В сенях на деревянной с резными спинками кровати спал Тимофей, разметав по цветастой наволочке черный чуб. Над кроватью, под самой крышей, висели на перекладинах прошлогодние веники, источая запах сухой листвы, у изголовья стояли винтовка и шашка. Едва Герасим притронулся к одеялу, как Тимофей проснулся, сел и принялся протирать кулаком глаза.
— Гляди, какие штуковины везде налеплены. — Герасим протянул ему бумажку. Меняясь в лице, пробежал ее Тимофей глазами и спросил, чувствуя, что пересохло в горле:
— Везде, говоришь?
— Чуть не на каждом заплоте. В обратный путь я это только разглядел.
— Срывал бы их к черту.
— А ну их! — отстранился от него Герасим. — Еще подумают, что я налепил. Подальше от них, подальше…
Тимофей кое-как оделся и выбежал на улицу, на бегу застегивая воротник гимнастерки. На перекрестке, у одного из заплотов, густо сгрудились казаки. Выше всех на целую голову стоял в толпе в лихо сбитой на самый затылок папахе Платон Волокитин. Он зычным голосом читал семеновское воззвание, водя по нему пальцем. Тимофей тихонько подошел и остановился у Платона за спиной. Многие из казаков сразу же подались прочь от заплота. Епифан Козулин, желая предупредить Платона, украдкой от Тимофея толкнул его в бок, но Платон продолжал читать. Дочитав до конца, он весело сказал:
— Ну, казаки, дождались мы праздника. Теперь краснопузым крышка…
— Разве? — ошеломил Платона Тимофей.
Платон повернулся и сразу стал ниже ростом. Но, видя сочувствие поредевшей толпы, ободрился и с явной издевкой не сказал, а пропел:
— Вот почитай, почитай… Сразу поверишь.
— Таких бумажек я бы и тебе не советовал читать. — Тимофей быстро подошел к заплоту, сорвал воззвание и стал его рвать.
Платон, скаля зубы, попросил:
— Не рви, лучше дай на раскурку.
Тимофей рассердился, голос его зазвенел от напряжения:
— Может, сам налепил, а теперь на раскурку просишь. Ловкач…
— Что ты, что ты, Тимоха! — не на шутку перепугался Платон. — Да я позже всех сюда пришел. Народ подтвердить может. Не греши, паря, не взводи на меня поклеп. Ведь тут дело не шуточное.
— Если знаешь, что не шуточное, так нечего было горло драть. Вся улица тебя слышала.
— Да я по дурности это, Тимоха, ей-богу, по дурности.
— Раз по дурности, так не торчи тут. Уходи давай!..
Платон, продолжая оправдываться, повернулся и без оглядки пошел в свою ограду. Следом за ним, хитренько посмеиваясь про себя, стали расходиться и остальные. Старик Лоскутов, проходя мимо Тимофея, спросил:
— Командуешь? Только недолго, однако, вам командовать.
— Это еще посмотрим! — зло прокричал ему Тимофей и побежал в Курлыченскую улицу к своему товарищу Симону Колесникову.
Немного погодя за ворота своей ограды вышел Елисей Каргин. Притворно зевая и потягиваясь, он окинул зорким взглядом оживленную улицу и уселся на лавочке у заплота… Чувствовалось, что сидит он здесь не зря. Так это и понял Симон Колесников, когда скакал мимо него посмотреть, не осталось ли еще где на заплотах семеновских воззваний. У Симона мгновенно созрела твердая уверенность, что Каргин причастен к этому делу. «Вишь, расселся, гад! Посмеивается, поди, над нами», — решил он и проехал, не здороваясь. А Каргин сидел и торжествовал. Пряча в усах довольную усмешку, думал: «Засуетились, голубчики, забегали. Только поздно. Казаки видели и читали. Посмотрим, какой теперь разговор в поселке пойдет». Скоро к Каргину подошли соседи. Поздоровались, присели рядом. Каргин пожевал кончик уса, не торопясь спросил Прокопа Носкова, бывшего надзирателя, что за гвалт в поселке. Прокоп страшно удивился, что Каргин ничего не знает. Он довольно оскалился и поспешил рассказать:
— Воззвание, паря, кто-то везде понаклеил. Атаман Семенов зовет большевиков бить. Ловки бумажки настрочены, точка в точку бьют. — Прокоп перешел на шепот: — Я одну успел припрятать. Хочешь, покажу? Только не на улице. Пойдем ко мне в избу.
