нанятый садовый дизайнер. Ближайшие соседи находились вне пределов видимости. Артем любил жить в одиночестве, словно настоящий русский барин, а плотная застройка новорусскими особняками севера Петербурга напоминала ему деревню, в которой каждый может заглянуть через плетень к соседу.
Киллеру это было на руку. Помощи извне Стилету ждать не придется. Оставалась только одна проблема – особняк день и ночь находился под наблюдением людей полковника Арсеньева. Наблюдение осуществлялось из специально снятого для этих целей дачного домика, находившегося в километре от стилетовской виллы, где в тот же день, когда Анжелика завалила Лагутина и скрылась от подосланных убийц, были установлены микрофоны. Сделано это было специалистами, якобы присланными для починки электронной аппаратуры, которая преднамеренно была выведена из строя мощным электромагнитным импульсом.
Специалисты числились в реально существующей фирме и не вызвали никаких подозрений у службы безопасности особняка. Стилет же, с некоторых пор ставший менее подозрительным, не заметил во внезапном отключении техники никакого подвоха. К тому же он принадлежал к поколению, выросшему и возмужавшему во времена, когда не было ни компьютеров, ни мобильной связи. Даже обыкновенный мобильник вызывал у него какое-то странное чувство, словно это вещь из совершенно чужого мира, и он старался пользоваться им, только когда это было действительно необходимо. Так что проблемы с электроникой он поручил решать секретарю, не задумываясь ни на секунду над тем, что могло их вызвать.
Микрофоны были размещены в традиционных местах – электророзетках и аппаратуре. В упомянутом уже дачном домике постоянно находились двое операторов-акустиков, которые должны были постоянно следить за разговорами на вилле, ведя выборочную запись. Несмотря на фантастические возможности вверенной им техники, сам процесс был рутинным и скучным.
Оба оператора, заступившие на смену этим вечером, имели чин лейтенантов. Один из них сидел за аппаратурой с наушниками, время от времени насмешливо косясь на напарника, который с сосредоточенным видом слушал концерт Николая Баскова по одному из радиоканалов.
Левашов снабдил киллера всей необходимой информацией, и теперь, сидя рядом с пилотом в барражирующей над окрестностями Сестрорецка вертушке, тот без труда обнаружил нужный ему домишко с расползающейся кровлей и покосившейся трубой, и даже разглядел в оптический прицел установленную на нем мощную антенну. Он сделал пилоту знак садиться и, перебравшись в салон, склонился над сумкой, в которой хранился его небольшой, но тщательно подобранный арсенал.
Концерт Баскова завершился. Слушавший его лейтенант потянулся и выключил радио.
– Насладился? – ехидно поинтересовался его напарник, отодвинув в сторону один из наушников.
– Вполне, – с достоинством ответил меломан.
Он обвел взглядом убогое помещение, в котором им приходилось сидеть уже не первые сутки. В доме было жарко натоплено, и от этого ощутимее становился запах плесени, который шел, казалось, изо всех углов. Дом давно было пора пустить на снос, половицы скрипели так, будто каждую секунду могли провалиться под ногой, в окнах не было половины стекол, их заменяли листы фанеры.
– Когда я этим решил заниматься, – милиционер показал коллеге на аппаратуру, – то представлял себе все немножко по-другому.
– Ага! – подхватил тот. – Вроде как сидишь ты в солнечном Парагвае или Уругвае, словом, там где- нибудь, выполняешь сверхсекретное задание в компании со сногсшибательной красоткой…
– Ну ты меня идиотом-то совсем не считай, ладно? – протянул лейтенант и встал, чтобы налить чаю в потрескавшуюся старую чашку.
– Почему – идиотом? – искренне удивился тот. – Я, например, именно так себе все и представлял.
Они оба были еще, в сущности, мальчишками.
– Слышь, – поднял палец. – Кажется летит кто-то…
– Ничего не слышу – это у тебя слух музыкальный, хоть ты и слушаешь этого якобы певуна!
– Геликоптер, – покачал головой его товарищ.
– Чего?
