Артем мог практически в упор наблюдать за происходящими приготовлениями к захвату опасного преступника, оставаясь совершенно невидимым. Там, во дворе, даже произошла небольшая заминка – Макс, то и дело кивая на дверь, о чем-то шептался со спецназовцами…
– Водочка, значит, с пивком?! – прошептал Артем. – Холодец с хреном?! Ну держись, тварь!!!
Медлить было нельзя. Да и шанс уйти от спецназа ФСБ у Артема был всего один – через подземелье. Поэтому он не раздумывая тут же бросился к так вовремя обнаруженному запасному выходу.
Тяжелая черная дверь скрипнула практически одновременно с тихими щелчками дважды повернувшегося во входной двери квартиры ключа и – буквально резанувшими по ушам криками ворвавшихся в прихожую бойцов во главе с капитаном Лакиным.
К тому моменту, когда Макс сообразил, куда исчез беглец, и распахнул дверь каморки, Артем уже успел сбежать по ступенькам в подвал и свернуть за угол, погрузившись в совершенно непроглядный мрак…
Глава 9
Беги, парень, беги
Без фонарика ориентироваться в незнакомом подземном лабиринте можно было только наощупь. Чтобы не стать калекой после столкновения с неожиданным препятствием, Артем, не смотря на близость чуть замешкавшихся преследователей, не стал форсировать события и сломя голову бежать по подвалу с вытянутыми вперед руками. Хотя такое желание, безусловно, в данную секунду являлось доминирующим. Собрав волю в кулак, Артем заставил себя не поддаваться панике и, пробежав несколько метров, остановился, прижался спиной к шершавой кирпичной кладке, вытянул вдоль стены левую руку и приставными шагами стал двигаться в глубь подземного хода. Возле последней ступеньки ведущей вниз лестницы уже маячил силуэт спецназовца.
Привыкший к решительным действиям во время выполнения операций, боец не долго думая скинул автомат и дал в темноту короткую очередь. И тут же был едва ли не сбит с ног шипящим от негодования, клещами вцепившимся в плечо и потянувшим в сторону капитаном ФСБ:
– Не стреля-ять, бля! Живым! Только живым!..
Пули с визгом пронеслись в нескольких сантиметрах от вжавшегося в стену Артема, обдав его лицо особенно ощутимой в замкнутом пространстве воздушной волной. Наткнувшись на препятствие метрах в пяти-семи дальше, пули несколько раз с визгом срикошетили, высекая искры, и, расплющенные, упали вниз. Оказалось, туннель был совсем коротким и, быть может, спасительный выход находился где-то рядом.
Артем сдавленно застонал и, шаркнув ногой по каменному полу подвала, очень натурально изобразил звук падения тела.
Видимо, ориентируясь в этом простеньком подземном лабиринте и без помощи фонарика, Макс оттолкнул спецназовца и бросился во мрак, надеясь, что ни одна из выпущеных бойцом пуль не оказалась для Артема роковой:
– Греков, ты где?! – крикнул он. – Держись, я иду! Зачем ты побежал, дурак?! Я же хотел как лучше.
Артем еще сильнее вжался в стену. Подпустив Макса на расстояние броска, он попытался поразить его коротким, но самым сильным, на какой только был способен, ударом в висок. Однако в последний момент Лакин, словно почувствовав грозившую ему опасность, слегка отклонил голову, и кулак Артема задел его висок лишь по касательной, в противном случае шансов выжить и не остаться инвалидом у вероломного «комитетчика» было немного. И все-таки сила, вложенная Артемом в удар, оказалась столь велика, что даже смазанный удар оглушил Лакина. Потерявший ориентацию капитан упал на бок, от души приложившись головой о кирпичную стену подвала.
