— Да…
Офицер нагло ухмыльнулся:
— Вообразил себя командиром, сукин сын…
Это было сигналом, и на Таху опять обрушились побои. Удивительно, но он не сопротивлялся, не кричал, даже не прикрыл лица рукой. Ошеломленный, он подставил свое тело под удары агентов, которые скрутили его и вытащили из комнаты…
Среди нескольких десятков посетителей, сидящих в ресторане гостиницы «Шератон Гезира», едва ли найдутся простые люди, пригласившие в выходной день своих невест или жен с детьми попробовать вкуснейший шашлык. Здесь сливки общества: известные бизнесмены, действующие и бывшие министры и губернаторы. Они приходят сюда, чтобы поесть и пообщаться друг с другом, не попадаясь на глаза журналистам и любопытным. Поэтому здесь так много полицейских, помимо личной охраны, которая сопровождает каждую важную персону. Ресторан восточной кухни в «Шератоне» стал играть ту же роль, которую долгое время до революции играл в политике Египта королевский автомобильный клуб Сколько проектов и законов было выработано, сколько заключено сделок, повлиявших на жизнь миллионов египтян — все они были подготовлены и подписаны в этом ресторане «Шератона» прямо за столиками, ломящимися от мясных блюд. Разница между автомобильным клубом и мясным рестораном хорошо отражала перемены, произошедшие в правящей египетской верхушке после революции. Министрам и аристократам прошлого века, с их образованием и типично западными привычками, соответствовал автомобильный клуб, где они проводили целую ночь со своими женами в открытых вечерних платьях, пили виски, играли в покер и бридж… Что касается влиятельных людей века нынешнего, которые в основном вышли из простонародья, внешне строго придерживались религии и любили вкусно поесть, то им вполне подходил ресторан «Шератона», где они могли отведать лучшие сорта шашлыка, кебаба и фаршированного голубя, а после запить несколькими стаканами чая и покурить кальян, который администрация завела по их требованию. Во время еды, чаепития и курения они не прекращали разговоров о работе и деньгах… Камаль аль-Фули назначил хаджи Аззаму встречу в этом ресторане «Шератона», и тот пришел со своим сыном Фаузи незадолго до назначенного времени. Они сидели, курили кальян и пили чай, пока не подошел аль-Фули со своим сыном Ясиром и тремя охранниками, которые осмотрели место. Один из них что-то шепнул аль-Фули, тот в знак согласия закивал головой и сказал хаджи Аззаму, заключив его в крепкие объятия:
— Извини, хаджи… Нам нужно пересесть… Место открытое, и охрана на виду…
Хаджи Аззам согласился, они с сыном и аль-Фули встали и направились к дальнему столику, который выбрала охрана — в самой глубине, у фонтана. За ним они и расположились, а охранники сели за соседний столик на определенном расстоянии, которое позволяло им выполнять свою задачу, но при этом не давало возможности подслушать, о чем говорят. Разговор начался с общих расспросов о здоровье, о детях, с обычных жалоб на усталость и растущее бремя ответственности. Затем аль-Фули по-дружески обратился к хаджи Аззаму:
— Кстати, ты развернул отличную кампанию в Народном Собрании против разврата в телевизионной рекламе, она получила отклик у народа…
— Это ваша заслуга, Камаль-бей… Вы мне подбросили идею.
— Я придумал это, чтобы люди узнали о вас, вы же совсем новый депутат в Народном Собрании… Хвала Аллаху, все газеты о вас написали.
— Аллах предоставит нам случай ответить на ваше добро.
— Пожалуйста, хаджи… Вы наш дорогой брат, Господь свидетель…
— Вы думаете, Камаль-бей, телевидение отреагирует на кампанию и запретит эти мерзкие ролики?
Аль-Фули произнес с «парламентским» красноречием:
— Будет вынуждено… Я сказал министру информации на заседании политбюро: это издевательство не может больше продолжаться… Мы должны сохранить семейные ценности в нашей стране… Кто может согласиться с тем, чтобы его дочь или сестра пялилась на танцы и всякую дрянь по телевизору? В Египте, стране, где стоит Аль-Азхар?!
— Я поражаюсь, как девушки могут демонстрировать по телевизору свое полуголое тело?! Куда смотрят их семьи?! Где отец? Где брат? Почему они марают себя в грязи?!
— Откуда я знаю, куда делось их достоинство?! Тот, кто позволяет своим женщинам раздеваться, развратник… Пророк, да благословит его Аллах и приветствует, проклял развратников…
Аззам покачал головой и богобоязненно изрек:
— Развратникам гореть в аду. Спаси Господи!
Этот разговор был чем-то вроде прелюдии, они зондировали почву, щупали пульс и собирались с силами, как футболисты, разминающиеся перед игрой. Страх ушел, атмосфера в компании стала теплой, Камаль аль-Фули наклонил голову вперед и, улыбаясь и покручивая в толстых пальцах мундштук от кальяна, сказал, будто намекая на что-то:
— Кстати, забыл сказать, я тебя поздравляю…
— Бог с тобой… С чем?
— С выигранным тендером на японские машины «Тасу»…
— Ах! — тихо ответил Аззам. В его глазах неожиданно блеснула тревога. Он отвел глаза, медленно затянулся кальяном, чтобы дать себе возможность подумать, и, взвешивая каждое слово, произнес:
— Это еще не известно, Камаль-бей… Я только подал заявление, и японцы будут его рассматривать… Может, они согласятся и отдадут тендер, а может, откажут… Остается только молиться…
Аль-Фули громко усмехнулся, положил руку на колено хаджи и фамильярно заверил его:
— Э… старик, это ты мне говоришь?! Нет, дорогой, ты получил контракт на этой неделе… По всем прикидкам ты получил согласие по факсу в четверг… Не так ли?!
Аззам посмотрел на него молча, а тот продолжал серьезно:
— Но, хаджи Аззам… Меня зовут Камаль аль-Фули… Я человек прямой, как меч (и он рассек воздух рукой)… Одно мое слово… Я думаю, что вы меня уже испытали…
— Дай Бог, так и будет…
— А кто другой?! Ежегодный доход по этому контракту, хаджи, будет превышать триста миллионов… Да, Бог знает, что я желаю вам только добра… Но этот кусочек слишком велик для вас…
— В каком смысле? — вскрикнул Аззам, и тон его голоса стал резким.
Аль-Фули ответил ему пристальным взглядом:
— А какой толк в том, что вы проглотите его в одиночку, хаджи… Мы хотим четверть…
— Четверть чего?
— Четверть доходов.
— «Мы» это кто?
Аль-Фули громко рассмеялся и сказал:
— Разве это вопрос знающего человека? Ты что не здесь родился и вырос? Ты же все понимаешь.
— Чего вы добиваетесь?
— Я пришел… говорить от имени «Большого Человека»… Он просил задействовать вас в этом контракте, и он берет четверть… Вы знаете, когда «Большой Человек» чего хочет, он это обязательно получит…
Беда не приходит одна…
Хаджи Аззам повторял это каждый раз, когда вспоминал тот день. Он покинул «Шератон» приблизительно в десять вечера, после того как согласился на требование аль-Фули. У него не было другого выхода, он знал силу «Большого Человека», хотя сама мысль о том, что он должен отдать четверть заработанного, по-прежнему его возмущала… Такой крупный проект, он устает, мучается, тратит миллионы! А потом приходит «Большой Человек» и на всем готовеньком забирает четверть его дохода!.. «Инсинуация и шантаж», — злобно твердил он. Аззам принял решение продолжать искать выход из этой ситуации. Когда
