Бронированный «Кадиллак» с кондиционером мчался по безлюдной дороге. Порт и город остались позади. Теперь было не время для ознакомительных экскурсий – Джавад счел за лучшее отправиться сразу в свою резиденцию. Сатар ехал впереди на отдельной машине с двумя вооруженными охранниками. Замыкал кавалькаду еще один лимузин с автоматчиками. Обычно в Египте Джаваду не требовался подобный эскорт, но сейчас никакие меры предосторожности не были лишними. Он был уверен, что противники не замедлят попытаться нанести новый удар.
Я смотрела в окно. Не было видно ни машин, ни домов, вообще никаких следов жизни. Такое впечатление, будто тебя увозят куда-то в пустыню к диким кочевникам. И вряд ли теперь удастся осмотреть страну, я ведь, так сказать, «особа, приближенная к императору», и люди, напавшие на Джавада, могут выследить и меня. Так что никаких тебе сфинксов, пирамид, Луксора и Александрии. И храм в Карнаке с его каменными баранами мне тоже не суждено увидеть из-за других баранов – двуногих! Оставалось любоваться пейзажем через бронестекло и слушать комментарии Джавада.
– … европейцы полагают, что Египет живет едва ли только не туризмом и погибнет без иностранных гостей. Безусловно, туристский бизнес важен для страны, но основной доход она получает не от него…
– Нефть?! – спросила я.
– Суэцкий канал! – ответил Джавад. – Пошлина с судов! Нефть и туристы на втором и третьем местах…
Помимо сведений об экономике современного Египта, я узнала уйму фактов из его истории, начиная с древнейших времен и заканчивая сражениями Второй мировой и бомбардировками Порт-Саида в пятьдесят шестом. Для Джавада эта страна в самом деле стала второй родиной, он знал и любил ее.
– Жаль, что я не могу показать вам сейчас Египет, но как только мы решим вопрос с этими ублюдками, сразу отправимся в путешествие! – попытался он обнадежить меня.
Я кивнула, а про себя подумала, что, судя по всему, «решение вопроса с ублюдками» должно затянуться надолго. В район, где на нас напали, были направлены несколько патрульных самолетов, а службам береговой охраны приказано усилить наблюдение за побережьем, однако никаких следов пиратов обнаружено не было.
А впереди уже показались белые стены дворца Ширази, светившиеся под ярким солнцем.
Ну вот, еще одна тюрьма! – подумала я. Но, пожалуй, самая роскошная из всех, где мне доводилось бывать. Огромные резные ворота распахнулись, когда лимузин подъехал ближе. Охранники в белоснежных бурнусах и с «калашами» взяли на караул, исполнив какие-то необычные пируэты. Я едва не захлопала в ладоши – все напоминало один из тех женских романов, в которых непременно должен действовать сказочно богатый шейх, до смерти влюбленный в героиню.
Машина, не снижая скорости, миновала короткую аллею и остановилась перед мраморной лестницей. Слуга помог мне выйти. Я увидела, что Ширази говорит с каким-то человеком, как я узнала позже – это был управляющий дворца. В тенистых дворах были фонтаны, благодаря им, а также высоким стенам здесь было не так жарко. Струи фонтанов светились в солнечных лучах. В воде скользили разноцветные рыбки. Я остановилась и долго наблюдала за их движением. Одни из рыб были почти прозрачными, другие поражали яркой раскраской. Слуга молча ждал, когда я соблаговолю продолжить путь.
Но прежде ко мне подошел Джавад.
– Все здесь в твоем распоряжении, – заверил он. – Можешь гулять везде, где захочешь. В сопровождении слуги, разумеется. Ты уже познакомилась с Ахмедом. Он исполнит любое твое пожелание.
– И будет присматривать, чтобы я не натворила глупостей?
– О, нет! Ахмед – тебе не сторож. Да сторож и не нужен. Те комнаты, где тебе не следует появляться, будут закрыты.
– Он… – я смущенно посмотрела на, Ахмеда, застывшего подобно изваянию рядом, – евнух?
– Нет! – усмехнулся Джавад. – Но преданный слуга – все равно что евнух, когда речь идет о женщине его господина…
Итак, у Анжелики Королевой теперь слуга появился! Чудесно – сразу захотелось попросить его принести что-нибудь или сделать! Испытать, так сказать. Но, посмотрев в преданные, чистые глаза Ахмеда, я немного устыдилась. Все-таки выросла не во дворце и гонять живого человека из-за мелочей не могу… Хотя кто знает: может, поживу здесь подольше и войду во вкус?!