Разумеется, бойцы спецназа не могли не заметить хитрый финт затаившегося в темноте беглеца, и, как настоящие профессионалы, отреагировали должным образом. То есть не стали пускать в ход автоматы, рискуя превратить в дуршлаг не только обьявленного в розыск преступника, но и нокаутированного коллегу, а молниеносно бросились вперед, намереваясь скрутить клиента в рукопашном бою. Впрочем, «бросились» – не слишком подходящее слово. Вжав головы в плечи, приняв боевую стойку и непрерывно качая корпусом вправо-влево, бойцы, страхуя друг друга, принялись рваными отрезками углубляться в окутанный совершенным мраком проход. Некоторую заминку спецназовцев тоже можно было понять – со стороны беглеца они находились в пятне тусклого света, проникающего в подвал с лестницы, и перспектива получить в лоб чем-то тяжелым вроде кирпича или отрезка арматуры, безусловно, накладывала на скорость продвижения свой отпечаток…
Артем не стал ждать, пока двое дюжих, не уступающих ему ни габаритами, ни спецподготовкой разозленных мужиков на вполне законных основаниях зажмут его в угол и превратят в кровавую отбивную. Вырубив Лакина, он не мешкая рванул к спасительной двери в конце подземного туннеля. Характерный звук попавшей во что-то металлическое пули он уловил четко. Только бы успеть открыть дверь…
Дверь – а точнее, что-то плоское и металлическое – действительно была там, где надеялся ее обнаружить Артем. Но она была гладкой, как колено, без единой ручки и каких бы то ни было следов отверстия для замка. По спине Артема прокатилась волна холода. Чисто машинально он бросился сначала вправо и сразу уперся рукой в стену. Затем – влево. Соскочив с прохладного железного листа, ладонь беспрепятственно заскользила по кладке. Значит, здесь был еще не выход, туннель просто сворачивал под углом в девяносто градусов!
Артем едва не упал, споткнувшись о нижнюю ступеньку, а поняв, что перед ним не что иное как долгожданный путь наверх, буквально взлетел по лестнице и теперь находился на крохотной площадке перед дверью и уже мог, шаря по ней руками, попробовать отыскать замок. Вместо замка обнаружилась обыкновенная задвижка из полосы толстого металла, способная, пожалуй, выдержать даже удар спецназовского приспособления для вскрытия дверей. На удивление легко отодвинув ее в сторону, Артем толкнул дверь. Она поддалась не сразу, а при некотором усилии, тут же запустив в непроглядную темноту подвала полосу показавшегося необыкновенно ярким, больно резанувшего глаза дневного света. За спиной уже слышалось прерывистое дыхание подобравшихся к самой лестнице бойцов спецназа…
Выскочив в подъезд, а точнее – в глухой вонючий закуток под широкой парадной лестницей, Артем захлопнул дверь, подпер ее плечом, вырвал из кармана джинсов размерами не уступающий карманной расческе ключ и, вставив его в замочную скважину, дважды повернул. Вовремя – дверь буквально содрогнулась от отчаянных ударов запертых в подвале бойцов. Поняв, что беглецу и на этот раз удалось уйти, спецназовцы разразились длинной серией самых изощренных ругательств, какие только может сочинить профессионал, расписавшийся в собственном поражении от дилетанта.
Только сейчас, впервые с начала погони оказавшись в относительной безопасности, Артем смог немного перевести дух, прислониться голой спиной к холодному металлу двери, на секунду прикрыть глаза и отдышаться. Сердце стучало со скоростью, близкой к предельной, лицо было мокрым от пота, в глазах мигали красные пятна. После вчерашнего «ерша» организм был еще заметно ослаблен, и любая нагрузка вызывала головокружение и тошноту.
Ладно, все это лирика. Сделано только полдела. А что если предусмотрительный Лакин одного из своих бойцов поставил возле подъезда, на случай, если запертый в квартире с решетками, добровольно угодивший в ловушку Артем проявит любопытство и все-таки найдет запасной выход? И даже сможет им воспользоваться, когда поймет, что влип? И даже, что совсем невероятно, первым доберется до спасительного подъезда…
Нет, маловероятно. И все же…
Проверять, однако, не пришлось. Кроме парадной, ведущей на набережную Фонтанки, у подъезда обнаружилась еще одна дверь, она вела во двор. Не раздумывая, Артем направился к ней и вскоре уже быстро шел, время от времени оглядываясь, по длинному лабиринту одной из главных «достопримечательностей» Северной Пальмиры – разветвленной сети проходных дворов. По пояс раздетый, невесть когда успевший содрать до крови локоть, без носков, часов, денег и рубашки и каких бы то ни было соображений относительно своих ближайших действий, кроме единственного, первоочередного – уйти как можно дальше от группы захвата ФСБ. Врочем, это ему, похоже, удалось. Только вот чувства облегчения почему-то совсем не было. Напротив – после вероломного предательства единственного человека, на чью реальную помощь мог рассчитывать Артем, открывающаяся впереди перспектива выглядела просто