– Вертолет! До шестидесятых годов его называли геликоптером, а слово «вертолет» придумал писатель-фантаст Казанцев, недавно, кстати, скончавшийся.
– Понятно, – наморщил лоб второй лейтенант. – А я думал, вертолет – исконное русское название!
Теперь уже и он слышал свистящий рев двигателя. Машина опустилась совсем рядом с домом. Спустя минуту кто-то постучал в его дверь уверенно и требовательно. Милиционеры недоуменно переглянулись.
– Кто бы это мог быть? – напарник взглянул на часы.
Тот, что любил Баскова, поставил чашку и двинулся в крохотную прихожую. Заглянул в оконце рядом с дверью, за ней ничего не было видно. Он распахнул дверь, готовясь послать подальше неведомого посетителя. Ему нравилось впечатление, которое оказывают на простой народ его корочки, поэтому рука его потянулась автоматически не к кобуре, а к внутреннему карману.
А зря. В руках у человека, с которым лицом к лицу оказался лейтенант, был дробовик, чье широкое дуло смотрело прямо ему в лицо.
– Что… – милиционер не успел закончить фразу.
Полыхнуло пламя, и тело отбросило назад в комнату. Его напарник даже не успел вытащить табельное оружие. Убийца легко скользнул над умирающим, на ходу передергивая затвор, и выстрелил еще раз, изрешетив дробью второго лейтенанта и дорогое оборудование.
Смена сюда должна была прибыть только на рассвете, так что у Скалы была уйма времени.
Вернувшись в вертолет, он продолжил путь к особняку Стилета. Галина также должна была находиться сейчас там. Опытный пилот провел машину над аллеей и завис высоко над воротами, развернувшись так, чтобы киллер смог рассмотреть здание в прицел своей винтовки. В это время на балконе внизу появился сам хозяин особняка, чье внимание привлек гул вертолета.
За ним тенью следовал верный Кувалда.
– Что этому засранцу нужно?! – прокричал Стилет, обернувшись к нему.
Вертолет снизился, приближаясь к ним. Мощный поток воздуха раздувал полы теплого халата Артема. Кувалда заслонил телом шефа.
– Чего-то не так! – сказал он озабоченным тоном. – Идите лучше в дом…
Скала поймал в прицел мощную фигуру телохранителя и нажал на курок.
Кувалда рухнул как подкошенный. Его хозяин задержался над ним на долю секунды, но, убедившись, что помочь ничем не может, а только сам подставляется под пули, отступил назад в дом – в кабинет. Здесь он выдвинул ящик стола, в котором в футляре из орехового дерева хранился револьвер – американская полицейская модель. Это был подарок, которым он ни разу не воспользовался до сих пор. И на этот раз не получилось.
– Оставьте, пожалуйста, оружие на месте! – раздался голос за его спиной.
Законник обернулся. Просьба была подкреплена дулом винтовки, направленным в его сторону. Винтовка была снабжена интегрированным глушителем, выстрел даже не был бы услышан в доме.
Артем послушался, и револьвер вернулся на свое место. Он внимательно посмотрел на того, кто осмелился вторгнуться в его владения. Человек в камуфляжной форме, вошел в кабинет с балкона, на который, безо всякого сомнения, спустился из вертолета. Его лицо отличалось редкой асимметрией, как будто было искажено в кривом зеркале. Стилет поневоле задержал на нем взгляд.
– Несчастный случай в бурном море! – пояснил Скала.
Законник кивнул.
– Что вам угодно? – спросил он.
– Для начала давайте пройдем в гостиную, – предложил киллер. – Только не делайте глупостей!
Стилет повернулся и пошел, чувствуя, что ствол винтовки по-прежнему смотрит ему в спину. Никаких «глупостей» он делать и не собирался – возраст не тот, да и в молодости Стилет не строил из себя супермена, потому и дожил до преклонных лет, в отличие от многих своих коллег.
До недавних пор единственной проблемой, беспокоившей его, оставался Комитет, как он по привычке продолжал называть ФСБ. Но этот человек явно был не оттуда. А откуда тогда? Кто осмелился угрожать ему в его собственном доме?
