двойник! И Бу Вэнь! И еще черт знает сколько людей, которых Чижиков знал и знает.
Кто-то целенаправленно заменяет людей на их двойников?..
Возможно, это вообще не люди, а машины. Порождения высоких технологий. Монстры из пробирки. В них закладывают программу и дистанционно ими управляют… о боже…
Чижиков подумал, какой уровень развития технологии и какая невообразимая энергия нужны для того, чтобы управлять тем же самым Бу Вэнем в далеком прошлом. Невообразимо! Даже если представить себе, что на земле на деле существуют некие строго засекреченные научные центры, занимающиеся подобными разработками, то, скорее всего, они и на йоту не приблизились к созданию не то чтобы серийных образцов, но даже опытных экземпляров. А манипуляции со временем?..
«Будущее!» — ярко сверкнуло в голове Коти. Будущее, которое еще не наступило. Но которое вернулось в прошлое. Как Ника.
Ника говорила о борьбе, которая идет в ее времени, — упорной борьбе за существование между разными группировками. Говорила она и про вмешательство в естественный ход событий.
Просто нужно немного подкорректировать прошлое. Невзирая на побочные последствия. Для этого годится все: можно, например, захватить витающего в научных эмпиреях Сумкина и вставить ему в зуб передатчик. Можно перенести Сумкина в гости к Цинь Ши-хуану, чтобы Федор невольно следил за каждым шагом Чижикова и Ники. Можно заменить самого Чижикова. Можно…
Да кто знает предел их возможностей!
И что им можно противопоставить — этим пришельцам из будущего и их наисовершенным технологиям?! Ника вон была способна сделаться из маленькой девочки взрослой девушкой. Что же им какой-то Константин Чижиков — маленький и слабый?..
И вот — он добровольно, сам, пришел в посольство, к Высокову: берите меня тепленьким!
Какой идиот!..
«Я показал паспорт. они знают, что я здесь».
Котю охватила паника.
Бежать…
Он судорожно огляделся.
Поток приглашенных на прием иссяк. На крыльце особняка появился Высоков, взглянул на часы.
Чижиков застыл.
Он стоял в тени, но был шанс, что Высоков углядит его.
Нет, не заметил. Повернулся и скрылся в дверях.
Котя перевел дух.
Тут совсем рядом послышались приглушенные голоса, и мимо, о чем-то оживленно беседуя, неторопливо прошли двое в костюмах.
Нечто знакомое почудилось Чижикову в том, кто шел справа.
Котя замер, затаился, затих.
Парочка, по виду сотрудники посольства, тем временем приближалась к особняку. Вдруг показавшийся знакомым Коте — обернулся, мазнул по нему рассеянным, невнимательным взглядом.
Да это Сергей! Только без «хвоста», коротко стриженный. В черных очках.
Заметил!!!
Сейчас начнется…
Но ничего такого не произошло: Сергей равнодушно отвернулся и, продолжая разговор со спутником, стал подниматься на крыльцо.
Да что им тут, в Пекине, медом намазано?! Борн, двойник, Высоков, а теперь еще Сергей!..
Котя попятился.
Где там эта стена, через которую реально перелезть? Дюша говорил, напротив ворот — нужно пересечь всю территорию. Значит — туда.
И тут навстречу Чижикову шагнул Сергей.
Оттуда, где только что проходил, увлеченный беседой, в сторону посольского особняка.
Котя отпрыгнул. опять эти штучки: ты его в дверь, а он — в окно!
— Константин, — тихо сказал Сергей, останавливаясь в нескольких шагах и снимая солнцезащитные очки. — Спокойно.
— Я тебе сейчас дам «спокойно»… — судорожно прошипел Чижиков, сжимая кулаки: сначала ногой в живот, потом по затылку и бежать. На вид-то он хлипкий, а пальцы стальные. Главное — ошеломить. И бежать. Бежать. — Я тебе сейчас такое «спокойно» покажу…
— Нет-нет, — прижал ладони к груди Сергей. лицо его было взволнованным, голос подрагивал. Котя отчетливо разглядел глаза разного цвета. — Прошу вас! Прошу! Давайте пройдем куда-нибудь… в более уединенное место. Поверьте, мне нужно вам кое-что сказать… Да поверьте же мне хоть раз!
И настолько умоляющим был его тон, что Чижиков невольно чуть расслабился. Самую малость. В конце концов, отчего не выслушать очередного оборотня? Главное — чтобы недолго. А если что…
— Туда! — указал Сергей подбородком в темную боковую аллею, по-прежнему держа руки на виду.
Чижиков, не сводя с Сергея глаз, поправил лямки рюкзака и попятился в указанном направлении. Сергей медленно следовал за ним, тревожно оглядываясь по сторонам.
— Ну? — нарочито грубо спросил Котя, когда огни особняка скрылись за деревьями. — Чего надо? Имейте в виду, что…
— Простите меня, — перебил его Сергей. — С самого начала у нас с вами не заладилось. Это все моя вина, из-за неопытности. Я тогда многого не знал, думал, что вы случайно… Постойте. — он пристально взглянул на Чижикова. — Константин, ответьте мне, пожалуйста, где мы с вами встретились в первый раз?
— Зачем это? — настороженно спросил Котя.
— Я хочу убедиться, что вы — это вы, — просто ответил Сергей.
— Вон как… — протянул Чижиков насмешливо. — А как мне убедиться, что вы — это вы? А не какой-то клон поганый?
— Вижу, вы уже знаете… — вздохнул Сергей.
— Сережа-Сереженька! — погрозил ему пальцем Котя. — Я уже так до фига знаю, что вы даже представить себе не можете. Так что перестаньте выпендриваться, выкладывайте, что хотели, и я пойду себе. А то очень вы загадочный, и это действует мне на нервы.
— Скажите… где мы с вами встретились в первый раз? — упорствовал Сергей. И опять: было в его голосе нечто такое, что Чижиков сдался.
— Вот привязался! — развел Котя руками. — Да пожалуйста: вы следом за мной приперлись в антикварную лавку на Чайковского. Вы были в дурацком пиджаке, в черных очках и с хвостом на затылке.
— Правильно, — кивнул Сергей. — А какой у меня предмет?
— Цилинь у вас, Цилинь! — отмахнулся Котя. — если не врете, конечно.
— Господи, господи, какое облегчение… — забормотал Сергей. — Вы даже не представляете, какое облегчение услышать это от вас!..
— Всегда пожалуйста, — недоумевая ответил Чижиков. — Но и вы, мил человек, скажите мне: где была и чем окончилась наша вторая встреча?
— Логично, — согласился Сергей. — логично, что вы спрашиваете. Я ведь тоже могу быть не самим собой… Это было в вашей квартире на Моховой. Ваш… гм… большой приятель спустил меня с лестницы. Правильно?
— Правильно, — кивнул Котя. Возникла пауза: Сергей и Чижиков молча смотрели друг на друга. Чижиков — выжидающе, Сергей — радостно, чуть не со слезами на глазах. И это было Коте решительно непонятно.
— Ладно, — сказал он наконец, успокоившись, но бдительности не теряя. — Говорите, что хотели. У меня до обидного мало времени.
— Вам грозит нешуточная опасность! — выпалил Сергей, улыбаясь дурацкой улыбкой.
— Да что вы?! — хихикнул Чижиков. — Это очень, очень ценная информация. Спасибо. Так я пойду?
