примолк, не завершив очередную визговую руладу.
Народ потрясенно глядел на вождя, появившегося в самый разгар анархического погрома.
— Что здесь происходит? — строго спросил за безобразие командир.
Тишина. До народа доходила с трудом резкая смена композиции и появление грозного командира на сцене.
— Бе-белка! — первой пришла в себя Инга, правда, не в полной мере.
— Минздравовская? — продолжая опираться плечом о дверь, скрестив руки на груди, выяснял Стрельцов без эмоций. — «Бухаете? Тогда я иду к вам!» Что, у всех сразу?
— Не-ет! — заверила Инга и даже головой покачала в подтверждение. — Настоящая! Беличья белка.
— Что Федя делает под диваном? — допрашивал командир.
— Ловит! — почему-то переговаривались только Инга и Стрельцов. — Загнал ее в угол и пытается поймать.
— Она его укусит! Федя, вылезай! — распорядился Стрельцов.
Федькин задок энергично задвигался, выволакивая на свет божий остальную телесную часть.
— Папа! — заорала счастливо Машка и, так и не спустившись на пол, встала на колени.
— Мария, почему ты на столе? — рулил далее Стрельцов.
— Так она ж кусается! А мы боимся! — освещала жизнь улыбкой его дочь.
— Так! — оттолкнулся от двери командующий и переключил внимание на незнакомцев. — Откуда зверь?
Дама, предварительно оценив мужчину взглядом, колыхнула призывно, с большим намеком, дивной красоты и причудливого размера бюстом и одарила томным голосом, тоже, видимо, с намеком:
— Это наше животное.
— Она от соседей забежала! — сообщила радостно Машка и ткнула указующе пальцем в сторону незнакомцев.
— Привет, дядь Игнат! — улыбнулся Федька, поднявшись на ноги, и продемонстрировал на руках кухонные варежки-ухватки. — Я ее почти достал!
— Варежки тебя бы не спасли, белки палки перегрызают! — попугал для порядка Стрельцов и продолжил общее руководство ситуацией: — Так, соседи дорогие, как обычно вы свое животное ловите?
— Загоняем в угол и вот, шаль кидаем, белка из нее не может выбраться, — пояснил мужик и потряс шалью для убедительности.
— Ну что ж! — принял на себя окончательное командование Стрельцов, снял пальто, зашел на кухню и протянул его Машке. — Инга, слезай!
— Хрюм-хрю! — опомнился Степан Иванович, засомневавшись в правильности решения Стрельцова.
— Да ладно вам, Степан Иванович, — пожурил Стрельцов за недоверие. — Все получится!
И приступил к раздаче указаний:
— Дверь закройте! Инга, сверни коврик и заткни им щель под диваном.
Щель имелась только одна, спереди, боковушки диванные состояли из цельного массива, одновременно служа ножками-опорами без выемок.
— Как вас зовут? — обратился он к соседу.
— Михаил, — пробасил мужик, упустив отчество.
— Значит, так, Михаил! — расстегивая и закатывая рукава рубашки, рулил Стрельцов. — Я поднимаю и быстро отодвигаю тот угол дивана, где она сидит, вы, одновременно со мной, кидаете свою шаль- ловушку.
— Добро, — согласился сосед, но предупредил: — Только Милка, ну, белка, шустрая, может в секунду смыться.
— Попробуем! — решил Игнат. — Если смоется, будем думать дальше, как ловить.
Стрельцов ухватил диван за боковушку, сосед суетно пытался расположиться как можно ближе к Игнату, «мамон трудовой» мешал, но Михаил настойчиво старался, пыхтя по-тихому и держа шаль на вытянутых руках.
— Готов? — спросил Стрельцов, получил утвердительный кивок и приказал: — На счет три! Раз, два, три!
Он дернул вверх и в сторону угол дивана, соседушка Михаил не глядя кинул в образовавшийся проем шаль, снизу раздался надсадный писк.
— Попал! — расплылся щекастой улыбкой сосед, ухватился за диван рядом с Игнатом, помогая отодвинуть его подальше.
Попал. Действительно. Под шалью билась и металась в припадочном поиске выхода белка. Михаил сгреб шаль вместе с нею, как узелок с провиантом.
— Милочка! — боевой лошадью ломанулась к ним дебелая соседка и выхватила из рук мужа верещащий тюк. — Девочка моя! Напугалась! Безобразница такая! — и, переключив внимание на присутствующих, принялась объяснять: — Вы представляете: мы с Софочкой собирались гулять, но я заговорилась по телефону, а Софочка обиделась и отворила дверку Милочкиной клетки. А тут Михочка пришел из гаража, и только он дверь открыл, как Милочка шасть мимо него на лестничную площадку, а тут ваша дверь открывается, и она нырь туда!
— Так, стоп! — тормознул красноречие дамы Стрельцов. — Кто у нас Софочка? Может, ваша белка ее покусала? И кто такой Михочка?
— Михочка — это я, — чуть брызнув румянцем на щеках, признался сосед. — А Софочка — наша собака.
— И где она сейчас? — старательно придерживая неизбежную улыбку, спросил Игнат.
— Михочка! — заорала трубным гласом дама. — А где Софочка?!
Михочка встрепенулся, озадачился и зычно проорал:
— Софочка!
В ответ откуда-то донеслось нечто придушенное, отдаленно напоминающее лай.
— Софочка!!! — оглушила соседка мощью своих легких и ринулась на звук, прижимая к бюсту — пардон, не так, с большой буквы — к Бюсту узелок с белкой Милкой. За женой по пятам с возможной для него стремительностью двигался Михочка.
Софочку нежная супружеская чета обнаружила запертой в гостиной, видимо, во время отлова белки, в пылу охоты закрытой и позабытой там.
— Вот ты где, девочка моя! — расчувствовалась соседка, сунула узел с белкой мужу и присела, перекрыв своим мощным телом обзор, поэтому рассмотреть, что там за любимица номер три или два, не удавалось. — Испугалась? А зачем ты Милочку выпустила?
Дама распрямилась, повернулась к стоявшим вокруг нее полукругом соседям, и Стрельцову наконец удалось увидеть нашкодившую Софочку.
Прижавшись к Бюсту, некая животина, больше похожая на дулю, а не на собаку карманной породы, забившись лапами в ложбинку между грудей хозяйки, тряслась припадочно так, что колыхался волнообразно великий Бюст, а вместе с ним и красный бант на шее этого недоразумения.
— Это ваша собака? — чуть не подавился Стрельцов, с большим усилием удерживаясь от смеха.
— Да, Софочка! — гордо сообщил сосед, довольно улыбаясь.
— Софочка! — кивнул Игнат и прикрыл ладонью глаза.
— Па, ты чего? — обеспокоилась Машка. Стрельцов мотнул головой, ничего, мол, нормально, и у него затряслись плечи.
— Что это с ним, Тусечка? — спросил у жены, озабоченно поглядывая на Игната, Михочка.
— Испугался, наверное, — настороженно посмотрев на Игната, предположила она.
Все! Это уже никому не выдержать! Стрельцов запрокинул голову назад и расхохотался в полный голос.
— А что тут смешного? — поинтересовалась Тусечка, на всякий случай прикрыв ладонью живую вибрацию на Бюсте по кличке Софочка.
