отчима. Потому что тебе стыдно. Ведь ты не такой, как они. Потому что они – хозяева жизни, а ты – подкидыш.
Еще на той, старой квартире, принадлежащей теперь твоему сыну, у тебя была соседка. Пожилая женщина, пенсионерка, которой ты безвозмездно оказывал мелкие услуги: чинил кран, проводку, приносил хлеб и молоко, когда у нее болели ноги, вызывал «скорую». А однажды отловил ее единственного сына, здорового жлоба, зажал в темном подъезде и хорошенько вправил мозги, чтобы приходил к матери не только за деньгами, в день ее пенсии, но и когда та болеет и нуждается в помощи. Так вот, однажды она сказала: «Тарас, похоже, что вся доброта в вашей семье досталась тебе одному».
Ты не думаешь, что твои мать, сестра, братья и отчим злые. Ты вообще не думаешь о людях плохо. Тем более о близких людях. Это хорошие люди, все, без исключения. Они просто рациональные. Каждый свой шаг они рассчитывают, знают цену деньгам и знают о том, что люди неблагодарны. Они постоянно напоминают тебе о лучшем друге, который тебя кинул, о бывшей жене, которая обобрала. Все, кроме Эдика, который ничего не хочет знать, в том числе и цену деньгам. Эдик украшает жизнь твоей матери и весь окружающий мир. Когда он летит по трассе в своем белоснежном «Мерседесе» купе, откинув верх, и его светлые кудри треплет ветер, солнышко не в силах не улыбнуться. И кажется, что только ради того, чтобы эти дивные кудри не намокли, прекращается дождь. Эдику всего двадцать лет, и все, что о нем можно сказать, – он прелесть!
Ох уж этот Эдик! Тебе даже неловко подумать о том, что он – твой брат! Между вами нет ничего общего! При редких встречах он смотрит на тебя, как на пустое место, а потом в его томном синем взгляде появляется недоумение: как? каким образом? Подумать только, в ваших жилах течет родная кровь! И ты, между тем, Волхонский! А он – Плотников.
Но вкус у тебя плебейский. Ты умираешь по рыжим женщинам. Стоит тебе столкнуться нос к носу с какой-нибудь рыженькой, ты заливаешься краской, и из твоих рук все начинает валиться. Вообще-то руки у тебя золотые. С ранних лет ты привык быть хозяином в доме. Мать-рукодельница научила тебя всему. Вы вместе делали ремонт в той двухкомнатной, которую вам дали после долгих лет ожидания. Потом ты вбивал в стены гвозди, чинил утюги, мастерил антресоли, красил двери и оконные рамы. На твоих руках выросли все младшие Плотниковы. И даже Эдик. Тебе было восемнадцать, когда он родился. Помнишь? Именно ты срывался с лекций, чтобы постирать его пеленки и подгузники, потому что последние роды матери были тяжелыми. Ей сделали кесарево сечение, и шов на животе долго не заживал. Сашка и Настя учились в школе, отец работал, мать болела. Ты прибегал с лекций и быстренько наводил в квартире порядок. Потом стирал, бегал в магазин, гулял с Эдиком. Ты все это помнишь, а Эдик нет. Потому что он был маленьким.
Людей нельзя судить строго. Тем более близких людей. Как бы там ни было, Эдик – твой брат. И если ему понадобится помощь…
Ах, как тебе хочется, чтобы кому-нибудь из них понадобилась помощь! Но думать об этом стыдно. Недостойно. Пусть все они будут счастливы. А ты, неудачник, смирись. Как-нибудь все утрясется. Уж если тебя прижмет окончательно, ты попросишься в дом к отчиму. Там ведь целых три этажа. Где-нибудь на чердаке тебе найдется местечко. Сестра Анастасия живет с мужем, их особняк не менее роскошен. Ее дети, а твои племянники, бывают у деда с бабушкой только по большим праздникам. Брат Александр тоже мечтает отделиться. Еще пара лет – и у него будет собственный дом. Или квартира. Он все еще не женат, не нашлось подходящей партии. Но уж если Сашка женится, то в размерах приданого сомневаться не приходится.
Только Эдик навсегда останется в доме отца. Его просто-напросто никуда не отпустят. Мама без него жить не может. А ты постараешься как можно реже попадаться ему на глаза. Хотя встречаться с ним хочется как можно чаще. Красивые люди для того и существуют, чтобы ими любоваться.
Взять твою соседку по лестничной клетке. Как только ты ее увидел, подумал: повезло! Теперь хоть одна рыжая все время будет у тебя под боком! Ты выгружал из машины свои жалкие пожитки, а она возвращалась с работы, помнишь? Это было летом, в начале июля. А лето в этом году было отвратительное! Что и послужило поводом для развода.
