Артемовна», вышла на набережную и посмотрела вокруг. «Слева, через Невский - Казанский собор, справа - Спас-на-крови, прямо через канал - Дом книги», - перебирала я в памяти названия окружавших меня памятников архитектуры. - «А теперь мне предстоит увидеть еще столько замечательного и интересного. А может, мне в Европе так понравится, что я вообще захочу там остаться. Чем черт не шутит. Деньги на первое время у меня есть. Выучу языки. Да и с моей профессией “врача наоборот” нигде не пропадешь».
Продолжая думать в этом направлении, я уже представила себя живущей в каком-нибудь тихом и уютном немецком городке, где нет ни бабы Гали, ни Стилета, ни Кувалды, ничего того, что окружает меня здесь и не дает забыть о моем прошлом и настоящем. «Правда, там есть Самошин, - опять вспомнила я о главной цели предстоящего вояжа, - но это отдельная история, которую придется писать уже непосредственно на месте. А пока я здесь. И у меня еще две недели до поездки».
Я снова забралась в автомобиль, включила зажигание и, плавно тронувшись, покатила домой.
«Домой?» - внезапно спросила я себя. - «А есть ли у меня дом? Ну, по крайней мере, историческую Родину я имею. И не заехать ли мне, как знать, может, и на прощание, к себе в Чудово? Решено, так и сделаю. Завтра же отправлюсь на Новгородчину. Ведь целую вечность там не была».
* * *
Выехав из бокса станции техобслуживания, я вышла из машины и, полюбовавшись на новую заднюю фару и бампер, подошла к механику, одетому в синий замасленный комбинезон.
- Каролина Артемовна, масло я поменял, уровень воды в системе охлаждения проверил. Тормозные колодки пока в норме. Ну, а сзади машина, сами видите, как новенькая.
- Спасибо, Алеша.
- Всегда рады помочь. Обращайтесь.
Отъехав от станции, я свернула на заправку и, залив полный бак, взяла курс на выезд из города. Миновав Московское шоссе, выехала на трассу Е-95 и, утопив в пол педаль газа, понеслась по прямой и ровной дороге на свою историческую Родину. Из динамиков крутой автоакустики как раз в тему раздавался залихватский голос Кинчева:
…а мне досталась
Трасса Е-девяносто пять…
Через полтора часа я снизила скорость из опасения проехать нужный поворот. На синем фоне знака белыми буквами значилось «ЧУДОВО 1 КМ». Свернув по указателю, я въехала в маленький городок, больше похожий на большую деревню. Рядами по обе стороны дороги меня встретили деревянные дома и мост через грязную от осенних дождей речушку. Проехав дальше, я оказалась в центре родного Чудова. Здесь все было по-прежнему и до боли знакомо. Низкое серое здание универмага и статуя вечного солдата над далеко не таким вечным огнем, аллеи деревьев и ряды пивных ларьков возле здания автовокзала, шатающиеся от принятого с утра спиртного мужики и бабы, таскающиеся по магазинам в поисках продуктов, толпящиеся в очередях и орущие друг на друга. Поморщившись, я остановила машину возле магазина «РАЙПО» и зашла в душное темное помещение, где воняло протухшей рыбой. Посмотрела на прилавок с несвежими сосисками и отвернулась. Борясь с приступом тошноты, взяла бутылочку «Кока-Колы» и поспешила покинуть магазин. Уже в дверях я увидела парня, лицо которого мне показалось знакомым.
- Игорь? Привет. - Всплыло в памяти имя.
Парень уставился на меня недоуменным взглядом. И вдруг лицо его просияло:
- Лика! Как давно тебя не видел! Неужели это ты? Ты очень изменилась.
- Да… Много воды утекло с тех пор. И ты прав, я, действительно, очень изменилась, - задумчиво произнесла я, имея в виду отнюдь не внешность.
- Может, посидим где-нибудь в кафе? - предложил Игорь - Поболтаем.
Я подумала, что кафе здесь не лучше магазинов, и, скривив лицо, указала на «лексус»:
- Может, в машине посидим?
- Это твоя? - глаза Игоря округлились до размеров пятирублевых монеток.
Я молча кивнула.
Сидя рядом в машине, Игорь смотрел на меня полными обожания глазами, но барьер, возникший за этот год с небольшим, не позволял ему даже подумать о возможности флирта.
- А я вот учусь в новгородском машиностроительном техникуме. Хочу стать автослесарем, - рассказывал он о своей жизни. - Я вышел из больницы через неделю после того, как ты уехала, сдал школьные экзамены и подал документы в техникум. А ты-то как? Я вот слышал, что ты была в тюрьме? Или брешут люди?
- Да было дело. Но меня оправдали и выпустили.
- Кем работаешь, если не секрет? - он оглядел шикарный салон иномарки.
Я улыбнулась и, помолчав, произнесла:
- Киллером.
- Да ну… - не поверил Игорь. - Гонишь! Небось нашла себе богатого мужика и живешь с ним.
Не найдя подтверждения в таинственном выражении моего лица, Игорь предпочел больше ни о чем не спрашивать.
- А помнишь тех двух чеченов, которые мне башку пробили после дискача?!
Я кивнула. Забыть такое было невозможно.
- В классе у нас девчонка была, как-то звали ее, не помню… Лена, кажется, - рассказывал Игорь.
Представив веснушчатое некрасивое лицо своей одноклассницы Лены, я поморщилась. Девчонка никогда не представляла для парней ни малейшего интереса. Они дразнили ее: «Прыщавая, с квадратной головой». А нелепая фигура и высокий рост делали ее похожей на деревенскую бабу даже в столь молодом возрасте.
- Так вот, - продолжал Игорь, - эти два рулона рубероида позвали ее пить пиво в бар, а затем затащили в подъезд и изнасиловали. Ленка, дурочка, подала заявление в милицию. Их взяли сразу, но, оправдав, отпустили прямо из здания суда. Они на суде заявили, что она сама пошла с ними пить пиво и сама же захотела трахаться и что они ей за это еще денег дали.
- И что было дальше?
- Да ничего хорошего. Через неделю ее труп выловили в реке. Ее полуслепая мать сошла с ума, а бабушка сразу слегла с сердцем. Вот так, - тяжело вздохнув, закончил свой рассказ Игорь.
- И что? Никто так и не вступился за девушку?
- А кому захочется связываться с этими отморозками? Я вон тогда связался, до сих пор томограмму мозга каждые три месяца делаю.
Я нахмурилась. В моей голове уже зрел план мести.
- Тебя подвезти? - спросила я Игоря.
- Да нет, не беспокойся, я тут близко, - ответил он, вылезая из шикарной тачки.
- Ну давай, удачи тебе.
- Тебе тоже. Пока, - улыбнулся он и пошел прочь, то и дело оборачиваясь на ходу.
Спустя несколько минут я с замиранием сердца подъехала к родному дому и, остановившись возле соседней парадной, стала наблюдать. Детские качели, все так же, как и полтора года назад, покачивались посреди пустынного двора. Я вспомнила, как качалась здесь в детстве, как каталась с этой горки зимой, как потеряла свою варежку под кустом возле вон той песочницы, как уезжала отсюда, - казалось, все это было совсем недавно. А ведь сколько воды утекло с тех пор, обнажив для меня страшные правила жестокой игры под названием «Жизнь». Это уже не игра в «Секрет», которую я так любила в детстве. Все гораздо серьезнее. Разгребая песок жизни, я обнаруживала по ту сторону стекла не цветочки и листики, причудливо