Осмотрев дворец я пришла к выводу, что, пожалуй, можно не переживать по поводу несостоявшейся экскурсии в Карнак и к прочим египетским достопримечательностям. Чтобы осмотреть все сокровища, хранившиеся здесь, уйдет гораздо больше времени, чем я планировала провести в компании иранца. Еще я подумала, что если иранский шах и не увозил из страны самолет с ценностями, то его сподвижники, вроде отца Джавада, не были столь щепетильны.
Меня поселили на женской половине дворца. Впрочем, с остальными обитательницами мне так и не суждено было познакомиться. Я была на особом положении, и меня это устраивало. Ах, как не любила моя покойная мать содержанок, однако, полагаю, если бы она видела дворец Джавада, то не стала бы возражать. Да и отец, всю жизнь люто ненавидевший «черных», к которым причислял все восточные нации, сменил бы гнев на милость.
Моя комната была просторной, с пышной обстановкой: широким диваном с бархатной обивкой, резным кофейным столиком ручной работы, красиво инкрустированным письменным столом и кожаными креслами. Восточный колорит придавали ковры ручной работы и множество подушек. Все здесь вписывалось гармонично и красиво в интерьер – не было ни одной детали, которая диссонировала бы с другими. Даже технические новинки вроде компьютера были на своем месте и не резали глаз.
Вспоминалась одна книга о японской чайной церемонии, попавшаяся мне в библиотеке Стилета. Эстеты-японцы считали, что даже рисунок на чайной чашке должен гармонировать с интерьером чайного домика. Очевидно, столь же ответственно подходил к делу и тот, кто строил и обустраивал этот дворец.
Я ощущала себя героиней какой-то восточной сказки, вроде «Тысячи и одной ночи». Только мне не придется рассказывать сказки Джаваду, чтобы остаться в живых. Напротив, это он проводил со мной день за днем в беседах, опасаясь, что я заскучаю.
Ну и не только в беседах, разумеется.
В моем распоряжении было и телевидение – плазменная панель, подключенная к спутниковой антенне. Впрочем, то, что я видела вокруг, было интереснее любой телепрограммы, поэтому, оценив чудо техники, а заодно и заботу хозяина дворца, я оставила панель в покое. Имелся и телефон, никто не лишал меня связи с внешним миром, хотя я подозревала, что бдительный Сатар все равно будет отслеживать все звонки.
В первый же вечер я принимала здесь Джавада. Вместе пили кофе.
– Вам нравится здесь? – спрашивал он, целуя мои руки. – Вы могли бы остаться здесь навсегда! Все здесь принадлежит вам, Анжелика… – нашептывал он и ласкал мою грудь через тонкий шелк.
Чудненько! Господин назначит меня любимой женой! И что меня теперь ждет – стать одной из многих в гареме на двести голов, ублажать именитого супруга, когда он соизволит обо мне вспомнить, а в остальное время заниматься дрязгами со своими товарками. Мне хотелось остаться здесь как можно дольше, я чувствовала, что с каждым днем Джавад становится мне все ближе и дороже. Но я боялась сказать «да». Боялась, потому что чувствовала, что сказка закончится, как только я из возлюбленной превращусь в супругу!
Поэтому не говорила ни да, ни нет. Впрочем, он и не требовал немедленного ответа. Он требовал другого, и я подчинялась. И слуга неслышной тенью исчезал из комнаты, не мешая своему господину наслаждаться.
Время здесь текло по-другому, гораздо медленнее, чем за стенами дворца. Я быстро привыкла к здешней обстановке, к жаркому ветру над стенами и прохладе двориков, к окружавшей меня роскоши и почтительному подобострастию слуг. Но остаться здесь навсегда – нет уж, увольте! Золотые клетки не для нас, а я понимала, что, несмотря на все прекрасные слова Джавада, я никогда не буду независимой, находясь рядом с ним!
Тем временем поиски напавших на нас подводных пиратов продолжались, но без особого успеха. Однако в Египте Джавада никто не беспокоил – пословицу «мой дом – моя крепость» в случае с Ширази следовало понимать буквально. Я уже стала забывать об этом инциденте. Говоря по правде, Ширази, спонсирующему всяких там Кадаевых, не следовало удивляться, если у когото появится желание его прикончить. Правда,