Подумать только! Какой пустяк может положить конец семейному счастью! Дождливое лето! Но именно по причине плохой погоды жена устроила очередной скандал. На даче ей и ребенку, видишь ли, плохо! И ты с виноватой улыбкой спросил, чего же она хочет, помнишь? Она хотела на юг, на курорт. За границу. Туда, где солнце. Море, пальмы, белый пароход. А у тебя как раз сломалась машина, много денег ушло на ремонт. Да и на новую мебель по весне пришлось потратиться. Жена любила по весне перемены. Гардероба, мебели либо образа жизни. Теперь же денег на поездку не было, и она, как всегда, послала тебя к отцу. Но к отцу идти было стыдно, и ты поехал к отчиму. Ты ехал по шоссе, а навстречу тебе вылетел белый «Мерседес». Помнишь? Вы оба резко затормозили, едва не столкнувшись, а потом из «Мерседеса» вылез Эдик и стал на тебя кричать. И ты сел в свою машину, развернулся и…
И решил больше никогда к ним не возвращаться. Разумеется, они не заплакали. Быть может, даже обрадовались. Да что там! Скорее всего! «Наконец-то этот неудачник оставил нас в покое!» – вот как они подумали. А поскольку возвращаться без денег к жене тебе было стыдно, ты все-таки поехал к отцу. И надо же такому случиться! Пока охранник у ворот коттеджного поселка устанавливал твою личность, из ворот выехал новенький, сверкающий «Пассат» брата Дмитрия! Он вылез из машины и с презрительной усмешкой спросил: «Ты опять к нам? За деньгами?» И полез в карман. И ты оттолкнул его руку и сказал неожиданно для себя: «Деньги мне не нужны. Я насчет квартиры. У вас большие связи, может, кто-нибудь из знакомых сдает жилье?»
Так твой сводный брат Дмитрий стал первым человеком, который узнал о твоем разводе. Раньше, чем об этом узнала твоя жена. Именно поэтому тебе потом было стыдно отступать. Перед папиной семьей стыдно. Хотя ты решил и к ним никогда больше не ездить. У Дмитрия и в самом деле оказался подходящий вариант. Ему поручили перепланировку и дизайн новой квартиры. В новом шикарном доме. Хозяева однокомнатной в панельной пятиэтажке ждали ее сноса и новой трехкомнатной. И уже строили планы. Так Дмитрий оказался в курсе. А люди они были обеспеченные, и «однушка» в панельном доме нужна была только для того, чтобы быть в ней прописанными. И ждать улучшения. Так она досталась тебе, неудачник, во временное пользование. Вместе с рыжей соседкой.
Был пасмурный летний день, когда ты впервые ее увидел, но тебе вдруг показалось, что из-за туч выглянуло солнце. Она была необыкновенно хороша! Рыжие кудри трепал ветерок, она не шла, а парила над землей! Легкая, грациозная. Тонкая талия, длинные ноги, рыжие кудри. Это был твой идеал, неудачник. И ты сразу понял, что шансов у тебя нет. Она прошла мимо и даже не оглянулась. Потом ты узнал, что она – твоя соседка. Рыжая девушка, которая живет напротив.
Вот уже полгода ты ищешь повод для более близкого знакомства. И в твою глупую голову не приходит ничего иного, как: «Извините, у вас нет соли?» Или: «У меня кончились спички. Не одолжите?» В первый раз тебе молча сунули солонку. С таким выражением лица, что ты побоялся ее вернуть. Этот трофей украшает теперь твой письменный стол. Во второй раз она сказала: «Я не курю». И захлопнула дверь перед твоим носом. И ты вспомнил, что тоже не куришь, а плиты в доме электрические.
Вот уже полгода ты гадаешь, выше она ростом или ниже? Без каблуков? Если выше, то это приговор. Как будто в противном случае у тебя появляется шанс, неудачник! В томительном ожидании ты размышляешь о достоинствах рыжих женщин. О том, почему они лучше брюнеток или блондинок. Ты, Тарас, – маньяк! Ибо только маньяк может взахлеб рассуждать о достоинствах веснушек и тонкой белой коже, под которой видно каждую жилочку! И об особенностях сложения рыжих.
Ко всему прочему ты выяснил, что у нее чарующее имя: Диана. А разве могло быть иначе? В ней все прекрасно! Свои необыкновенные глаза она прячет за стеклами очков. И правильно! Иначе тротуар был бы усеян пронзенными в самое сердце мужчинами – жертвами ее огненного взгляда. Диана – охотница. Диана – воительница. И победительница.
Это не женщина, а загадка. Она могла бы иметь все, а меж тем живет одна. Носить на плечах меха, а на шее бриллианты, меж тем одевается скромно. Ездить на дорогой машине, но предпочитает ходить пешком. Могла бы все лето проводить на модных курортах за счет богатого кавалера, меж тем работает даже в субботу. Работала в июле, в августе, и с началом осени ее рабочий график не изменился. Она уходит из дома в половине девятого, возвращается в десять вечера. А то и в одиннадцать. Или вообще к полуночи. Ты уже к этому привык. Если оказываешься дома раньше, невольно прислушиваешься к шагам на лестничной
