— Минутку, я только положу этот шар на место, — донесся голос Аранты. — Ой!..
— Что там у тебя, Ари?.. Ари! Аранта!!!
— Что-то случилось, — озабоченно сказал Тимон.
Эта фраза заставила меня пулей вылететь из домика.
— Что случилось?
— Не знаю, — отозвался Тимон, смотря в сторону жилища девочек.
— Я пойду посмотрю, — Гариэль решительно направилась к двери.
Мы с Тимоном встревоженно смотрели ей вслед. Гариэль открыла дверь и тут же отпрянула. В открытый проем повалил зеленоватый дым, рассеиваясь по мере удаления от входа.
— Это еще что такое? — хрипло спросил я, бросаясь к эльфийке.
— Осторожно! — Гариэль подняла руку, останавливая меня. — Не стоит с ним контактировать.
— Там же Аранта! — отчаянно крикнул я.
— Сейчас выветрится, и мы сможем оказать ей помощь! — отрезала Гариэль. — Я тебя сейчас туда не пущу! И, в конце концов, я отвечаю за твою безопасность перед Светлым лесом!
— Да на фига мне эта безопасность без Ари?! — зарычал я.
Гариэль испуганно попятилась.
Меня окружило желтое марево. Сзади, тоже испуганно, вскрикнул Тимон. Я выпрямил шею (уже драконью, между прочим) и мгновенно нырнул головой в домик девочек, вынеся попутно дверной проем. Бросок через комнату, и я носом вышиб еще и оконную раму. Проветривание обеспечено! Я втянул голову назад и снова преобразовался в человеческую ипостась.
— Ловко! — оценил Тимон, поднимаясь с земли и потирая ушибленные места. — А кто теперь будет ремонтировать?
— Бытовики! — буркнул я, всматриваясь в помещение, которое уже начало светлеть и приобретать четкость. — Эль, что это за дым?
— Он имеет сильное снотворное действие, — сообщила Гариэль, и уже озабоченно:
— Ты Аранту там не заметил?
Я отрицательно мотнул головой.
— Ох, не нравится мне это все!
— Я побегу скажу, что появились проблемы, — предложил Тимон.
— Давай! — кивнул я, не сводя взгляда с проема. — И прихвати кого-нибудь из преподов. Случай, как мне кажется, не из простых. Я думаю, что тан Тюрон или тан Хараг, на крайний случай, нам подойдут.
Тимон опрометью кинулся к учебным корпусам.
— Кажется, дым рассеялся, — сказала Гариэль, делая шаг к дому.
— Подожди! — придержал ее я рукой. — Давай сначала я посмотрю, а ты меня подстрахуй! Хорошо?
— Иди! Только будь осторожен, — кивнула Эль.
Я скользнул в домик, внимательно осматриваясь по сторонам.
— Ну что? — прозвучало снаружи.
— Ее здесь нет, — с горечью был вынужден констатировать я. — Эль, Аранты нет!
Гариэль быстро подошла ко мне.
— Я чувствую следы портала. Откуда он тут мог взяться?
Меня осенило. Аранта же взяла один из шаров с собой!
— Это тот шар! — воскликнул я. — Она что-то сделала с ним, наверное, вот ее в этот портал и затянуло. Фиксируй скорее его данные!
— Уже не могу, — покачала головой Эль. — Если бы раньше… Да и уровень у меня не тот. Эти порталы — творение мага вне уровней. Мне просто не хватает сил определиться.
— Гариэль, Колин! Вы там? — услышал я голос Тимона.
— Тут! — буркнул я, направляясь к выходу. — Ты преподавателям сообщил?
— Сообщил! — Тан Тюрон сурово смотрел на меня. — Что тут произошло?
— Аранту утянуло в портал Салтука, — отчаянно ответил я. — Тан Тюрон, вы можете определить координаты?
— Как это случилось? — отрывисто спросил Тюрон, быстро входя в жилище девочек.
— Вы помните тот мешочек с компактными телепортами? — ответил я, поворачивая вслед за преподом. — Она один оставила себе. Что тут произошло — не знаю. Только, кажется, это телепорт сработал.
— Вы когда головами думать научитесь?! — сердито спросил тан Тюрон. — Как можно допускать такие поистине непростительные ошибки? Нет! Я уже не могу определиться с координатами! Время упущено!
— Что же делать? — с отчаяньем спросил я.
— Головой учиться думать! — зло огрызнулся Тюрон. — Или ты думаешь, что она у тебя только для поглощения пищи служит? И еще для того, чтобы задавать глупые вопросы?
— Тан Тюрон!
— Колин!
Мы некоторое время сверлили друг друга взглядами. Гариэль предусмотрительно отодвинулась как можно дальше от нас.
— Это же просто! — взорвался Тюрон. — У нас есть еще несколько таких шаров. Неужели сложно сообразить? Я тебя не узнаю!
— А как, если они вон такую гадость выстреливают, как этот усыпляющий дым?
— А полигон у нас для чего? Там ведь не только тренироваться можно. И этот случай как раз для него! Да мы этот шар так разложим, что только пальчики оближешь! И не кисни! Ты же маг и дракон! Забыл?
— А Аранта у Салтука! — сердито отозвался я. — Вот об этом тоже забывать нельзя.
— Ты за кого больше переживаешь, за Ари или з Салтука? — осведомился тан Тюрон.
— За обоих! — рыкнул я. — Но по разным причинам.
— Впрочем, — задумчиво сказал Тюрон. — Будить Аранту Салтук вряд ли намерен, не дурак же он! Наверняка знает, что собой представляет высший вампир, да еще не в духе! Но и Аранте он ничего плохого пока делать не будет. Ему нужен ты. И через нее он может попытаться тебя достать.
— Ох! Как я хочу, чтобы так и было! — свирепо отозвался я, выходя на свежий воздух. — Я бы его тут же разложил на атомы, и всех дел! А так ищи его! Бегай за ним!
— Кого ищем? За кем бегаем? — прогудел Тартак, оказываясь у меня на пути. — Тебе не кажется, что коллектив должен знать о сути предстоящего веселья?
— Веселого мало! — строго отозвался тан Тюрон за моей спиной. — Пропала Аранта. Я воспринимаю это как наглый вызов. Ответ на него будет дан! Но первым делом надо посовещаться с таном Горием. Наметить основные направления достойного ответа.
— Это уже переходит всякие границы! — возмущенно рычал тан Горий, меряя шагами кабинет, в котором собрались все заинтересованные лица. — Похитить одного из наших студиозов — это вызов! Вызов всем нам! Я немедленно привлеку к решению этого вопроса всех сильнейших магов Магира! Мы найдем этого Салтука, где бы он ни находился! Найдем и спасем Аранту! Мы покажем раз и навсегда этим зарвавшимся темным, что с нами такие вещи не проходят!
— Я требую, чтобы мне дали возможность участвовать в поисках! — твердо сказал я и уже значительно тише добавил:
— Мне без нее все равно не жить!
— Я отвечаю за безопасность Колина перед Светлым лесом. Значит, и я должна входить в группу поиска! — встала Гариэль. — К тому же я ближайшая подруга Аранты. К тому же маг первого уровня.
— А я ближайший друг Колина! — вскочил Тимон. — Еще чего не хватало! Я тоже должен участвовать!
— Может быть, вы и ближайшие, но я самый большой и сильный! — взревел Тартак. — Если вы меня не возьмете, я тут все разнесу! А мое племя? Да оно же меня покроет позором и целой кучей нехороших
