у ловчего.
Девчонка задрала голову к лицу ловчего и требовательно спросила:
— Почему клетки пустые? Где моя еда? — Высота звука ее голоса колебалась в таком широком диапазоне, что у меня засбоило сердце.
— Сегодня для тебя особенное блюдо, — Ловчий опустился на одно колено возле своей госпожи и наклонился к ней, чтобы их головы были хоть примерно на одном уровне. Потом указал на столбы с охранниками. — Эти двое провинились, и они твои.
Демоница не стала интересоваться, за что тюремщиков приговорили к съедению, она просто подошла к одному из них и потянулась к нему Голодом. Сопротивление бедняги было сломлено в считанные мгновения, на протяжении которых он успел пару раз нецензурно возмутиться, а потом уже просто выл, как обыкновенный низший.
Малышка слопала не только демона, но и путы, его стягивающие, что доказывало, насколько она сильней ловчего. Интересно, чего он от нее хочет, если так подмазывается?
Покончив с первым, демоница без промедления и раздумий вцепилась во второго.
Мда… Ну и аппетит у этой мелкой!
Потом она развернулась ко мне.
— А это кто? — тонкий пальчик, направленный в мою сторону, казался вдвое длинней нормального из-за прямого черного когтя.
— Это мой подарок тебе, высокородная, чтобы ты могла выставить собственного бойца на Играх и поучаствовать в сражениях между кланами.
— Разве такое возможно, Ас'шах? Я думала, кланы могут выставлять для состязаний только кровников.
Ловчий качнул головой:
— И воспитанников тоже, если это воспитанники наследников, которым еще не дозволено продолжить род. Еще есть время поднатаскать его, дикарь необыкновенно силен. Я поймал его в низшем мире, и ты не поверишь, но он вынудил меня сменить тварное тело!
— Хм, а выглядит довольно жалко, — протянула мелкая.
— А сама-то! — не удержался я. — От горшка два вершка, тринадцати годков еще не прожила поди, сисек даже не отрастила!
— Так вот ты что кричал?! — припомнила высшая мое восклицание при ее появлении в пещере. Черные глазюки вдруг заполыхали внутренним огнем, который вскоре стал изливаться из глазниц наружу, перекинулся на волосы, и они занялись, и вот уже всю демоницу охватило пламя. Тьма вокруг ее тела развеялась, теперь его окутывали огненные языки — наследница клана Бессмертных в Огне демонстрировала свой гнев. — Прочь! — она гребанула в воздухе в сторону когтистой пламенеющей рукой, и прутья моей клетки с жалобным 'динг-динг-динг' переломились и со скрежетом отогнулись вправо. Девчонка шутя переломила не только толстые металлические пруты, но и волю демона, зачаровавшего их не ломаться.
Мда, вот это я влип! Попасть в рабство подростку с замашками берсерка, да еще с неустойчивой девчачьей психикой — худшего со мной не могло произойти!
— Назовись!
Щупальца ее Голода угрожающе вытянулись в мою сторону. Теперь демоница напоминала цветок мифического пылающего лотоса: вокруг огненной середины распустились двадцать семь черных лепестков Голода, растущих из спины. А еще у нее было четыре крыла, сейчас тоже больше напоминающих языки пламени, а не части материального тела. Прямо-таки бабочка на цветке.
— Граах! Что за мысли?! Светлый, это ты там в поэзию ударился?
— Просто она очень похожа, — сознался тот.
Мда, романтик ментоловый…
— Щас эта моль нас погрызет, как шерстяной коврик, готовьтесь! — гаркнул Демон.
Щупальца Голода демоницы уже погрузились в нашу ауру и начали оттягивать из нее силу.
— Щит ставь!!! — заорали мы вместе со Светлым.
— Против этой мелкой? Это унизительно!
Но щит он все-таки выставил.
— Защищай! — и мы оказались в коконе из непроницаемой Тьмы. Непроницаемой она была секунды две, а потом истончилась, посерела и пошла прорехами.
— Развейся! — Воля молодой высшей вступила в схватку с волей Демона.
— Не пускай! Держи!
— Держи! — укрепил я волевое усилие Демона собственным.
Энергия из дара утекала в щит, как в бездну, языки Голода высшей слизывали ее, как подтаявший слой с эскимо, но щит держался. А потом демонице надоело возиться с нами, и она пошла на прорыв.
— Пробей!
В щит со страшной силой ударил заостренный таран. 'На Иглу похоже' — успел подумать я, прежде чем эта гигантская энергетическая штукенция пробила щит и стала всасывать его силу, тут же выплескивая ее в меня из острия. Преобразованная в таране-игле энергия действовала не хуже напалма, разрушая матрицу покровов и брони.
— Меня зовут Заан! — заорал Демон, и нас немедленно оставили в покое.
— Долго продержался, — лотосовая моль довольно потирала руки. — Ты не соврал, Ас'шах, он силен. Но его учить и учить!.. Успеем ли к Играм? — тон, как у моей школьной репетиторши по инглишу. Вспомним детство, называется…
— Успеешь, если займешься с ним плотно и будешь хорошо кормить.
Хоть это радует — голодом морить не станут.
Пламя вокруг демоницы улеглось, глаза потухли и опять стали просто черные, как угольки. Она взглянула на меня и сделала в воздухе круговое движение пальцем, из когтя вытянулась лента Тьмы и стала материализовываться, одновременно покрываясь шипами и стальными клепками. Еще движение тонкой кисти — и ошейник защелкнулся на мне. Мелкая потянула за невидимый поводок.
— Пошли, Заан.
Меня потянуло за ней. Попробовал сопротивляться, но демоница оглянулась, и меня потянуло к ней сильнее. Ясно: ее усилие ничего общего с физическим не имеет.
— Воля, блин! — ругнулся Демон, а потом рявкнул: — Развейся!
Развеялось. Одеяние из Тьмы на мелкой.
— Ха! Доска — два соска, — ухмыльнулись мы втроем.
Ловчий тоже не сдержал усмешки, но попытался замаскировать ее злобным оскалом:
— Плеть!
А-а-х!!! Граах!!! Ощущение было точь-в-точь как от плети по спине. Огненной, семихвостой…
Мелкая злобно дернула за поводок и поволокла меня к порталу.
— Будешь жить в моих покоях на коврике у входа!
— А миску именную выдашь? — усмехнулся я.
— Без коврика!
Ну, вот и обустроились…
Глава 19
Коврик мне все-таки выделили вместе с целой комнатой или, скорее, чуланом, если судить по размерам. На каменных стенах сего помещеньица виднелись многочисленные царапины, пятна от подпалин и крови и прочие свидетельства пребывания здесь прежних 'питомцев' юной натуралистки — наследницы клана высших демонов и моей хозяйки. Я сюда попал через портал: ни дверей, ни окон в этом каменном мешке не было, а свет излучала небольшая сфера, парящая под потолком. Вместо вентиляционных отверстий в стенах были вырезаны символы, отдаленно напоминающие руны, и около них