Каргину оставалось только с готовностью согласиться, что он и сделал.
В избе у Прокопа сошлось человек пятнадцать казаков. Были тут Платон, Епифан, Архип Кустов, старик Лоскутов с сыном и другие. Позже появился Никифор Чепалов. Каргин перемигнулся с ним и, почесывая у себя за ухом, начал читать воззвание. Потом, желая прощупать настроение собравшихся, спросил:
— Как, казаки, думаете?
Первым отозвался Прокоп:
— Известно как. Шашку в руки, да на коня и пойдем помогать атаману.
Каргин хотел было похвалить Прокопа. Но решил, что лучше промолчать. Он промычал себе под нос что-то неопределенное и снова уткнулся в воззвание. Это не понравилось Архипу Кустову, который после убийства брата Иннокентия рвал и метал. Он напустился на Каргина:
— Ты чего мычишь, как бык! Ты пограмотней нас, потолковей. Чем мыкать, лучше давай говори, что делать теперь. Тут все свои, бояться нечего… Не пора ли, я думаю, приняться за низовскую сволочь да обезоружить ее…
— Попробуй, обезоружь. Живо будешь там, где Иннокентий, — отозвался из-под порога Епифан.
Каргин насупился, поглядел исподлобья на Архипа и сказал:
— Ничему ты, Архип, не научился. Все такой же горлан. Не подумаешь, а орешь… Да разве время сейчас подыматься? Семенов еще неизвестно когда будет, далеко он. Вот когда поближе подойдет, тогда можно и нам заварить кашу. Поднимемся в ночь, да и ударим по Нерчинскому Заводу, выведем всех комиссаров под корень. А в нашей станице сотни четыре наверняка поднять можно. — Он подался вперед всем своим крепким телом и энергично махнул кулаком: — Только надо это сделать в самый раз. Навалиться и задавить!
— А со своими что делать будем? — спросил Платон Каргина, но ответил ему Архип:
— Не пожалеем, скрутим и их. Раз отказались от казачьего роду-племени — всех изведем.
— Экий ты, Архип, горячка, — поморщился Каргин, словно раскусил гнилой орех. — Всех изводить не за что… кое-кого плетями уму-разуму поучим, и хватит с них. На веревочку вздергивать будем только самых вредных, вроде Ганьки Мурзина.
— А Лукашку, а Тимошку Косых? — не унимался Архип.
Но тут вмешался молчавший до этого времени старик Лоскутов:
— Да подождите вы неубитого орла теребить. Вы послушайте, что я вам скажу. — Он хитро прищурился, топорща свою козлиную бородку. — Елисей вот говорит, что Семенов за горами. А он не за горами, а под носом. — Здесь Лоскутов снова сделал паузу, а потом торопливо выпалил: — В Михайловском семеновцев уже видели…
Все удивленно повернулись к нему. До поселка Михайловского было всего тридцать пять верст. Каргин не вытерпел, перебил Лоскутова:
— Да не может быть! Когда это было?
— Как раз на Пасху. Проехало их через Михайловское человек пятнадцать. Ребята, говорят, все на подбор, взглянуть и то любо. Добрая половина из них офицеры. Самых отчаянных, надо быть, вперед-то послал Семенов. А знаете, кто у них за командира? Войскового старшину Беломестных помните, что у нас с кадровцами стоял? Он самый главный у них. На Нерчинский Завод они ехали.
— Да откуда ты все это узнал?
— Сват у меня с Михайловского гостил. Они как раз у него чай пить останавливались. Ночью дело было. Напились чаю, поблагодарили и потихоньку дальше поехали. А Беломестных свату сказал на прощание, чтобы ждали их скоро.
— Зачем же это их черти несут? — спросил, разводя недоуменно руками, Платон. — Ведь их как миленьких в Заводе скрутить могут. А ежели там не скрутят, то на обратном пути всех перестреляют.
Каргин, заметно повеселевший от этой новости, хлопнул Платона по плечу:
— Не бойся, не перестреляют. Беломестных — человек не промах. Он все ходы и выходы в Заводе
