демон, а ты не знаешь, может высший превратиться в низшего?
— Я не знаю, Волчонок, но тело меня не слушается…
Глава 17
Ни Демон, ни я так и не сумели сладить с взбесившимся Голодом, который заставлял наше тело двигаться против воли. Совместными усилиями нам удалось остановиться, подавить рефлексы, которыми сейчас управлял Голод, но вернуть контроль над телом полностью не получалось: все усилия уходили только на то, чтобы не бежать сломя голову в неизвестном направлении к непонятно какой цели. В этой нашей борьбе с собственными рефлексами мы упустили кое-что важное, на что нам указал не кто иной, как Светлый. Отстраненный от управления телом, он обычно бывал так незаметен, что я частенько вообще
